Tecniche di caccia al leone, straordinariamente efficaci

Il leone attira l’attenzione: una certa maestosità nei suoi movimenti, una criniera folta che gli conferisce un’aria di peluche… Ma questo senza contare la ferocia di cui è capace questo animale. Per sopravvivere, i leoni hanno sviluppato tecniche di caccia estremamente efficaci. Diamo tutti i dettagli in questo articolo.

Il potere di un leone

L’aspetto felpato del leone a volte ti fa dimenticare il potere di questo animale. Non tutti i leoni hanno le stesse misure perché variano a seconda dell’ambiente in cui l’animale si evolve. I leoni asiatici sono più leggeri dei leoni africani: i primi pesano tra i 145 e i 180 kg quando i secondi possono superare i 225 kg. Inoltre, è necessario distinguere il maschio dalla femmina. Le femmine adulte sono dal 20 al 50% meno voluminose di un maschio. Pertanto, il loro peso varia da 83 a 168 kg. L’altezza al garrese del maschio è di 1,23 m mentre quella della femmina è di soli 1,07 m.

Le loro gambe sono potenti, così come le loro mascelle. Le leonesse sono più veloci dei maschi e possono superare i 60 km/h su breve distanza. Un leone è anche in grado di fare salti di oltre 3 metri di altezza e 10 metri di lunghezza.

Notiamo qui che se è consuetudine identificare un maschio dalla criniera (compare intorno ai tre anni), accade che un leone ne sia sprovvisto e, al contrario, che una leonessa ne sviluppi una (più rara ). La massa di pelo che la criniera forma sulla testa dell’animale varia perché può essere più o meno lunga e più o meno coprente. Il suo ruolo sarebbe multiplo: far apparire più imponente l’individuo che lo indossa, intimidire un nemico o sedurre una femmina, ma forse anche proteggere la testa dagli artigli e tenersi al caldo, dato che la criniera è più importante sugli esemplari. che vivono in regioni leggermente più fredde.

Come i gatti intorno a noi, i leoni hanno i baffi. Sono sensibili alle vibrazioni e compensano i disturbi della vista al buio. Sono presenti sul labbro superiore, sopra gli occhi e sulle guance. Si trovano anche sul dorso delle zampe, permettendo di percepire le vibrazioni terrestri. Il loro senso dell’olfatto altamente sviluppato consente loro anche di localizzare le prede fino a 1.600 metri di distanza.

La vita di gruppo dei leoni

I leoni vivono in gruppi. Un gruppo è composto minimo da 3 membri, 30 è il massimo. Un gruppo è composto da leonesse di varie età, alcune delle quali possono essere imparentate, i loro cuccioli e alcuni maschi riproduttori (almeno uno, a seconda delle dimensioni del gruppo). Alcuni ritengono che essendo i maschi regolarmente aggressivi nei confronti dei piccoli, le femmine possano meglio, in gruppo, difendere questi ultimi contro di loro, ma anche contro le femmine di altri gruppi. Ma questa spiegazione per il raggruppamento delle femmine non è accettata all’unanimità dagli scienziati.

Ogni gruppo è associato a un territorio, difeso dai leoni stranieri, percepiti come intrusi. Ma i territori possono sovrapporsi e in queste zone è tollerata la presenza di leoni di altri gruppi. E i gruppi possono collaborare occasionalmente per cacciare, se necessario. La dimensione di un territorio varia a seconda dell’abbondanza di prede. Se sono numerosi, 20 km2 possono essere sufficienti. Questa zona è delimitata da getti di urina e dalle defecazioni dei maschi.

Cosa cacciano i leoni?

Le prede dei leoni sono varie, a seconda delle specie animali con cui si confrontano. In tutto il mondo i leoni consumano roditori, uccelli, scimmie, giovani coccodrilli, serpenti, bufali, ippopotami, ma soprattutto ungulati come gnu, zebre e antilopi. I leoni possono attaccare un elefante o una giraffa solo se l’individuo è giovane o malato. Possono anche consumare carogne. In alcune zone, i leoni sono specializzati in uno specifico tipo di preda.

