Condilo dal naso stellato, talpa nordamericana

Devi attraversare l’Atlantico per incontrare una talpa che mangia più velocemente di qualsiasi animale sulla Terra. Originario del Nord America, il condilo dal naso a stella è all’altezza del suo nome. Il suo disco nasale, dotato di tentacoli con 100.000 fibre nervose, è il più sensibile di tutti i mammiferi. Dotato di abilità uniche, solo il suo muso merita un ritratto!

Chi è il condilo dal naso stellato?

Il condilo dal naso stellato (Condilura cristata) appartiene all’ordine dei soricomorfi e alla famiglia dei talpidae scalopines di cui è l’unico membro. Questa specie nordamericana è anche chiamata condilo stellare o talpa dal naso stellato. Il mammifero placentare mostra una lunghezza da 16 a 23 cm compreso un terzo di coda (da 6 a 9 cm). Il suo peso varia tra 31 e 77 g. Nel condilo stellato, maschi e femmine hanno dimensioni abbastanza simili. Con un peso di soli 1,5 g alla nascita, i loro piccoli sono leggeri come piume!

Come identificare il condilo stellato?

Il talpidae ha un mantello interamente grigio. Più un minatore che uno scavatore, il condilo dal naso a stella ha gli artigli più lunghi di qualsiasi membro della sua famiglia. Non curvi, rappresentano oltre il 6% della sua dimensione totale, permettendogli di scavare gallerie e cunicoli di centinaia di metri, anche in terreni compatti. I suoi denti anteriori ricordano delle pinzette, una forma particolarmente adatta per estrarre piccole prede dal substrato, mentre i denti posteriori sono più grandi per masticare organismi più grandi e morbidi, come i lombrichi. Come altre talpe, il condilo a stella soffre di problemi di vista. Ma che senso ha avere degli occhi buoni quando hai un naso così efficiente?

A cosa serve il naso del condilo stellato?

Il muso della talpa nordamericana misura circa 1 cm di larghezza e assume la forma di un disco rosa glabro con 22 tentacoli. Come i rami di una stella, le appendici epidermiche si irradiano simmetricamente intorno al naso, 11 per lato. I tentacoli più lunghi consentono al condilo di individuare a distanza la sua preda e quelli più corti provvedono all’attenta ispezione della preda e quindi al suo trasporto alla bocca. Grazie ai movimenti ultrarapidi della sua stella, la talpa può raggiungere fino a 13 luoghi diversi al secondo quando caccia. Occorrono quindi meno di 8 millisecondi per determinare se il cibo è commestibile e, in tal caso, per ingoiarlo. Per proteggere il suo prezioso muso, il mammifero chiude i tentacoli quando mangia e perlustra il terreno.

Star talpa: come funziona il suo naso?

Condilura cristata moltiplica i superlativi: di tutti i mammiferi sulla Terra, è quello con il naso più sensibile e quello che mangia più velocemente. Per spiegare i superpoteri della sua appendice nasale, devi sapere che i 22 tentacoli del condilo stellato ricoprono minuscoli recettori meccanici chiamati organi di Eimer. Queste papille gustative ultra sensibili si trovano nella maggior parte delle talpe, ma la specie nordamericana ne ha più di 25.000, un record! Ogni organo di Eimer ha 4 fibre nervose, ci sono quasi 100.000 fibre su una superficie di circa 1 cm2. Pertanto, il sistema sensoriale estremamente innervato del condilo stellato gli consente di trasmettere informazioni al cervello a una velocità senza precedenti nel regno animale.

Qual è l’habitat del condilo dal naso a stella?

La gamma di Condilura cristata comprende il Canada sudorientale e gli Stati Uniti nordorientali. Più precisamente la sua distribuzione parte dalle coste atlantiche per estendersi verso ovest (Dakota settentrionale e Manitoba) e verso sud (Virginia e Ohio). Popolazioni sono segnalate anche a sud della Georgia (costa atlantica) e negli Appalachi. La talpa occupa foreste boreali e decidue fino a 1676 m di altitudine, campi allagati, rive di laghi o torrenti. Delle 39 specie di talpe elencate, il condilo stellato è l’unico a colonizzare paludi e acquitrini. Contrariamente all’habitat tradizionale dei talpidi, scavato in un terreno compatto e stabile, il terreno fertile del condilo stellare nidifica in un terreno sciolto e umido. L’animale costruisce lì una complessa rete – lunga fino a 270 m – usando i suoi arti anteriori specializzati: corti, muscolosi e dotati di dita fortemente artigliate. A suo agio in superficie, dove arriva più spesso delle comuni talpe, il condilo dal naso a stella può anche correre (fino a 8 km/h) per brevi distanze.

