Gazzella di Waller o antilope giraffa

Mammifero da 1 min 40 s a 1m60, gazzella di Waller (Litocranius walleri) porta il suo nome in memoria del reverendo H. Waller e amico del dottor Livingstone. L’abito marrone sulla schiena si schiarisce sui fianchi per terminare con una pelliccia bianca sulle gambe e sul ventre. Fine ed elegante, questa antilope si riconosce soprattutto per il collo allungato, che le è valso il nome di generuk. Dal Kenya a Gibuti, questo bovide antilope vaga per le aride pianure.

A quale specie appartiene l’antilope giraffa?

Il nome di generuk deriva dalla Somalia la cui traduzione letterale “deero-garanuug: chi allatta la giraffa” mette in risalto il suo lungo collo. Questo mammifero placentare fa parte della famiglia dei Bovidi e dei ruminanti antolipinata. Comprende più di 140 specie dai bufali ai bisonti senza dimenticare antilopi e gazzelle. Chiamati anche artiodattili ruminanti, le specie sono caratterizzate da un numero pari di dita su ciascuna delle zampe. La loro dieta erbivora è costituita esclusivamente da vegetali e il loro stomaco formato da 4 ventricoli permette loro di digerire parzialmente o totalmente il cibo, dopo una seconda masticazione. Il ventre, il cofano, il volantino e l’abomaso hanno ciascuno la loro funzione per consentire loro questa digestione molto particolare. Distinguiamo il maschio dalla femmina per le sue corna ad anello a forma di S che possono raggiungere i 45 cm.

Quali sono le particolarità della gazzella di Waller?

Elegante e raffinata, la gazzella di Waller o l’antilope giraffa ha caratteristiche fisiche adattate al suo ambiente. Se il loro collo allungato ci colpisce in primo luogo, le zampe posteriori offrono loro di issarsi per sfogliare le foglie di rami e arbusti alti fino a 2 metri.

Le sue lunghe gambe e il collo che ricordano una giraffa non sono i suoi unici attributi distintivi. Per raccogliere il cibo tra le piante spinose hanno muso e bocca stretti e appuntiti: possono così nutrirsi senza soffrire degli intrecci di spine che impediscono ad altre famiglie di antilopi di cibarsi di certe specie vegetali. Capace di nutrirsi di 80 varietà di alberi e arbusti, dalle foglie ai ramoscelli, questa antilope è adattata ai deserti aridi. Non disdegna di aggiungere piante sempreverdi alla sua dieta. Come il cammello, questo grazioso mammifero si disseta principalmente attraverso la dieta. È ingerendo l’acqua contenuta in piante, germogli e ramoscelli che si idrata. Infine, non c’è competizione alimentare tra la giraffa, il dik-dik e la gazzella di Waller: sebbene a loro piaccia nutrirsi del cibo migliore, ognuno assaggia l’albero o l’arbusto a un’altezza diversa. La giraffa e il suo lungo collo attaccano più foglie situate a più di 4,60 metri di altezza, mentre il dik-dik, di piccole dimensioni, si accontenterà di foglie basse al di sotto di 1 metro di altezza.

Dove vive la gazzella giraffa?

Incontrerai la gazzella giraffa in particolare nell’Africa orientale. La specie è endemica in Kenya, Tanzania, Somalia ed Etiopia. Le popolazioni vivono anche nella regione di Gibuti. Il generuk preferisce le pianure desertiche del Serengeti e le regioni aride dell’Africa orientale. Tuttavia, la sua gamma era molto più ampia alcuni anni fa. Specie diurne, gruppi di 10 individui comprese le femmine e il loro cerbiatto trascorrono la giornata ruminando. I maschi solitari sono molto territoriali e convivono con il branco solo durante la stagione riproduttiva. La gazzella di Waller preferisce il foraggiamento in pianure e foreste aride o semi-aride. È una specie che si incontra raramente nelle alte erbe della savana. È, inoltre, completamente adattato all’ambiente desertico poiché si idrata grazie alle piante che ingerisce e non può quindi bere una goccia d’acqua della sua vita.

Lo sapevate ?

La longevità dell’antilope giraffa è di 8-10 anni in natura, 15 in cattività.

Ciclo riproduttivo generico?

Le femmine Garanuug sono sessualmente mature all’età di un anno e daranno alla luce un piccolo. A differenza di molti mammiferi, possono riprodursi tutto l’anno. I maschi saranno pronti per riprodursi intorno ai 18 mesi di età. L’accoppiamento si tradurrà in un cerbiatto di circa 3 kg. In età adulta raggiungerà tra i 25 ei 45 kg per una femmina, da 30 a 50 kg per i maschi. I maschi proteggono il loro territorio, che può raggiungere dai 300 agli 850 ettari, dagli intrusi battendo insieme le corna, come i cervi e i cervi delle nostre foreste.

Il periodo di gestazione è di sei mesi e il più delle volte si svolge durante il giorno per consentire al cerbiatto di recuperare le forze per la notte. Le femmine di Generuk possono riprodursi tutto l’anno, quindi sono possibili due nascite all’anno per un’antilope giraffa. Il parto avviene fuori dalla vista e lontano dalla vista dei predatori, nell’erba alta. I cuccioli stanno in piedi solo 10 minuti dopo la nascita. Durante le sue prime due settimane di vita, la madre lo nasconde tra i cespugli e va in cerca di cibo. Si prende cura di mascherarne l’odore per proteggerlo dai carnivori pulendolo. Per trovarlo usa un profondo belato impercettibile all’orecchio umano. Il piccolo allora reagisce alzandosi e anche belando. Al termine di queste due settimane, può unirsi al gregge.

Quali sono i predatori della gazzella di Waller?

Se la velocità massima della gazzella di Waller può raggiungere i 100 km orari, la stessa velocità del ghepardo, altri predatori sono alla ricerca di animali feriti, vecchi o fulvi:

• Leone ;
• Leopardo;
• Iena;
• Licaone;
• Sciacallo.

Tuttavia, l’antilope giraffa utilizza altre tecniche per eludere i cacciatori nell’Africa orientale. Per proteggere i neonati, eliminano l’odore corporeo del loro piccolo. Questi ultimi restano nascosti immobili tra i cespugli in attesa del ritorno della madre, come abbiamo visto nel paragrafo precedente. Le antilopi giraffa adulte imitano anche le strategie dei loro cugini antilopi della foresta rimanendo perfettamente immobili quando avvertono il pericolo. Infine possono scappare e raggiungere la velocità di 100 km/h per sfuggire al carnivoro.

Con il collo teso in avanti, la gazzella di Waller imita l’aggraziato modo di muoversi della gazzella Mhorr, quando non teme per la sua sopravvivenza.

Questa gazzella molto speciale è in pericolo?

Come molti animali in tutto il mondo, l’antilope giraffa vede gradualmente ridursi il suo habitat e la vitalità della sua specie. Inserito nella lista rossa della IUCN o dell’Unione internazionale per la conservazione della natura, nella categoria delle specie NT o quasi minacciate, soffre la caccia per la sua carne o trofeo di caccia. La distruzione del suo habitat naturale, come per troppi animali selvatici, a favore di un’area destinata all’allevamento di bovini domestici riduce gradualmente il suo territorio e alla fine porta alla riduzione della sua popolazione. Ad oggi, ci sono tra 25.000 e 50.000 individui in tutta la sua distribuzione geografica.