Dolore cronico nel cane: come rilevarlo?

Nei cani, i sintomi del dolore possono essere tanto variabili quanto sottili. È importante quindi prestare attenzione al comportamento e alle abitudini del nostro piccolo compagno, in modo da individuare tempestivamente ogni cambiamento che potrebbe indicare un disagio, soprattutto se si instaura nel tempo.

Cos’è il dolore cronico?

Il dolore è un meccanismo di difesa essenziale per la sopravvivenza della specie. È un messaggio nervoso che appare in seguito ad una lesione (lesione, irritazione, infiammazione) e trasmesso direttamente al cervello. Si instaura allora una reazione motoria, per evitare o fuggire il dolore, quando il corpo secerne endomorfine per cercare di calmarlo.

Esistono poi due tipologie di dolore: dolore acuto e dolore cronico. La prima compare all’improvviso e generalmente è di origine traumatica o infettiva. Di durata normalmente limitata, cede rapidamente agli analgesici se la causa viene identificata correttamente.

Il dolore cronico si insinua dalla sua parte in modo più insidioso e soprattutto silenziosamente. Può durare mesi o anni. Spesso legata a un processo evolutivo, è più complicata da individuare e risponde meno bene ai farmaci.

Come riconoscere il dolore nei cani?

Il cane è un animale sensibile, ma non possiede l’uso della parola per esprimere ciò che sente. Nel caso del dolore cronico, le manifestazioni possono variare anche in base a un gran numero di fattori: età, sesso, tolleranza e temperamento dell’animale. Anche i sintomi del dolore cronico sono particolarmente diffusi. Anche se spesso è difficile identificare direttamente il motivo del disagio del cane, ci sono alcuni segnali che non ingannano sulla sua presenza. Il dolore cronico provoca cambiamenti comportamentali:

• Mancanza di appetito
• Perdita di peso
• Disturbi del sonno: alcuni cani abbattuti dormono molto, mentre altri vengono svegliati frequentemente dai dolori
• Calma insolita: testa inclinata in avanti, sguardo triste, coda bassa
• Mancanza di spirito, disinteresse per la partita e per l’entourage
• Isolamento volontario dell’animale: una semplice carezza a volte può provocare un’intensificazione del dolore già presente, il cane cercherà quindi di proteggersi da esso
• Aggressione puntuale: alcuni animali possono avere reazioni molto brutali, non insistete se vedete che il vostro cane rifiuta il contatto

Alcuni movimenti o posizioni possono anche essere significativi:

• Una zoppia più o meno lieve, un cambiamento nell’andatura
• Rigidità: difficoltà a sdraiarsi, ad alzarsi o a muoversi
• Una postura anomala che dipende dalla localizzazione del dolore: modificazione del portamento della testa (il “collo retratto”), addome sollevato, schiena incavata, ecc.

Ogni animale infatti reagisce in modo diverso al dolore che si protrae nel tempo. Alcuni rifiutano i contatti, mentre altri mostrano la loro ostilità di fronte a te o ai loro simili.

I cani possono anche perdere la loro allegria abituale e sembrarti depressi: non ti festeggiano più al tuo ritorno, non scodinzolano più, o addirittura non vogliono più uscire dalla cesta… È possibile osservare inversioni molto comportamento irrequieto. Un cane che si alza e torna a letto continuamente, che gira in tondo per la casa, come se non trovasse un posto o una posizione per dare sollievo, probabilmente soffre di una malattia cronica. Anche un’andatura rallentata o distorta costituisce un sintomo suggestivo.

Le diverse cause del dolore cronico

Il dolore cronico canino può avere molte cause. Può quindi essere la conseguenza di un processo maligno, come un tumore o un cancro in fase avanzata. Talvolta è il segno di una malattia degenerativa, ad evoluzione più o meno lenta, come i problemi articolari legati all’età. È il caso dell’artrosi, una malattia estremamente diffusa nei cani, e in particolare per alcune razze che ne sono predisposte: il golden retriever, il labrador, il pastore tedesco, il collie o il siberian husky sono tra questi. Infine, al dolore cronico può seguire un dolore acuto: in questo caso si tratta di un dolore post-traumatico, ad esempio dopo una frattura o un’infiammazione.

Cosa fare in caso di dolore cronico nei cani?

Il dolore cronico non dovrebbe mai essere trascurato. Se noti un cambiamento nelle abitudini o nell’atteggiamento del tuo cane, se il suo comportamento è davvero cambiato da tempo, è fondamentale agire. Nella maggior parte dei casi, quando il padrone reagisce ai segnali, il dolore è già ben radicato. I cani hanno una maggiore resistenza al dolore, che cercano di nascondere o minimizzare attraverso l’istinto di sopravvivenza. Ciò non significa, tuttavia, che l’animale debba essere lasciato soffrire: questo segnale d’allarme resta dannoso e deve essere imperativamente trattato, qualunque sia la ragione.

In questo caso è fondamentale il consulto con il veterinario. Qualsiasi trattamento del dolore inizia con la ricerca della causa: non esitare a informare lo specialista di tutti i cambiamenti fisici e comportamentali che potresti aver osservato nel tuo cane. Questo interrogatorio dettagliato, integrato da un esame clinico meticoloso, permette al veterinario di identificare la malattia e proporre una diagnosi. Il trattamento dipende quindi dal dolore, dalla sua natura, dalla sua intensità e dall’età dell’animale. Può essere una procedura tecnica: iniezione, infusione, infiltrazione; o una prescrizione di antibiotici, pillole infiammatorie da portare a casa. Potrebbero essere necessari anche ulteriori esami, come una radiografia o un esame del sangue; i loro risultati sono generalmente preziosi per comprendere meglio il dolore cronico. Infine, alcuni cani potrebbero aver bisogno di sedativi o antidepressivi.

Come alleviare il dolore cronico nei cani?

Il dolore cronico richiede quindi un solido follow-up veterinario. Una volta individuata la causa, sarà importante portare regolarmente il proprio accompagnatore in ambulatorio per un controllo, così come in caso di eventuali aggravamenti. Potete anche, sempre con il consiglio del vostro medico specialista, rivolgervi all’osteopatia, alla fisioterapia (trattamenti in piscina adattata, ultrasuoni), all’elettroterapia o all’agopuntura canina che hanno dimostrato buoni risultati nel trattamento del dolore.

Ti consigliamo inoltre di adottare alcuni accorgimenti per alleviare quotidianamente il tuo animale nel suo ambiente: posizionare le ciotole in altezza per cani con rigidità al collo, o dormire in un luogo facilmente accessibile; acquisto di rampe o cuscini speciali, ecc.

Infine, è fondamentale, in caso di dolore cronico, garantire il comfort e il benessere del proprio animale se si desidera preservarlo il più a lungo possibile. Si comincia con gesti basilari: fornirgli cibo e igiene adatti ai suoi bisogni, portarlo a fare passeggiate o giocare con lui nei limiti delle sue capacità fisiche. Prendetevi del tempo anche per lui: come gli esseri umani, gli animali sono molto propensi a sviluppare stress e ansia di fronte al dolore. È quindi necessario accompagnarli e portare loro il vostro sostegno e il vostro affetto.