Di cosa si nutre il condilo dal naso a stella?

In questa specie nordamericana, i lombrichi raccolti vicino alla superficie e nella lettiera costituiscono la maggior parte del volume di cibo ingerito. Le diete delle popolazioni che vivono vicino a grandi specchi d’acqua differiscono. Il loro menu è composto principalmente da anellidi, insetti e larve acquatiche (tricotteri, flebotomi, moscerini, libellule, tafani, tafani, coleotteri subacquei, ecc.). Marginalmente si consumano insetti terrestri, crostacei, molluschi e piccoli pesci.

Il condilo dal naso a stella: animale semi-acquatico?

Come visto in precedenza, il menu di Condilura cristata mostra anche piccoli invertebrati lavati dai sedimenti che rivestono il fondo di ruscelli o stagni. Occorre avere che questo mammifero nuoti nettamente meglio delle altre specie di talpe e che sia l’unico talpidae a potersi tuffare e rimanere sommerso sotto la superficie (fino a 47 secondi secondo un’osservazione). Nell’acqua, il condilo dal naso a stella usa le zampe anteriori come remi, la coda come timone e gli arti posteriori come propulsori. La frequenza delle immersioni e la loro durata dipendono dalla temperatura dell’acqua, la talpa dal naso stellato trascorre infatti più tempo in acqua in inverno che in estate, e non esita a cacciare sotto il ghiaccio. Costruisce gallerie e tunnel che possono portare direttamente in acqua.

Il condilo dal naso a stella è gregario?

La specie è attiva tutto l’anno, sia di giorno che di notte, e trascorre circa la metà del tempo dormendo. I talpidi sono generalmente solitari e asociali, il più delle volte cercano di evitare i loro congeneri. Questi mammiferi scavatori sono territoriali e noti per difendere ferocemente la loro rete sotterranea, anche se ciò significa essere aggressivi l’uno con l’altro. Il condilo stellato è un’eccezione alla regola essendo relativamente gregario perché è in grado di vivere in piccole colonie. Le tribù locali sono talvolta dense in habitat favorevoli. Secondo le osservazioni dello scienziato William John Hamilton (1931), certe popolazioni vanno dai 25 ai 40 individui per ettaro in ambienti paludosi.

Come si riproduce il condilo stellato?

In questa specie monogama maschio e femmina formano una coppia in autunno e si accoppiano a marzo-aprile dell’anno successivo. In inverno, la loro coda si gonfia grazie al grasso sottocutaneo che fornirà loro l’energia di cui hanno bisogno durante la riproduzione. I testicoli del maschio iniziano a gonfiarsi a gennaio ea riempirsi di sperma a febbraio. I suoi organi riproduttivi regrediscono a maggio per riprendere le dimensioni iniziali intorno a settembre-ottobre. Le ghiandole sudoripare poste sui fianchi del corpo danno al condilo stellato un cattivo odore. I nidi realizzati per allevare i piccoli si trovano frequentemente in un luogo leggermente rialzato e più asciutto rispetto al resto della rete di gallerie e sono generalmente rivestiti di erbe e foglie secche.

Condilo stellato: come alleva i piccoli?

In questo talpidae le nascite avvengono generalmente all’inizio di giugno, dopo una gestazione compresa tra le 4 e le 6 settimane. La femmina dà alla luce una cucciolata da 2 a 7 piccoli che nascono nudi. I peli iniziano a crescere a 10 giorni di età mentre gli occhi, le orecchie e i tentacoli diventano operativi dopo 2 settimane. Il giovane condilo dal naso a stella lascia il nido circa 1 mese dopo la nascita e raggiunge la maturità sessuale intorno ai 10 mesi. Condilura cristata produce una sola cucciolata all’anno ma se il primo tentativo di riproduzione fallisce, la femmina può accoppiarsi nuovamente e partorire fino ad agosto.

Il condilo stellato è una specie in via di estinzione?

Grazie a un cattivo odore e a una difesa aggressiva, la talpa dal naso a stella conosce pochi predatori naturali. Può essere preda occasionale di rapaci (civetta cornuta, gufo comune, barbagianni, falco codarossa, falco spallarossa), grandi pesci predatori (luccio, branzino) e mammiferi carnivori come donnola, puzzola striata, volpe rossa, visone americano o gatto domestico. Non considerata una specie in via di estinzione, il condilo dal naso a stella è elencato come Least Concern dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La longevità di questa talpa nordamericana è stimata in 3 o 4 anni in natura e 2 anni in cattività.