Vespe di carta, un genere di oltre 300 specie di vespe sociali

Molti bambini hanno il riflesso di agitarsi non appena una vespa inizia a girare intorno alla loro bibita dolce o al loro gelato. Le vespe fanno paura. Tuttavia, non c’è molto da temere da loro. Conoscendolo un po’ meglio, è possibile ragionare con se stessi e mantenere la calma, magari anche osservarli un po’ più da vicino. In attesa di incontrarne uno, questo articolo ti invita a saperne di più sulle vespe cartacee.

Che aspetto ha una vespa di carta?

Ci sono migliaia di diverse specie di vespe nel mondo. Alcuni sono solitari (muratore o vespa vasaio) e altri sono sociali.

Il gruppo delle vespe sociali è a sua volta diviso in 3 sottogruppi:

• vespe comuni,
• vespe tedesche,
• E vespe di carta (Polistini), che rappresentano da sole quasi 300 specie.

Tutte queste vespe condividono punti in comune anatomici. Una vespa di carta ha quindi, come le altre vespe:

• 3 paia di zampe,
• Due paia di ali trasparenti. Il paio posteriore è più piccolo e si attacca a quello anteriore, dando l’impressione che l’insetto abbia un solo paio di ali,
• Avanti,
• Un petto glabro,
• Un addome ben staccato dal torace (che forma il famoso vitino di vespa),
• Un apparato boccale da masticare-leccare,
• Un pungiglione liscio retrattile che non si vede quando l’animale non è pronto ad usarlo e che può essere utilizzato più volte.

La dimensione di una vespa varia a seconda della sua specie. In Francia vivono una dozzina di specie di vespe di carta. Questa famiglia di vespe è originaria dell’Europa. Si è diffuso in Australia e Nord America dove ora è considerato invasivo. Il termine poliste deriva dal greco polistes che significa “costruttore di città”.

In Francia, la specie più diffusa è il paperfish gallico (Polistes dominulus). In confronto a una vespa comune (Vespula volgare), è più lungo e più sottile. Ma avviciniamoci un po’…

Misura tra 1,2 cm e 1,5 cm di lunghezza, la regina è leggermente più grande, con una lunghezza variabile tra 1,3 cm e 1,8 cm. Pochi elementi permettono di distinguerla facilmente dalle vespe comuni e germaniche. Inizia con le punte delle sue antenne che formano una forma di clava. Sono di colore giallo-arancio, a differenza delle antenne nere delle altre due specie. In volo lasciano penzolare le lunghe zampe posteriori: alla sua vista, chi non lo sapesse si chiede cosa stia trasportando l’insetto. A riposo, tiene le ali separate su ciascun lato del corpo.

Il nido inseguito della vespa di carta

Il nido di vespe di carta è una costruzione degna dell’arte della carta giapponese. Il materiale da costruzione è costituito da fibre vegetali estratte dal legno morto o dal fusto di una pianta, che gli insetti mescolano con la loro saliva per ottenere una consistenza grigia simile alla carta. Questo è il motivo per cui gli inglesi chiamano vespe di carta vespe di carta, vespa di carta).

Il luogo in cui le vespe cartacee costruiscono il loro nido è generalmente asciutto: sarà sotto una pietra, su un tronco d’albero o dietro le persiane, sotto l’ossatura di un tetto o in una cassetta delle lettere. Questo nido è più piccolo di quello delle altre vespe; vi sono attivi solo pochi lavoratori. Non è coperto da alcun involucro, il che significa che le celle sono perfettamente visibili. La costruzione avviene secondo la stessa successione di operazioni:

• Preparazione del supporto,
• Costruzione del peduncolo su cui verrà sospeso l’intero nido,
• Elaborazione di una parete verticale all’estremità del peduncolo,
• Costruzione di una prima cella.

Da questa fase, le celle successive sono organizzate attorno alla prima secondo uno schema esagonale. Appendere il nido è una strategia di difesa contro le formiche, efficace nel limitare il volo delle larve. Un nido serve solo un anno.

Con un temperamento piuttosto calmo, le vespe di carta diventano un po’ più aggressive se ti avvicini troppo velocemente al nido. Se è mal posizionato e interferisce con le vostre attività, il semplice fatto di sganciarlo può portare gli insetti ad abbandonarlo dopo poche ore. Tuttavia, è consigliabile coprirsi adeguatamente per farlo o rivolgersi a un professionista. I rischi sono gli stessi delle altre vespe: la puntura provoca un intenso bruciore e un forte dolore. Se i morsi sono ravvicinati esiste il rischio di shock anafilattico, anche se raro.

La società delle vespe di carta

Gli imenotteri in genere formano vere e proprie società, chiamate eusocietà. Questo è caratterizzato da due comportamenti:

• La divisione del lavoro all’interno della colonia,
• E una collaborazione di adulti che si prendono cura di giovani di cui non sono genitori.

In che modo ciò accade più specificamente nelle vespe di carta? È una volta che l’inverno è finito e inizia il bel tempo che le femmine fondatrici, fecondate l’autunno precedente, escono dal loro stato di riposo per cercare un sito di nidificazione.

Diverse femmine fondatrici possono associarsi per costruire lo stesso nido ma non avranno lo stesso livello nella gerarchia. La femmina più aggressiva diventa la dominante. Ha ovaie più sviluppate e livelli più alti di ormoni giovanili. È lei che assume lo status di strato, gli altri sono relegati al ruolo di lavoratori. Tuttavia, è sufficiente che uno di loro emetta feromoni caratteristici della regina perché il suo status cambi. Diverso è il caso delle api in cui la regina è morfologicamente riconoscibile e indistruttibile.

Come si nutre una vespa di carta?

Una volta adulte, le vespe cartacee, come le altre vespe, si nutrono di liquidi dolci: nettare dei fiori, miele, succo dei frutti maturi, linfa delle piante. Ma cacciano anche altri insetti, come mosche, bruchi o persino ragni, che portano alle loro larve carnivore. L’adulto mastica alcune parti del corpo della sua preda prima di darla in pasto alla larva. Le vespe sociali però hanno una particolarità: una volta nutrite, le loro larve rigurgitano un liquido dolce di cui si nutrono gli adulti.

Ricorda qui che le vespe sono super predatori. Non hanno molti predatori a parte i calabroni. Se riesci a osservarli mentre cacciano, rimarrai stupito dalla loro agilità. Le prede vengono rilevate dalla vista e dall’olfatto. Non appena viene avvistata una vittima, la vespa si avventa su di essa, allargando il più possibile le zampe per assicurarsi la presa. Se l’insetto è piccolo e non rappresenta un pericolo, la vespa non lo punge. La vespa può catturare la sua preda in volo e poi calmarsi per scuoiarla. Se la preda è più grande, la vespa cade con essa nella vegetazione. Lo punge e vi si aggrappa (zampe e mandibole aperte) in attesa che il veleno agisca. Per una mosca grande, questo potrebbe richiedere alcuni secondi o addirittura richiedere un secondo morso.