Armadillo argentino o armadillo nano

L’Argentina ospita una delle specie animali più sfuggenti del pianeta: il tozzo armadillo. Questo mammifero notturno, rivestito di un guscio rosa e di una pelliccia bianca e setosa, trascorre la maggior parte del suo tempo sottoterra. Più che discreto, l’armadillo nano argentino è timoroso al punto da non sostenere la vita in cattività perché troppo stressato. Scopriamo questa piccola creatura sudamericana i cui costumi nascondono ancora gran parte del mistero.

Chi è l’armadillo troncato?

Appartenente alla famiglia dei dasypodidae, l’armadillo troncato (Chlamyphorus truncatus) è anche chiamato armadillo nano argentino o clamidoforo troncato. È l’unica specie conosciuta del genere Chlamyphorus. Bisogna sapere che gli armadilli sono oggi gli ultimi rappresentanti dell’ordine della cingulata. Questi animali hanno mostrato una forte capacità di adattamento perché vivevano già nel periodo pleistocenico (da 2 milioni di anni a 11.700 anni a.C.) accanto agli armadilli giganti (glyptodons) alti 3 m. La tipicità degli armadilli risiede nel loro guscio duro, formato da placche ossee, che li protegge dai loro predatori naturali e da altri pericoli. Descritto per la prima volta nel 1825 dal naturalista americano Richard Harlan, l’armadillo troncato deve il suo nome originario alla comunità Mapuche: pichiciego, che significa piccolo armadillo cieco.

Che aspetto ha l’armadillo troncato?

Misurando da 12 a 15 cm di lunghezza e pesando circa 120 g, l’armadillo nano argentino è il membro più piccolo dell’ordine Cingulata. La sua coda a forma di spatola, lunga da 2 a 3 cm, differisce dalla coda larga e appuntita di altre specie di armadilli. L’animale può anche usarlo come quinta zampa per muoversi. Privo di padiglione uditivo, l’armadillo troncato ha occhi molto piccoli che non gli conferiscono una buona acuità visiva. Il mammifero non è totalmente cieco: fa fatica a distinguere i contorni ma può rilevare i cambiamenti di luce. Il tozzo armadillo ha cinque potenti artigli su ciascuna gamba che lo aiutano a scavare rapidamente una scappatoia in caso di pericolo. Ma la caratteristica principale della specie è senza dubbio il carapace rosa pallido adagiato sulla sua pelliccia bianca e setosa.

Il suo scafo ha un uso?

Il clamidoforo troncato sfoggia un articolato carapace rosa pallido comprendente da 23 a 25 file di placche ossee ricoperte da un’epidermide cornea. La sua corazza non gli serve solo come armatura protettiva ma sembrerebbe, secondo gli scienziati, che assuma anche una funzione termoregolatrice. Il colore rosato del suo guscio deriva da piccoli vasi sanguigni sottostanti la cui irrigazione aumenterebbe o diminuirebbe a seconda della temperatura ambiente. Il meccanismo permetterebbe così di riscaldare o raffreddare l’armadillo nano a seconda delle condizioni climatiche.

Qual è l’habitat dell’armadillo tagliato?

Questa specie endemica dell’Argentina vive nelle regioni desertiche del centro-ovest del paese dove preferisce occupare le pianure aride e sabbiose. Durante il giorno rimane nelle gallerie e non esce dalla tana fino al tramonto per nutrirsi. Al minimo disturbo, l’armadillo troncato scava rapidamente una buca per nascondersi. Per perforare più velocemente, usa i potenti artigli delle sue zampe anteriori, facendo affidamento sugli arti posteriori e sulla coda a spatola.

Cosa mangia l’armadillo nano argentino?

Come molti armadilli, il clamidoforo troncato segue una dieta onnivora. Il mammifero si nutre di piante che crescono in ambienti aridi: piante, radici e arbusti, le cui varietà sono però poco conosciute. Il mammifero completa il suo menù con materia animale fornita da formiche, termiti o vermi. A causa della sua scarsa vista, l’armadillo usa il suo senso dell’olfatto per cercare i piccoli invertebrati di cui si nutre.

Qual è lo stile di vita dell’armadillo troncato?

L’armadillo troncato conduce un’esistenza molto discreta. Come visto in precedenza riposa nella sua tana nelle ore più calde e di notte va a cercare il cibo. A causa delle sue abitudini notturne, della vita sotterranea e del temperamento feroce, sono disponibili pochi dettagli sul suo habitat, cibo o comportamento. Per tutti i motivi appena citati, anche la sua modalità di riproduzione rimane un mistero. Gli studi dipingono il ritratto di un animale fragile, sensibile ai cambiamenti dell’ambiente e alla presenza di altri animali. Notiamo anche che, data la sua natura paurosa, l’armadillo troncato è facilmente sopraffatto dallo stress e che, come tale, non supporta la vita in cattività.

L’armadillo troncato è una specie in via di estinzione?

Gli avvistamenti stanno diminuendo, portando i ricercatori a dire che la popolazione della garbane sta diminuendo. I numeri dell’animale stanno diminuendo sotto la pressione dell’agricoltura e della predazione in particolare (tra i suoi principali predatori ci sono cani e gatti domestici). Nel 2006, l’armadillo nano argentino è stato elencato come quasi minacciato nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Nel 2008 l’organizzazione internazionale ha spostato il mammifero nella categoria “dati insufficienti” per mancanza di informazioni sull’evoluzione delle sue popolazioni e sui rischi a cui sono esposte. Ad oggi non è noto il numero di armadilli che vivono allo stato selvatico, motivo per cui attualmente non è possibile stabilire uno stato di conservazione per questa specie.