Una guida alle convulsioni dei cani

Foto: THEPALMER/Getty

Le convulsioni sono una delle condizioni neurologiche più frequentemente segnalate nei cani. Sono caratterizzati da un disturbo temporaneo e involontario della normale funzione cerebrale. Nei cani, i tradizionali sintomi delle convulsioni comprendono perdita di coscienza, attività muscolare incontrollabile, perdita di controllo intestinale e collasso. Dopo che i cani mostrano un comportamento convulsivo, possono apparire disorientati, instabili o temporaneamente ciechi.

Brian Petrovsky, DVM, attualmente completando una specializzazione in chirurgia dei tessuti molli e ortopedica presso il College of Veterinary Medicine della Iowa State University, condivide tutto ciò che devi sapere sulle convulsioni dei cani.

Tipi di convulsioni nel cane

“Differenziare tra i tipi di convulsioni aiuta il veterinario ad arrivare alla radice del problema”, afferma Petrovsky. Anche se dovresti consultare il tuo veterinario per una diagnosi accurata, i tipi di convulsioni includono:

Convulsioni generalizzate

I cani che soffrono di questo tipo di crisi, note anche come crisi tonico-cloniche o di grande male, perderanno coscienza e i loro muscoli si alterneranno tra l’estensione e la flessione. Le crisi generalizzate di solito durano da pochi secondi a pochi minuti.

Convulsioni focali

Queste convulsioni di solito si manifestano come movimenti insoliti in un arto o su un lato del corpo. Questo tipo di crisi dura in genere solo pochi secondi, ma può espandersi fino a diventare una crisi generalizzata.

Convulsioni psicomotorie

È difficile comprendere queste crisi perché appaiono come comportamenti strani come mordere improvvisamente oggetti immaginari. Durano solo pochi minuti, ma un cane farà sempre la stessa cosa ogni volta che avrà questo tipo di crisi.

Epilessia idiopatica

Questa è una malattia ereditaria che può causare convulsioni. Sebbene le origini dell’epilessia idiopatica siano sconosciute, il Canine Epilepsy Project esplora le potenziali fonti genetiche di queste crisi ripetute. I giovani (da sei mesi a sei anni) Labrador retriever, golden retriever, barboncini, keeshond, beagle, pastori tedeschi, bassotti, setter irlandesi e cocker spaniel possono essere geneticamente predisposti a questa condizione.

Convulsioni a grappolo

Due o più crisi che si verificano nell’arco di 24 ore sono note come crisi a grappolo.

Stato epilettico

Lo stato epilettico è uno stato di attività convulsiva continua che dura più di cinque minuti o di crisi multiple senza recupero intermedio. Le convulsioni prolungate mettono il tuo cane a rischio di surriscaldamento che porta a difficoltà di respirazione e ad un aumento del rischio di danni cerebrali.

Cause di convulsioni nei cani

A differenza degli esseri umani, le convulsioni dei cani non sono innescate da fattori scatenanti. “Quando penso alla parola grilletto, mi viene in mente luci lampeggianti o rumori forti come nel caso degli esseri umani, ma fortunatamente trigger del genere non sono comuni tra gli esseri umani.” [seizures in] animali”, dice Petrovsky. Invece, una crisi epilettica è tipicamente un segno di una condizione di base (tranne nei casi di epilessia idiopatica, che è un disturbo).

Condizioni di salute

“Le cause legate alla salute delle convulsioni dei cani sono vaste e vanno da quelle congenite, degenerative, metaboliche, cancerose, nutrizionali o infiammatorie”, afferma Petrovsky. Malattie renali, anemia, encefalite, cancro al cervello e malattie del fegato sono alcune delle condizioni che possono portare a convulsioni. Le malattie del cervello possono irritare i neuroni, mentre i disturbi sistemici possono influenzare negativamente i neuroni. Petrovsky afferma anche che gli shunt portosistemici, un’anomalia della crescita del fegato comune nelle razze toy, possono causare convulsioni.

Ferita alla testa

I cani che soffrono di una lesione cerebrale traumatica possono manifestare un singolo attacco o modelli di convulsioni (epilessia post-traumatica).

Esposizione alle tossine

Petrovsky incoraggia i proprietari a fare riferimento all’elenco delle tossine comuni dell’ASPCA che possono causare convulsioni. Questo elenco include farmaci, metalli pesanti, antigelo e qualsiasi cosa contenga l’additivo xilitolo senza zucchero. Se ritieni che il tuo cane sia stato esposto a una tossina, puoi anche chiamare il Centro antiveleni per animali ASPCA al numero 888-426-4435. “Hanno tossicologi veterinari che possono fornire raccomandazioni dirette al team veterinario e ai proprietari in merito al trattamento”, afferma Petrovsky.

