Formichiere o formichiere, mammifero dal muso lungo e dalla lingua molto sottile

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Muso lunghissimo e lingua filiforme fanno del formichiere uno specialista nella cattura delle formiche, suo pasto preferito. Incontro con uno dei mammiferi più antichi del pianeta.

Carta d’identità del formichiere

Il formichiere (Myrmecophaga tridattila) appartiene all’ordine Pilose e alla famiglia Myrmecophagidae. Chiamato anche grande formichiere o formichiere gigante, l’animale si è evoluto per milioni di anni nelle foreste tropicali del Sud America. Insieme agli armadilli e ai bradipi, forma il superordine Xenarthra, un gruppo di mammiferi placentari senza denti con arti plantigradi dotati di forti artigli. Il formichiere può essere lungo 2 metri e pesare fino a 50 kg.

Descrizione del formichiere

Il formichiere ha un pelo brunastro spesso e ruvido che lo protegge dalle punture di insetti. Due bande laterali bianche e nere segnano il collo e le spalle. La sua folta criniera segue la sua schiena fino a una coda molto folta lunga quanto il suo corpo. Le sue zampe sono bianche davanti e grigie dietro. Gli arti plantigradi sono provvisti di cinque artigli, di cui i tre centrali sono più sviluppati e ricurvi perché adatti allo scavo. La sua testa è caratterizzata da orecchie rudimentali e occhi piccoli. Il suo grande muso è un tubo osseo che può misurare fino a 60 cm. Privo di denti, ha una lingua molto sottile che misura in media 50 cm.

Distribuzione e habitat del formichiere

Il formichiere si trova in tutto il Centro e Sud America. I limiti del suo areale partono dalla penisola dello Yucatán (Messico) scendono fino all’Uruguay, raggiungono il nord dell’Argentina e terminano ad est della Cordigliera delle Ande. In queste regioni frequenta paludi, foreste tropicali umide e secche, macchia spinosa oltre a praterie e savane. Il formichiere si nutre in aree aperte e preferisce aree più boscose per riposare.

dieta del formichiere

Il formichiere si nutre principalmente di formiche, termiti e invertebrati dal corpo molle. Usa gli artigli delle zampe anteriori per scavare il terreno o perlustrare i tronchi degli alberi. Quindi infila il suo muso stretto nell’apertura e affonda la sua lingua lunga e appiccicosa ricoperta di saliva per catturare rapidamente centinaia di insetti. Occasionalmente può ingerire bacche e frutti maturi. Il formichiere maggiore si disseta raramente perché trova la maggior parte dell’acqua di cui ha bisogno nelle formiche. A volte gli capita di leccare le foglie ricoperte di rugiada o gocce di pioggia, così come di bere nei punti d’acqua.

comportamento da formichiere

Quando non si nutre, il formichiere dorme fino a 16 ore al giorno in una buca che ha scavato nel terreno o in un boschetto di fitta vegetazione. Quindi si raggomitola e usa la coda sia come copertura che come mimetizzazione. Vale a dire che l’animale ha una temperatura corporea tra le più basse di tutti i mammiferi (32°) Il formichiere gigante non è rinomato per la sua buona vista o per l’ottimo udito, ma il suo olfatto è estremamente sviluppato. La maggior parte sono piuttosto solitarie, i rari riavvicinamenti avvengono tra la madre ei suoi piccoli e durante l’accoppiamento.

Riproduzione del formichiere

I grandi formichieri raggiungono la maturità sessuale tra i 2 ei 4 anni e possono riprodursi durante tutto l’anno. Al termine di una gestazione che dura circa 190 giorni, la femmina partorisce un unico piccolo del peso di 1-2 kg i cui occhi chiusi iniziano ad aprirsi dopo 6 giorni. Appena nato, il piccolo sale sulla schiena della madre e scende solo per allattare. Dopo 3 mesi inizia a mangiare cibi solidi ed è completamente svezzato a 10 mesi. Tuttavia, il giovane rimane dipendente dall’adulto per quasi 2 anni, o prima se la madre sta preparando una nuova gravidanza.

Minacce al formichiere

Il formichiere conosce pochi predatori a parte alcuni grandi felini, come il puma o il giaguaro, che predano di più i giovani perché più vulnerabili. I suoi nemici rimangono cauti perché, dotato di lunghi artigli ricurvi, il formichiere adulto può ferire gravemente il suo assalitore. La specie è scomparsa da molte parti del suo areale originario (Belize, Guatemala, Costa Rica, Uruguay, ecc.). Il bracconaggio per la sua pelliccia, la sua carne o come trofeo sono tra le cause del suo declino. La minaccia più grave per il mammifero, però, rimane la deforestazione intensiva che colpisce i paesi in cui vive. La sua longevità è di 15 anni in natura e 25 anni in cattività.