Coleotteri, una grande famiglia di insetti. Loro chi sono ?

Coleotteri, coccinelle e tonchi sono alcuni dei coleotteri più conosciuti. Tutti dotati di elitre e di sei zampe, i coleotteri rappresentano in numero di specie quasi la metà degli insetti che vivono sul pianeta. Un record!

Carta d’identità del Maggiolino

Con oltre 350.000 specie, l’ordine dei coleotteri comprende il maggior numero di insetti sulla Terra (circa il 40%), ovvero quasi un terzo della diversità animale. L’ordine dei Coleotteri è suddiviso in quattro sottordini: Adephaga, Archostemata, Myxophaga e Polyphaga. Le famiglie di coleotteri più abbondanti sono rappresentate da coleotteri e punteruoli. Fanno parte di questa numerosa famiglia di insetti anche coleotteri, coccinelle, cervi volanti, coleotteri delle foglie, maggiolini, coleotteri macinati e altri lepture.

Una parola sulla storia del coleottero

Apparsi quasi 280 milioni di anni fa, i coleotteri sono tra i rari organismi terrestri che assomigliano ai loro antenati. Essenzialmente terrestri (sono assenti dall’ambiente marino), questi insetti si evolvono in quasi tutti i biotopi continentali, ad eccezione dell’Antartide. Il loro nome deriva dal greco “koléos” (guaina) e “ptéron” (ala).

Le elitre del coleottero

I coleotteri si riconoscono per le spesse e rigide ali anteriori (elitre) che ricoprono e proteggono lo pterotorace (primo segmento del torace dell’insetto), l’addome, nonché le ali posteriori membranose utilizzate per il volo (si noti che questi animali volano poco) . Alla base delle elitre si trova un piccolo triangolo detto “scudo” che è anche segno distintivo dell’ordine dei Coleotteri. Questi insetti hanno un esoscheletro molto robusto costituito da numerose placche (scleriti), separate da sottili punti di sutura. Questo design conferisce al corpo un’armatura efficace pur mantenendo la flessibilità. Come in tutti gli insetti, il corpo dei coleotteri è diviso in tre sezioni: la testa, il torace e l’addome.

Le mandibole masticatorie dello scarabeo

Nello scarabeo, l’apparato boccale mostra grandi mandibole a tenaglia che ruotano lateralmente per afferrare, schiacciare o affettare cibo o nemici. La dimensione degli occhi è molto variabile a seconda delle famiglie, alcune delle quali presentano ocelli, piccoli occhi semplici generalmente situati più in alto sulla testa. Le antenne sono organi essenziali per l’olfatto e il tatto poiché consentono all’insetto di sondare il suo ambiente. Sono anche una modalità di comunicazione per l’accoppiamento o la difesa.

Tre paia di zampe per lo scarabeo

I coleotteri possiedono sei zampe distribuite tra i segmenti anteriore e posteriore del loro corpo (nello stadio larvale, le zampe si trovano nella parte anteriore del corpo). Questi implementano un’ampia varietà di modifiche strutturali a seconda del loro habitat. Scarabei subacquei, idrofilidi e gyrin hanno tutti zampe medie o posteriori lunghe e larghe che fungono da remi che li spingono attraverso l’acqua; i loro corpi sono ricoperti di peli idrorepellenti che forniscono loro un sottile strato d’aria quando sono immersi. Altre specie (coleotteri e alcuni coleotteri macinati) sono dotate di zampe larghe e spinose utilizzate per scavare. Per quanto riguarda le zampe lunghe e sottili dei coleotteri delle pulci e alcune specie di punteruoli, consentono loro di muoversi molto rapidamente.

Metamorfosi completa per il coleottero

I coleotteri adulti sono in grado di localizzare i loro partner sessuali utilizzando varie tecniche che coinvolgono l’olfatto, la vista o il suono. Molti di loro emettono feromoni che i maschi di certe specie possono annusare con l’aiuto delle loro antenne molto ramificate e dotate di minuscole strutture sensoriali. Altre specie producono suoni sfregando una parte del corpo contro un’altra (stridulazione). Tutti i coleotteri subiscono una metamorfosi completa: nascono sotto forma di uovo, diventano larva alla schiusa, poi ninfa e infine adulto (imago).

Il menu molto vario di coleotteri

I coleotteri possono essere erbivori, predatori, spazzini, spazzini o parassiti. La maggior parte delle specie sono erbivore e si nutrono di foglie, germogli, fiori, steli o radici di quasi tutte le varietà di piante. I predatori generalisti (tutto), come i coleotteri coleotteri, i gyrin e i coleotteri tigre, generalmente attaccano prede di dimensioni simili a loro. Molti coleotteri sono predatori più specializzati, consumando ad esempio lumache e invertebrati considerati dannosi. È il caso della coccinella che attacca afidi e altri parassiti dell’orto.

Coleotteri: utili o dannosi?

All’interno dell’ordine dei coleotteri, alcune specie (coleottero del Colorado, scarabeo rosso della farina) sono considerate parassiti in agricoltura o nell’industria alimentare. Allo stesso tempo, i coleotteri xilofagi (coleotteri del capricorno) amano il legno e non esitano a rosicchiare avidamente i telai delle case, i pavimenti e gli infissi delle porte. Al contrario, molte specie (coccinelle, coleotteri e coleotteri) sono utilizzate come aiuti agricoli, mentre altre liberano i nostri giardini dalla materia in decomposizione, come piante morte o vecchi funghi. Predatori o prede, i coleotteri fanno parte della catena alimentare e come tali contribuiscono all’ecosistema e allo sviluppo sostenibile.