Tumore testicolare nei cani: cause, sintomi, trattamenti e prevenzione

Esistono diverse forme distinte di tumori testicolari canini. Alcuni sono benigni, altri più frequentemente degenerano in cancro. Un tumore testicolare può quindi essere molto grave se non trattato. È una delle forme di cancro più frequentemente diagnosticate nei cani, dopo i tumori della pelle. Facciamo il punto sulle cause di questi tumori, sulle manifestazioni cliniche che dovrebbero allertare, sulle possibilità di cura e vediamo quale è la migliore soluzione preventiva.

I diversi tumori testicolari del cane

Non tutti i tumori testicolari nei cani colti in tempo si trasformano in cancro. Ci sono quattro tipi.

Sertolinoma testicolare

Si tratta in assoluto del tumore testicolare più aggressivo che deve essere oggetto di un protocollo di cura specifico nel più breve tempo possibile. Il rischio è che diventi maligno, cosa che avviene in 15 casi su 100. Le metastasi possono proliferare più specificamente nei linfonodi della zona lombare.

I cani più frequentemente colpiti hanno in media tra i 9 e gli 11 anni e presentano ectopia testicolare, di gran lunga la causa più comune. Questo tumore colpisce le cellule della parete delle tube seminifere o cellule del Sertoli. Quasi il 35% dei tumori testicolari nei cani sono sertolinomi.

Seminoma testicolare

Questo tumore colpisce le cellule che producono lo sperma. Il seminoma si identifica in quasi il 31% dei casi di tumori testicolari nel cane, ed è particolarmente comune nei maschi criptorchidi, cioè con testicolo ectopico (testicolo ritenuto). Il seminoma testicolare è canceroso in 8 casi su 100.

Leydigoma

Sono coinvolte le cellule della parete del testicolo che secernono testosterone. Si chiamano cellule di Leydig. Il leydigoma viene diagnosticato in un quarto dei tumori testicolari canini ed è molto raramente canceroso. Si tratta quindi di un tumore benigno nella maggior parte dei casi.

Tumore misto

Si parla di tumore misto quando in un testicolo si verifica uno sviluppo anarchico di più tipi di cellule. Può trasformarsi in cancro.

Principali sintomi di un tumore testicolare nei cani

Il tumore testicolare può colpire solo i cani maschi interi, cioè non castrati. Più generalmente diagnosticati nei cani anziani, questi tumori sono di origine ormonale. È fondamentale consultare un veterinario al minimo sospetto perché se un tumore ai testicoli tarda ad essere diagnosticato e quindi trattato, può degenerare in un cancro generalizzato.

Si può anche notare che alcune razze di cani sono più predisposte a questo tipo di tumore. Questo è ad esempio il caso dello Yorkshire terrier, del Cairn terrier, del pastore tedesco, del Fox terrier, del Weimaraner, del Collie a pelo lungo, del Boxer e del Pechinese.

Le principali manifestazioni cliniche che possono far sospettare la presenza di un tumore testicolare nel cane sono:

• Asimmetria testicolare (atrofia di un testicolo o al contrario aumento del suo volume),
• L’indurimento di un testicolo,
• L’aspetto deformato del testicolo tumorale,
• Una massa addominale in caso di ectopia testicolare,
• Un cambiamento nel comportamento dell’animale dovuto alla secrezione anormale di alcuni ormoni sessuali,
• Un calo della fertilità,
• La comparsa di una sindrome di “femminilizzazione” (atrofia del pene, ammorbidimento delle borse, atrofia dei testicoli, gonfiore delle ghiandole mammarie) quando le cellule tumorali secernono una grande quantità di ormoni sessuali femminili: estrogeni,
• Alopecia (perdita di capelli) progressiva e localizzata sempre simmetrica,
• Anemia grave conseguente a disfunzione del midollo osseo (aplasia del midollo osseo),
• Una o più ernie perineali che non sono altro che la complicazione di un disturbo della prostata dovuto al tumore.

Attenzione però, alcuni tumori testicolari sono asintomatici almeno inizialmente.

Tumore testicolare nel cane: diagnosi e trattamento

Il veterinario inizia esaminando attentamente il sistema genitale e urinario del cane e poi preleva un campione di sangue per l’analisi. Dovrà inoltre effettuare ulteriori esami dell’addome, in particolare radiografie o ecografie, per controllare anche la prostata dell’animale. È essenziale anche un esame per immagini dei testicoli. Ciò gli permette da un lato di localizzare chiaramente il tumore e dall’altro di ricercare l’esistenza di un testicolo tumorale ectopico o nascosto, cioè non sceso nello scroto.

Questa indagine è completata da una biopsia. Si tratta della rimozione di alcune cellule tumorali, essenziale per confermare o invalidare la diagnosi di un’anomalia cancerosa. Infine il veterinario ricerca eventuali metastasi mediante una valutazione dell’estensione. Le metastasi possono essere localizzate nel cervello, nel timo (un organo linfoide primario), nei polmoni o nell’addome.

Una volta effettuata la diagnosi e quindi confermato e identificato il tumore testicolare, il veterinario prescrive il trattamento caso per caso. Viene sempre eseguita la castrazione (ablazione di entrambi i testicoli in genere) e questo intervento chirurgico può riguardare anche un testicolo ectopico.

Oggi esiste una soluzione minimamente invasiva che permette di osservare i diversi organi del cane (laparoscopia o laparoscopia) grazie ad una minuscola apertura nella parete addominale. È quindi possibile trattare chirurgicamente l’animale senza aprirne l’addome grazie alla laparotomia. Parliamo anche di chirurgia laparoscopica.

La chemioterapia completa l’intervento chirurgico in caso di metastasi scoperte durante la valutazione dell’estensione. Ma in questo caso specifico, la prognosi vitale a volte è coinvolta. D’altra parte, in totale assenza di metastasi, le possibilità di guarigione sono estremamente numerose, qualunque sia il tipo di tumore se trattato rapidamente.

Prevenzione dei tumori testicolari nei cani

Castrare un cane è la soluzione migliore per proteggerlo da qualsiasi forma di tumore ai testicoli, e questo è ancora più evidente per i cani criptorchidi perché i rischi di sviluppare un cancro ai testicoli sono ancora maggiori. È quindi essenziale far sterilizzare il proprio cane il prima possibile, poiché la castrazione non ha alcun effetto dannoso per questi animali contrariamente a molte idee diffuse che purtroppo hanno un dente duro.

È inoltre necessario assicurarsi di consultare regolarmente il veterinario in modo che il cane sia monitorato fin dalla tenera età e che, in caso di sospetto, venga fatta una diagnosi precoce. Quanto prima viene trattato un tumore testicolare, maggiori sono le possibilità di guarigione. Raccomandiamo ai proprietari di cani di assicurare il proprio accompagnatore con un’assicurazione sanitaria per animali. Ciò ti consente di essere rimborsato parzialmente o totalmente per le procedure veterinarie. È perfetto per curare il tuo cane a un costo inferiore.