Cosa ricordano i cani? Ecco cosa dice un veterinario

Foto: Capuski/Getty

Potresti pensare che il tuo cane abbia una memoria straordinaria. Dopotutto, sa a che ora viene servita la cena, quando portare il guinzaglio per una passeggiata e sembra riconoscere i parenti che la visitano ogni anno. Quindi esattamente cosa ricordano i cani e come?

“È dimostrato che i cani hanno ricordi, ma non ne siamo ancora sicuri fino in fondo. Sono in corso ulteriori studi ed è molto eccitante”, afferma Hunter Finn, DVM, proprietario di Pet Method a McKinney, in Texas.

La ricerca sta scoprendo molte sfaccettature della memoria di un cane, incluso il modo in cui alcuni cani trovano la strada di casa da lunghe distanze o come un cane ricorda un precedente proprietario dopo essere stato perso per anni. Inoltre, i cani ricordano dozzine di parole che insegniamo loro. “Walk”, “ride”, “park” o anche i nomi dei membri della famiglia sono come una seconda natura per il tuo cane. Ecco cosa sapere sulla memoria del tuo cucciolo.

Come si sviluppano i ricordi dei cani?

Esistono molti tipi di memoria, ma secondo Leslie Sinn, DVM, CPTD-KA, DACVB, quella che uomini e cani sembrano condividere è quella associativa, che è una forma di memoria dichiarativa/relazionale.

“In genere si pensa che i cani abbiano una memoria associativa, nel senso che formano collegamenti o associazioni tra due cose. La definizione ufficiale è: la capacità di apprendere e ricordare la relazione tra elementi non correlati. Ad esempio, il guinzaglio equivale a camminare”, afferma. Sinn è un comportamentista animale certificato dal consiglio di amministrazione, proprietario di Behaviour Solutions ad Ashburn, Virginia e membro del consiglio di amministrazione di Pet Yolo.

Quindi, quando usi un allenamento di rinforzo positivo per insegnare al tuo cane un segnale come “siediti” o “resta”, riceve una ricompensa e usa la memoria associativa per collegare la sua azione alla tua risposta.

Un’altra capacità di memoria è episodica, ovvero quando hai l’autocoscienza per ricordare consapevolmente qualcosa che ti è successo. Poiché è principalmente una caratteristica umana, Sinn afferma che gli esperti di animali non sono completamente sicuri di quanto i cani possano avere memoria episodica. Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che i canini, insieme a scimpanzé, elefanti, topi e scoiattoli, abbiano un potenziale. Il problema? Non possiamo semplicemente chiedere loro di sapere con certezza.

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Quanto dura la memoria di un cane?

Sinn afferma che la scienziata ungherese Claudia Fugazza ha studiato questa teoria e la conclusione è stata che i cani hanno la capacità di ricordare le cose nel tempo, “sebbene le loro prestazioni inizino a diminuire” durante periodi di test più lunghi. Questo studio suggerisce anche la possibilità che i cani abbiano qualche tipo di memoria episodica.

“Sappiamo che un cane che ha vissuto in circostanze infelici o negative avrà ansia e stress associati a determinati segnali, come un oggetto, un luogo o un profumo”, aggiunge Finn. Quindi, questo probabilmente supporta l’idea che i cani possano ricordare alcuni aspetti di un’esperienza negativa, anche se è solo la sensazione associata all’essere abbandonati o lasciati fuori, per esempio.

I cani ricordano le persone?

Sinn afferma che l’attuale ipotesi è che i cani possano avere un’associazione potente e positiva con una persona che è probabilmente innescata dall’odore e/o dal riconoscimento di qualcos’altro sul proprietario: voce, tratti del viso e così via. Ciò consente loro di attingere a quella connessione, anche se non stanno insieme da un po’.

“Ciò di cui non siamo sicuri è come siano i ricordi che si formano senza linguaggio. Un odore o un odore associato alla memoria è più potente? Non ne siamo sicuri, ma è un’area in corso di indagine attiva”, ha affermato. dice.

Fa riferimento a quello che considera uno studio affascinante che coinvolge i gatti in cui la prole riconosce la madre dall’odore del corpo molto tempo dopo che si è separata. È possibile che questo possa avere un ruolo nel modo in cui i cani ricordano anche i loro genitori e fratelli.

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Aiutare il tuo cane a migliorare la sua memoria

Sfortunatamente, mentre invecchiano, i cani sono inclini a sviluppare una forma di demenza nota come disfunzione cognitiva canina (CCD), che presenta molti sintomi simili alla condizione umana, tra cui:

• Attività alterata
• Cambiamenti nei cicli sonno-veglia
• Cambiamenti nelle interazioni sociali
• Disorientamento
• Aumento dell’ansia
• Aumento dello sporco domestico

Non tutti i cani anziani avranno il CCD, ma per aiutare il tuo migliore amico peloso a rimanere attivo e in salute, mantieni una routine di esercizi regolari appropriata per il suo tipo di razza e mantieni le loro menti agili. Sinn afferma che l’allenamento di rinforzo positivo gioca un ruolo enorme nella memoria associativa e nell’apprendimento.

“È il fondamento di ciò che facciamo! ‘Siediti’ equivale a dolcetti, ‘vieni’ equivale ad animali domestici e abbracci”, aggiunge. “Inoltre, possiamo usare quella capacità di cambiare le associazioni che non vogliamo più. Ad esempio, invece di estranei che equivalgono a spaventoso, puoi cambiare l’associazione facendo in modo che estranei significhi salume!”

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