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Foto: per gentile concessione di K9 Powered Sports
Scivolare su un campo di neve fresca fa rabbrividire gli appassionati di sci di fondo. Ora immagina di fare quelle corse dietro a un cane eccitabile dato i segnali, “Escursione!” e “Alzati!” Woooo! Questo è lo sci per cani, storicamente noto come skijoring. È un modo entusiasmante per uscire dalla routine invernale e trascorrere del tempo esilarante di qualità con il tuo amico domestico attivo.
Cos’è lo skijoring?
Lo skijoring, dal norvegese ski-kjøring o “ski-driving”, era, ed è tuttora, una forma primaria di trasporto individuale attraverso vaste terre innevate in Finlandia, Norvegia, Russia e Svezia. Per secoli, gli indigeni Sámi di quelle regioni settentrionali hanno viaggiato con gli sci trainati dalle renne. Nel corso del tempo, anche cavalli e cani si sono dimostrati utili, soprattutto nel nord della Cina, in Svizzera e in Francia. In effetti, lo skijoring con i cavalli era uno sport da esibizione ai Giochi olimpici invernali del 1928 e le gare di skijoring con le renne sono ancora popolari oggi in alcune parti della Scandinavia.
Sta davvero a te come affrontare questa attività invernale con il tuo cucciolo freddo. Se ti piace goderti i grandi spazi aperti quando c’è il giusto pizzico nell’aria, lo sci di fondo su una pista con il tuo cane potrebbe essere l’attività perfetta per voi due da provare.
Ma se tu e il tuo cane vivace sentite il bisogno di velocità, la competizione potrebbe essere l’obiettivo. Come puoi vedere, questi campioni di cani da skijoring sono così entusiasti di darsi una mossa!
Jonathan Thompson è il co-fondatore di K9 Powered Sports, con sede in Minnesota. Con il suo cane da bestiame di 6 anni, Baella, è attivo nello sport e funge da allenatore per gli altri. Dice a Pet Yolo che chiunque cerchi di uscire all’aperto in inverno e fornire al proprio cane un arricchimento unico può sciare, con un avvertimento.
“Dovremmo sottolineare che lo skijorer dovrebbe già avere una base nello sci di fondo”, dice. “Stiamo iniziando a vedere molte persone che sono affascinate da questo sport e vogliono andare avanti ma non hanno basi nello sci di fondo. Questo è sempre il primo passo”.
Spesso puoi trovare lezioni per principianti attraverso un parco locale e un dipartimento ricreativo, o con un negozio di surf e sci o un rivenditore di attività all’aperto, come REI. Più sei sicuro di te come sciatore, più sicuro sarai tu e il tuo cane.
Tutte le razze canine possono fare skijoring?
Molti di loro, sì! Non solo le mushing meraviglie artiche che avremmo prima considerato, come Alaskan Malamute, Samoiedo e Siberian Husky, ma anche molte altre razze, di varie dimensioni. Vuoi sentire il rapido scatto di un levriero? Puoi! Credi che il tuo border collie abbia bisogno di un altro elemento della lista delle cose da fare per mantenere la sua mente acuta? Lo skijoring potrebbe essere la risposta!
“Abbiamo visto cani di tutte le razze e abilità avere successo in questo sport. Abbiamo persino video di bassotti in competizione!” dice Thompson. “Tuttavia, a seconda dell’esperienza che uno sta cercando e del cane che ha, alcune razze possono prestarsi bene per un’esperienza di velocità più elevata.”
Aggiunge che questi sono alcuni dei migliori cani da skijoring:
- Razze nordiche tradizionali, come quelle sopra menzionate
- Cani da caccia
- Dock diving dogs, come un whippet o un Malinois belga
- Disc dog, come qualsiasi tipo di retriever
- Cani che tirano pesi, come i Grandi Pirenei o il Bovaro del Bernese
- Animali domestici ad alta energia di razza mista
- Alcuni cani di piccola o media taglia che amano correre, anche se saranno meno propensi a tirarti e saranno più del tipo che corre accanto o dietro
Colpire il sentiero con il tuo cane amante della neve sarà probabilmente simile a qualsiasi altra uscita, ma Thompson consiglia vivamente che solo i cani che sono ben socializzati con altri cani e umani partecipino alle competizioni. In ogni caso, consiglia di stabilire una buona base di abilità e spunti di base con il tuo cane, come sedersi, restare e così via, prima di passare a un allenamento di sci per cani più avanzato. L’allenamento delle abilità di rinforzo positivo assicura un’altra misura di sicurezza prima che voi due vi avventuriate nella natura selvaggia o in competizione.
Probabilmente avresti dovuto già iscriverti all’asilo dei cuccioli
Come insegnare al tuo cane a sciare
“In primo luogo, consulta il tuo veterinario su quando il tuo cane è pronto per iniziare a fare sport”, afferma Thompson. “In genere, non lo consigliano prima di 1 anno, poiché il cucciolo si sta ancora sviluppando.”