Quando vengono nutriti in cattività, ogni giorno vengono dati circa 7 kg di carne a un maschio adulto, invece 5 kg a una femmina. I custodi osservano comunque un periodo di scarsità per rendere meno monotona la vita degli animali. In natura un maschio adulto può consumare 40 kg di carne in un unico pasto (30 kg per una femmina), che gli permette poi di riposare per una settimana successiva.

Chi caccia nel branco di leoni?

Le leonesse sono probabilmente quelle che cacciano di più. Questo è logico poiché i maschi, più pesanti e corpulenti, sono meno efficienti. Ma ciò che spesso appare come un’ingiustizia agli occhi degli umani è che i leoni usino la loro forza per appropriarsi delle prede sgozzate dalle leonesse. Il leone è molto opportunista e i suoi pasti sono costituiti per il 75% da prede uccise dalle femmine, per il 12% da carne rubata ad altri carnivori. Solo il restante 13% è il risultato del proprio sforzo di cacciare. I maschi che vivono nelle aree boschive cacciano più degli altri. Il loro ruolo principale rimane fondamentalmente quello di proteggere il gruppo dagli altri leoni. Se l’ambiente è ricco di cibo, si dedicano alla caccia solo 2-3 ore al giorno. È intorno ai due anni che i cuccioli di leone imparano l’arte della caccia, pratica che inizia realmente a 3 anni, insieme alla madre.

Come cacciano i leoni?

Leoni e leonesse usano ciascuno le proprie tecniche di caccia, a seconda del terreno, delle loro preferenze e della preda (che si difenderà in modo diverso).

La leonessa pratica la caccia di vedetta. Anche il leone può adottare questa tecnica, ma sarà meno frequente. La caccia si svolge principalmente all’alba o al tramonto, quando non fa ancora troppo caldo ed è ancora un po’ buio. Ciò comporta nascondersi nell’erba alta e aspettare che un animale pascoli, preferibilmente lontano dalla sua mandria. Il felino si avvicina discretamente fino a circa 30 metri, in direzione opposta al vento in modo che i suoi odori corporei non raggiungano la preda. Quando le leonesse collaborano, circondano la preda per eliminare ogni possibilità di fuga. Il felino solitario o uno dei membri del gruppo delle leonesse si avventa rapidamente sulla preda quando il momento sembra favorevole. L’animale pesa con tutta la sua massa per gettarlo a terra. La afferra per la gola per recidere la trachea e l’esofago in modo che la preda muoia rapidamente. Le leonesse preferiscono tenere il muso della preda per soffocarla. A volte la preda è solo ferita, paralizzata perché le è stato spezzato un arto, ma è ancora viva. Se la preda riesce a fuggire, segue un breve inseguimento. L’animale può uscire vittorioso dalla trappola. La percentuale di successo della compagnia varia, a seconda delle prede, tra il 14% e il 47%.

Leoni e leonesse possono anche associarsi per circondare una preda e metterla all’angolo. In questo caso il leone affronterà l’animale che cercherà di difendersi. La forza bruta e il coraggio del leone determinano l’esito della caccia, ma generalmente fuggono da rinoceronti ed elefanti.

Complessivamente, la caccia in due o più aumenta le possibilità di successo, così come la dimensione del pescato. Quando il gruppo è composto solo da leonesse, rimandano la preda l’una all’altra per stancarla. Un gruppo di leonesse sarà anche in grado di proteggere meglio il bottino dalle brame di cani selvatici e iene maculate.

Condividere il frutto della caccia

Poi arriva il momento della condivisione del cibo acquisito tra i membri del gruppo. I maschi sono molto spesso i primi a saziarsi. Possono verificarsi litigi, ma sono rari quando la preda è abbondante. In queste condizioni i leoncini, che sono gli ultimi ad accedere al cibo nei periodi di carenza, possono mangiare contemporaneamente agli altri membri del gruppo. È soprattutto durante la stagione secca che le dispute sono aspre, le madri possono anche respingere i propri piccoli.