La pantera: quante specie? Come vive?

Maestose, imponenti e affascinanti, le pantere sono animali molto apprezzati per le loro caratteristiche fisiche che le rendono uno splendido animale. Nonostante questo, le pantere sono animali piuttosto sconosciuti, poiché in realtà non si tratta di un singolo animale ma di una sottofamiglia di felini, quella delle pantherinae (Pantherinae).

Le “false” pantere: pantera nera e pantera della Florida

Prima di entrare nel vivo della questione, è importante sapere che alcune specie vengono chiamate pantere quando non fanno parte di questa sottofamiglia. Le più note delle “false” pantere sono:

• pantera nera : contrariamente alla credenza popolare, la pantera nera non è, in quanto tale, una specie di pantera, né di leopardo, né tantomeno di giaguaro. Questa è semplicemente una particolarità derivante da un’anomalia di colorazione derivante dalla melamina che possono presentare i leopardi indiani, le pantere di Giava o persino i giaguari.
• Pantera della Florida (Puma concolor cougar): IOanche qui la pantera della Florida non è né una pantera contrariamente al suo nome, né un leopardo, ma una specie di puma in via di estinzione, che vive in Florida, nella regione delle Everglades. Sfortunatamente, ci sono solo un centinaio di individui rimasti allo stato selvatico.
• pantera della Cina settentrionale (Panthera pardus japonensis) : una specie di leopardo che, come suggerisce il nome, vive nel nord della Cina. Questa specie è stata considerata quasi minacciata dal 2002.
• Leopardo persiano (Panthera pardus saxicolor): questa specie di leopardo detta anche leopardo iraniano vive in Medio Oriente ed è purtroppo oggi sull’orlo dell’estinzione, visto che al mondo ne sono rimasti meno di 1500 individui.
• Pantera cinese (Panthera pardus orientalis): Chiamata anche pantera dell’Amur, questa specie di leopardo è una variante della pantera della Cina settentrionale.
• pantera java (Panthera pardus melas): questa specie di leopardo vive sull’isola di Giava in Indonesia. È minacciato di estinzione perché la deforestazione non solo distrugge il suo habitat naturale, ma è anche cacciato per la sua pelliccia.

Le “vere” pantere

Passiamo ora alla vera e propria sottofamiglia delle pantere, che comprende specie che istintivamente non collocheremmo tra le pantere. Sono sette:

Leone (Panthera leo)

In effetti, il leone fa davvero parte della famiglia delle pantere, con la sua femmina, la leonessa. Questo imponente felino è di colore sabbia (anche se ne esistono varietà albine), misura circa un metro al garrese, pesa tra i 180 e i 230 kg a seconda della zona geografica (alcuni individui possono arrivare a pesare anche fino a 250 kg). La sua aspettativa di vita è generalmente compresa tra gli 8 ei 13 anni per i maschi e tra i 12 ei 20 anni per le femmine in natura, anche in cattività possiamo trovare leoni di circa trent’anni.

Questi grandi felini vivono principalmente in Africa, dall’ovest, al centro, all’est e al sud del continente, anche se non li vediamo allo stato selvatico al nord, nei paesi del Maghreb. Ci sono anche alcuni leoni che vivono in India, ma sono pochi.

Ciò che differenzia il leone dalla maggior parte degli altri felini, a parte la folta criniera, è il suo comportamento sociale, poiché è uno dei pochi felini che vive in gruppo, che può andare da una semplice coppia a circa 30′ persone.

La tigre (panthera tigri)

Anche la tigre fa parte della famiglia delle pantere. È il più grande gatto selvatico e uno dei più grandi carnivori terrestri. Ci sono nove sottospecie che popolano i quattro angoli del globo:

• Tigre del Bengala (Panthera tigris tigris): sicuramente la sottospecie di tigre più conosciuta in quanto è la più diffusa, la tigre del Bengala si trova in Bangladesh, Cina meridionale, Birmania occidentale, Nepal, Bhutan, ma l’India ha il maggior numero di individui. Misurano in media dai 90 ai 110 cm al garrese per un peso che va dai 140 ai 220 kg, e vivono in natura tra i 15 e i 20 anni.
• Tigre siberiana (Panthera tigris altaica): Molto conosciuta anche la tigre siberiana si trova nella Siberia orientale, nel nord-ovest della Cina e probabilmente in Corea del Nord, anche se non abbiamo certezze vista la situazione politica del Paese. È la più grande delle tigri, poiché misura da 1 a 1,2 m al garrese, per un peso che va dai 180 ai 350 kg per i maschi e dai 100 ai 200 kg per le femmine. In natura vivono per circa dieci anni.
• Tigre indocinese (Panthera tigris corbetti): queste tigri si trovano in Laos, Thailandia, Vietnam e Birmania. Fanno purtroppo parte oggi delle specie minacciate.
• Tigre malese (Panthera tigris jacksoni): anche questa specie di tigre che si trova nella penisola malese è in pericolo, poiché ora ci sono meno di 250 individui in grado di riprodursi allo stato selvatico.
• Tigre di Sumatra (Panthera tigris sumatrae ): Le tigri di Sumatra si trovano solo sull’isola indonesiana di Sumatra. Il loro numero è in calo poiché nel 2008 c’erano solo tra 450 e 700 individui.
• tigri estinte: le tigri di Giava (Panthera tigris sondaica), tigri del Caspio (Panthera tigris virgata) e Tigri di Bali (Panthera tigris balica) sono purtroppo specie oggi estinte. Per quanto riguarda le tigri della Cina meridionale (Panthera tigris amoyensis), si presume che siano estinti dagli anni ’70 poiché non sono più stati visti in natura.

Il leopardo nebuloso e il leopardo nebuloso del Borneo

Il leopardo nebuloso è una piccola pantera che vive in Asia. Suo cugino, il leopardo nebuloso del Borneo, è stato scoperto nel sud del continente nel 2007 ed è stato classificato come specie a sé stante, e non solo come sottospecie della prima.

Queste pantere misurano circa 90cm al garrese per un peso che va dai 15 ai 25kg e una vita di circa 15 anni in natura. Ha un corpo magro e slanciato, con un mantello di colore grigio/beige, e macchie che ricordano le nuvole, da cui il suo nome.

A parte il fatto che il leopardo nebuloso è un animale notturno e solitario, resta ancora molto da scoprire sul suo comportamento.

Il leopardo (pantera pardus)

Anche i leopardi sono pantere. Si trovano nel continente africano e in Asia. Hanno una pelliccia color sabbia abbondantemente macchiata. Misurano in media 90 cm al garrese per una trentina di chili. Sono felini estremamente agili, capaci di arrampicarsi sugli alberi. Ci sono molte sottospecie.

Il giaguaro (pantera onca)

Il giaguaro è un felino presente nel continente americano, principalmente in Centro e Sud America. È un temuto predatore che è stato a lungo un simbolo di potere tra la popolazione locale.

Questo maestoso felino misura circa 1 metro e 50 di lunghezza per un peso che va dai 50 ai 100 kg, e vive circa quindici anni. È principalmente noto per la sua impressionante velocità che può raggiungere i 60 km/h.

Questo animale è purtroppo oggi in pericolo di estinzione a causa del bracconaggio e della deforestazione, ma è vietato ucciderlo in tutto il continente sudamericano.