Una volta ottenuto il via libera, puoi allacciare tutta l’attrezzatura e lavorare sull’allenamento con specifiche stecche da skijoring in un’area aperta, anche quando non c’è neve. Inizia lentamente per aiutare entrambi a prendere confidenza con l’azione. La tua intonazione vocale dovrebbe essere ottimista e trasmettere eccitazione.
- Line-out: spostati verso l’inizio del sentiero e fermati quando viene insegnato il rimorchiatore
- Fai un’escursione o andiamo: vai!
- Alzati: accelera
- Wow: fermati
- On-by: ignora le distrazioni, come la fauna selvatica o il movimento di altri cani
- Gee: Gira a destra
- Haw: Gira a sinistra
- Facile: rallenta
Alcuni segnali potrebbero anche essere combinati, come “gee over” o “haw back”.
Dovrai anche valutare se il tuo cane vuole tirare naturalmente. “A volte seguire o inseguire un’altra squadra di skijoring può essere utile per i cani che istintivamente non capiscono di tirare subito”, dice Thompson.
L’allenamento fitness potrebbe includere il mantenimento del peso ottimale del cane e la costruzione della forza di trazione prima della velocità. Il tuo veterinario potrebbe avere più idee, come modificare la dieta e l’idratazione in base al livello di attività.
Soprattutto, assicurati sempre che il tuo cane si diverta. Vedi gli ampi sorrisi dei cuccioli sui cani nei video? Questo è un grande indizio! In caso contrario, dice Thompson, fermati.
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Attrezzatura da skijoring di cui potresti aver bisogno per andare a sciare con il tuo cane
Naturalmente, hai bisogno dell’attrezzatura adeguata. Per gli sciatori umani, Thompson suggerisce i classici sci da fondo per un migliore controllo o con cani più lenti e gli sci da skate se vuoi sfrecciare insieme a un cane più veloce. Ed ecco cosa ti servirà per portare con te il tuo cane per il viaggio.
Imbracatura di trazione
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Hai bisogno di un’imbracatura per cani da skijoring ben aderente: qualcosa usato per le passeggiate regolari non funzionerà. “Il tuo cane dovrebbe associare che tirare non è solo OK, ma incoraggiato quando indossa questa imbracatura”, dice Thompson. Dovrebbe liberare le gambe, avere una vestibilità aderente al torace ed essere ben imbottito nelle aree di pressione.
Tugline / Bungee Line a sgancio rapido
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Il rimorchiatore si attacca all’imbracatura del tuo cane e anche alla cintura da skijoring (ne parleremo più avanti) con la flessibilità dell’elastico e una funzione di sgancio rapido per la sicurezza.
Cappotto per cani
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Sì, probabilmente ne avrai bisogno anche tu, ma un cappotto invernale sportivo è specifico per mantenere comodo il tuo cane a pelo corto. I cani nordici e altre razze naturalmente a doppio rivestimento dovrebbero stare bene senza capispalla.
Sacchetti di cacca
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“Non lasciare traccia” come dicono gli appassionati di attività all’aria aperta, soprattutto sulle piste da sci che altri attraverseranno. Ick. Forse questi sacchetti per cacca biodegradabili o la carta ecologica per cani funzioneranno.
Stivaletti o Paw Wax
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Quando è il momento di accoccolarsi accanto al fuoco dopo un momento esilarante all’aria aperta, togli la neve e il ghiaccio dalle zampe del tuo cane, quindi strofinalo bene con un po’ di cera per zampe. Oppure vestili fin dall’inizio con sgargianti stivali invernali!
Cintura Skijor
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Avrai anche bisogno di una cintura da skijor, poiché è quella a cui si attacca il rimorchiatore. Dovrebbe essere imbottito e adattarsi saldamente ai fianchi con l’aiuto di cinghie per le gambe. Non è consigliabile utilizzare moschettoni per attaccare il rimorchiatore, in quanto potrebbero non rilasciarsi sotto pressione. Ne trarrai grande utilità, in quanto è utile anche per le escursioni e le escursioni di corsa o per gli allenamenti di skijoring senza neve.
Considera anche la protezione per gli occhi, una lampada frontale e forse anche un marsupio per riporre qualche dolcetto e gli inevitabili sacchetti per la cacca se la tua cintura da skijor non ha tasche con cerniera.
Per ulteriori idee su allenamento, attrezzatura o sci per cani in generale, dai un’occhiata a K9 Powered Sports, The Loppet Foundation o The Midwest Skijorers Club.
Ora che hai tutti i dettagli sullo sci per cani, provalo. Tagga un selfie sugli sci sui social media usando #DailyPawsPets. Dopo aver insegnato al tuo miglior cucciolo invernale a sciare, potresti anche essere in grado di aumentare la tua scarica di adrenalina con un’altra avventura da cagnolino come il bikejoring o il canicross!
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