Osteosarcoma nei cani: segni, cause e trattamento

Foto: Tara Gregg / EyeEm / Getty

Nessun genitore domestico vuole immaginare che la grande C accada al proprio cane. Il cancro è spaventoso, non importa il tipo, ma il cancro alle ossa è estremamente doloroso e serio. Non esiste un tipo di cancro “buono”, ma l’osteosarcoma è sicuramente uno dei più aggressivi.

L’osteosarcoma nei cani non è molto comune, ma quando colpisce richiede una rapida attenzione veterinaria. Ecco cosa devono sapere i genitori di animali domestici.

Cos’è l’osteosarcoma?

L’osteosarcoma è un tumore maligno e aggressivo che colpisce il sistema scheletrico di cani, esseri umani e altri animali. Spesso si sviluppa nelle ossa lunghe degli arti, in particolare l’omero, il radio, il femore e la tibia, ma può colpire qualsiasi osso del corpo, inclusi la mascella, il cranio, la colonna vertebrale, il bacino o la gabbia toracica. L’osteosarcoma può crescere rapidamente, causando la distruzione dell’osso che porta a forti dolori, instabilità e fratture.

C’è anche l’osteosarcoma extrascheletrico, una forma rara di questo tumore che colpisce i siti dei tessuti molli come le ghiandole mammarie, il fegato, i reni o la milza.

L’osteosarcoma è la forma più comune di tumore osseo osservata nei cani. I tumori ossei più rari includono il condrosarcoma, il fibrosarcoma e l’emangiosarcoma. Nel complesso, il cancro alle ossa è abbastanza raro nei cani e ancora meno comune negli esseri umani.

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Che cosa causa l’osteosarcoma?

Gli scienziati non sono sicuri esattamente del motivo per cui si sviluppa l’osteosarcoma (o molti altri tipi di cancro, del resto), ma sembra esserci una componente genetica. Mentre questo tipo di cancro può colpire cani di tutte le razze, è più comune nelle razze di cani grandi e giganti, tra cui:

• Alano
• Levriero irlandese
• rottweiler
• levriero scozzese
• San Bernardo

L’osteosarcoma si verifica più spesso nei cani di mezza età e anziani, ma anche i cani giovani possono essere colpiti.

Quali sono i segni dell’osteosarcoma nei cani?

Il cancro alle ossa fa male! Il primo segno di osteosarcoma nei cani è spesso un dolore improvviso nella zona interessata. Se in un arto, il cane probabilmente inizierà a zoppicare e potrebbe sostenere la gamba dolorante. Questo zoppicare può andare e venire all’inizio, portando i genitori di animali domestici a credere che sia solo un problema minore come una distorsione o uno stiramento. Tuttavia, lo zoppicare non andrà via con il riposo e i farmaci, come farebbe con un infortunio minore.

Man mano che il tumore cresce, potresti notare un gonfiore nell’area interessata. Nel corso del tempo, il dolore peggiora e l’osso può effettivamente rompersi. A causa della distruzione ossea causata dalle cellule tumorali, queste fratture non guariranno con il trattamento.

Quanto velocemente si diffonde l’osteosarcoma?

L’osteosarcoma nei cani tende a metastatizzare rapidamente in altre parti del corpo, in particolare nei polmoni. Il tasso di questa diffusione può variare da caso a caso, ma molti cani hanno già metastasi quando mostrano segni di dolore. La diagnosi precoce e il trattamento dell’osteosarcoma possono prevenire o rallentare la diffusione di questo tumore.

Il tuo veterinario eseguirà test diagnostici per determinare se il cancro si è diffuso e quanto. Questo è chiamato stadiazione e di solito comporta lavoro di laboratorio, raggi X ed ultrasuoni. Alcuni cani avranno bisogno di test diagnostici avanzati come la TC o la risonanza magnetica. Il tuo veterinario primario può indirizzarti a un oncologo veterinario per la stadiazione e il trattamento.

Come viene trattato l’osteosarcoma nei cani?

A causa della natura aggressiva di questo tumore e del forte dolore che provoca, il trattamento dovrebbe essere iniziato al più presto. Il trattamento specifico dipende dalla posizione del tumore, ma gli obiettivi primari del trattamento sono alleviare il dolore e prevenire o rallentare le metastasi. La maggior parte dei cani viene curata con antidolorifici come carprofen e gabapentin. Il tuo veterinario discuterà le migliori opzioni di trattamento per il tuo singolo cane.

Chirurgia

Nella maggior parte dei casi, la raccomandazione è di rimuovere il tumore primario, se possibile. Ciò comporta spesso l’amputazione se il tumore è in un arto.

La maggior parte dei cani si adatta bene alla vita come treppiede! Tre arti sani sono più che sufficienti per far correre, saltare, giocare e godersi la vita. L’amputazione rimuove la fonte del dolore (il dolore di recupero dalla chirurgia è molto più lieve) e migliora la qualità complessiva della vita. La chirurgia può persino curare il cancro o portare alla remissione se il cancro non si è diffuso.

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Ma chirurgia e amputazione non sono sinonimi; i cani con artrite grave o altri problemi di mobilità di solito non sono buoni candidati per l’amputazione. A seconda del sito del tumore, la chirurgia con risparmio degli arti può essere un’opzione. Durante questa procedura, il veterinario rimuoverà chirurgicamente quanto più tumore possibile. Questi cani di solito hanno bisogno di chemioterapia come trattamento di follow-up.

Alcuni tumori non possono essere rimossi con un intervento chirurgico a causa della loro posizione. Fortunatamente, ci sono altre opzioni di trattamento disponibili.

Chemioterapia

La chemioterapia è generalmente raccomandata come trattamento per il cancro metastatico e dopo un intervento chirurgico che risparmia gli arti. Ciò comporta in genere un viaggio settimanale da un oncologo per sei mesi (o più). Gli effetti collaterali della chemioterapia variano, ma spesso sono relativamente lievi nei cani rispetto alle persone. E sebbene la chemioterapia non curerà l’osteosarcoma, può migliorare la qualità della vita e prolungare l’aspettativa di vita.

Radioterapia

I trattamenti con radiazioni possono essere raccomandati come terapia palliativa per l’osteosarcoma inoperabile. Qui i cani ricevono dosi di radiazioni dirette al tumore per ridurre il dolore. La radioterapia non curerà l’osteosarcoma né allungherà l’aspettativa di vita, ma può migliorare temporaneamente la qualità della vita.

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Quanto tempo possono vivere i cani con l’osteosarcoma?

L’aspettativa di vita per i cani con osteosarcoma dipende davvero da quanto si è diffuso il cancro. Purtroppo, senza trattamento, la maggior parte dei cani soccomberà a questo cancro entro pochi mesi. Il trattamento può prolungare la vita di un anno o più. Uno studio ha indicato che i cani con osteosarcoma che vivevano per più di un anno dopo la diagnosi avevano un tempo di sopravvivenza aggiuntivo mediano di circa otto mesi.

Ogni caso è diverso e il tuo veterinario può aiutarti a guidarti attraverso il trattamento e l’assistenza domiciliare per il tuo cane. Gli stadi finali dell’osteosarcoma possono causare malattie significative nei cani quando i polmoni sono colpiti da metastasi, causando difficoltà respiratorie e dolore. L’eutanasia è spesso l’opzione più umana quando i cani hanno più brutte giornate che buone.

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