Le zanzare si nutrono solo di sangue: vero o falso?

Molti di noi sanno che le zanzare che ci danno tanto fastidio quando arriva l’estate sono femmine. Ma per quanto riguarda i maschi? Solo le femmine si nutrono di sangue? Questo articolo ti permetterà di comprendere meglio la vita delle zanzare e i motivi che le portano a pungerci.

Le zanzare si nutrono usando un muso

Le zanzare appartengono all’ordine dei Ditteri: hanno due ali. Sono inoltre classificati nel sottordine Nematocera, nome che indica che questi insetti sono dotati di antenne (dal greco keracorno, trasformato in “cere”) a forma di filo (dal greco non è mio). Le zanzare costituiscono una famiglia a sé stante: i Culicidae. Questo nome è ispirato al comportamento succhiasangue delle femmine. In effetti, il radicale culi- deriva dalla parola latina aculeo che significa “puntura”. Infatti il ​​termine scientifico utilizzato oggi per designare la proboscide della zanzara è “rostro” o “proboscide”. Sia i maschi che le femmine possiedono questa appendice, ma è di natura e funzione diversa.

Nella femmina, questo elemento anatomico è da due a tre volte più lungo della testa. A ben vedere, questo rostro può essere agghiacciante perché è del tipo morso-succhiante, quando quello del maschio è solo del tipo succhiante. Il sistema di aspirazione della zanzara femmina è infatti costituito da sei sottilissimi aghi detti “stiletti”. Non sono tutti uguali. Due di esse (le mascelle) sono dotate di piccoli denti il ​​cui ruolo è quello di incidere la superficie in cui verranno inseriti altri due stiletti (le mandibole) per separare i tessuti. Uno degli ultimi due stiletti (il labbro) viaggia verso un vaso sanguigno, guidato da ricettori sensibili al sangue, per aspirare il prezioso liquido. L’ultimo stiletto (l’ipofaringe) facilita il lavoro di aspirazione del sangue iniettando un composto che fluidifica il sangue, un anticoagulante, un composto a cui reagiamo più o meno fortemente con la comparsa di prurito. Questo anticoagulante ha in realtà diverse funzioni: non solo dilata i nostri vasi, ma blocca localmente le nostre difese immunitarie e lubrifica il labbro. È attraverso questo composto che la zanzara ci trasmette malattie come la malaria, la dengue o la febbre gialla.

Perché le femmine si nutrono del nostro sangue?

Solo la zanzara femmina ci punge per raggiungere un vaso sanguigno da cui preleverà il sangue. Il suo corpo è in grado di evacuare l’acqua contenuta nel sangue per immagazzinare prodotti più nutrienti.

Se vogliamo essere precisi, dobbiamo specificare che non tutte le femmine mordono. Ma la maggior parte lo fa perché sono ematofagi. L’assorbimento del sangue è essenziale per loro al momento della deposizione. Il sangue, infatti, è una fonte di proteine, elementi essenziali per la produzione delle loro uova, che possono deporre in confezioni da 150 o 200. Le femmine cercano sangue solo se sono fecondate. Deporranno circa 48 ore dopo l’alimentazione. Possono deporre le uova 5 volte durante la loro breve vita.

Le zanzare femmine adottano comportamenti diversi a seconda della loro specie. Alcuni mordono dentro le case, altri fuori. Una volta aspirato il sangue, osservano un periodo di digestione che può avvenire all’interno o all’esterno delle abitazioni, senza che ciò abbia particolari concordanze con il luogo di assorbimento. I ricercatori hanno dimostrato che quelli che digeriscono fuori casa sono più difficili da sradicare attraverso l’uso di pesticidi. Una specie studiata si è inoltre dimostrata in grado di modificare il proprio comportamento, passando da una modalità di digestione all’interno delle abitazioni, a una modalità di digestione all’esterno, per sopravvivere meglio ai trattamenti antiparassitari.

Oltre al sangue, di cosa si nutrono le zanzare?

Rispondere a questa domanda richiede di guardare al ciclo di vita della zanzara perché questo insetto non ha le stesse esigenze nutrizionali a seconda del suo stadio di sviluppo. Le zanzare attraversano quattro stadi di sviluppo: uovo, larva, pupa e adulto.

Per quanto riguarda gli adulti, a parte il periodo della deposizione delle uova, le femmine, che vivono circa 3 mesi (contro pochi giorni per i maschi), non si nutrono di sangue. Si rimpinzano di acqua zuccherata e succhi vegetali (nettare, linfa), come i maschi durante la loro breve vita. Questi zuccheri si trasformano in riserve di grasso. Se concludi che le zanzare adulte (maschio e femmina) partecipano all’impollinazione delle piante, proprio come le farfalle o le api, avrai assolutamente ragione! Ricordiamo anche che se spesso vogliamo fortemente debellare le zanzare, esse hanno il loro posto nella catena alimentare perché nutrono molte specie: pesci come spinarelli, libellule, pipistrelli e uccelli vari.

Ora vediamo di cosa si nutrono le larve di zanzara.

La maggior parte delle specie di zanzare depone le uova sulla superficie dell’acqua. Allo stato larvale la zanzara vive quindi in acqua (acqua stagnante, stagno, laghetto, ecc.) e la sua dieta è logicamente costituita da ciò che è alla sua portata, in questo caso cibo microscopico: fitoplancton, batterioplancton, alghe microscopiche e sottili particelle di sostanza organica sospese nell’acqua.

La fase pupale dura solo da 24 a 48 ore. Questa è la fase della metamorfosi al termine della quale emerge la zanzara adulta. La ninfa non ha bisogno di nutrirsi perché attinge alle riserve che ha accumulato allo stadio larvale.