Età

I cuccioli che hanno difficoltà ad allattare potrebbero non essere in grado di regolare il livello di glucosio nel sangue. Un basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia) può portare a convulsioni. Inoltre, i cani anziani sono predisposti ai tumori al cervello, che possono causare convulsioni.

Cosa puoi fare

Se ritieni che il tuo cane abbia un attacco, è importante mantenere la calma. Ci sono molte cose che puoi fare in sicurezza per aiutare il tuo cane a superare la crisi. Per prima cosa, parla gentilmente e proteggi l’area intorno al tuo cane. Fai scivolare con attenzione il tuo cane lontano da superfici di vetro o angoli acuti. Fai attenzione a non mettere la mano vicino o nella bocca del tuo cane. I cani non possono ingoiare la lingua, quindi ti esponi solo al rischio di un brutto morso.

Successivamente, “la cosa migliore che un proprietario può fare per un attacco, anche se è estremamente controintuitivo, è catturare un video”, afferma Petrovsky. Condividere questo video con il tuo veterinario può rispondere a molte domande iniziali, aiutare a diagnosticare una crisi atipica e differenziare l’episodio da problemi che semplicemente imitano una crisi.

Inoltre, tieni traccia della durata di ogni crisi. “La maggior parte delle crisi, se saranno epilettiche o ricorrenti, termineranno entro trenta secondi o un minuto”, afferma Petrovsky. Una volta terminato il sequestro, chiama il veterinario. Tuttavia, un singolo attacco non merita automaticamente una corsa urgente dal veterinario di emergenza. Vai dal veterinario se il tuo cane presenta crisi epilettiche a grappolo o stato epilettico.

Prendi nota della data, dell’ora e della durata di eventuali crisi successive per aiutare il veterinario a identificare un potenziale modello.

Trattamenti per le convulsioni

Se l’epilessia non sembra essere la fonte delle convulsioni del tuo cane, il tuo veterinario proverà a trattare la causa sottostante. “Ad esempio, un eccessivo accumulo di liquido cerebrospinale nel cervello può richiedere un intervento chirurgico”, afferma Petrovsky.

Se non è possibile trovare una causa sottostante, il veterinario può prescrivere un farmaco anticonvulsivante. “Quando si trattano le crisi epilettiche ricorrenti ci sono farmaci antiepilettici che agiscono come cerotti e alleviano i sintomi”, dice Petrovsky. “Questi sono più comunemente usati per l’epilessia idiopatica e possono consistere in fenobarbital, levetiracetam, gabapentin e bromuro di potassio come prescritto da un veterinario.”

“In molti casi, quando si inizia la terapia antiepilettica, è per controllare le crisi epilettiche”, afferma Petrovsky. I proprietari dovrebbero capire che non possono aspettarsi di eliminare tutti gli attacchi. “L’obiettivo è ridurre al minimo la frequenza e la gravità delle crisi epilettiche e ridurre al minimo il verificarsi di cluster”, afferma.

“Nessun farmaco da banco è una buona alternativa per il trattamento delle crisi epilettiche”, afferma Petrovsky. “Il farmaco o i farmaci specifici scelti si basano sulla causa sottostante, sui fattori del paziente, sui costi e sul follow-up necessario.” I farmaci antiepilettici umani non sono consigliati poiché potrebbero essere tossici o potrebbero non raggiungere livelli terapeutici nei cani.

Petrovsky afferma che non esistono rimedi casalinghi per le convulsioni che conosce o che attualmente consiglierebbe. Alcune crisi alla fine si risolvono senza trattamento, ma tutte richiedono un follow-up.

Prognosi a lungo termine

La prognosi a lungo termine per i cani con convulsioni dipende principalmente dalla causa sottostante o dalla sua assenza. “Un cane con un tumore al cervello potrebbe non avere una cura e quindi [have] un tempo di sopravvivenza significativamente più breve rispetto a un cane con una tossina trattata con successo”, afferma Petrovsky. “Anche all’interno di queste categorie ci sono differenze. Nel primo caso, un cane sottoposto a radioterapia dovrebbe vivere più a lungo di uno sottoposto esclusivamente a terapia antiepilettica.

I numeri specifici sono più chiari per i cani con epilessia idiopatica. Secondo il Centro sanitario veterinario dell’Università del Missouri, “Circa il 60-70% dei cani epilettici ottiene un buon controllo delle crisi quando la terapia viene attentamente monitorata”.

Determinare se dovresti sopprimere il tuo cane a causa delle sue convulsioni è un “equilibrio basato sulla prognosi, sulla qualità della vita del cane e del proprietario, sulle terapie richieste e, sfortunatamente, sul costo del trattamento”, dice Petrovsky. Questa è una conversazione che dovresti avere con il tuo veterinario di famiglia, che può aiutarti a guidarti verso il percorso migliore discutendo approfonditamente le opzioni, la prognosi e le aspettative.

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