La focena del porto, una piccola balena dentata

Troppo piccola per essere l’invidia dei balenieri, la focena del porto è un mammifero che prospera in tutte le acque temperate e fredde del globo. Ingrandisci una balena dentata che non sopporta la vita in cattività.

Carta d’identità della focena del porto

Appartenente alla famiglia Phocoenidae, la focena comune (Focena focena) è il cetaceo più piccolo: misura in media 1,5 m di lunghezza e pesa 60 kg. La femmina, leggermente più grande del maschio, può raggiungere i 2 m per 80 kg. I cetacei si dividono in due gruppi:

• Odontoceti (o cetacei dentati) tra cui focene, delfini, orche assassine, narvali, beluga e capodogli;
• I misticeti (o fanoni) sono giganti dei mari senza denti, come le specie chiamate “vere balene”.

Descrizione della focena del porto

La focena del porto a volte viene confusa con un piccolo delfino. Tuttavia, si distingue dal cugino per una testa conica, un muso corto (rostro), denti aguzzi e una protuberanza grassa (melone) meno distinguibile. Il dorso è nero, i fianchi grigio chiaro mentre il ventre è bianco. Il cetaceo ha una pinna dorsale ridotta e triangolare, pinne pettorali corte e arrotondate e una pinna caudale (coda) orizzontale e potente.

Habitat della focena del porto

La focena comune si trova lungo le coste del Nord Atlantico: a ovest, dagli Stati Uniti alla Groenlandia ea est, dalla Mauritania alla Scandinavia. Frequenta anche le acque del Nord Pacifico, dalla California all’Alaska e lungo le coste giapponesi. Il cetaceo – che si evolve anche nel Mar Nero e nel Mar Caspio – è riemerso in alcuni fiumi della Germania settentrionale (da cui era fuggito a causa dell’inquinamento). Dovresti sapere che un secolo fa l’animale risalì la Senna fino a Parigi. Un tempo considerato comune nel Mediterraneo, il mammifero è scomparso dalle coste francesi e spagnole dalla fine del XIX secolo. La focena del porto preferisce acque poco profonde da temperate a fredde (sotto i 16°C) e si avvicina regolarmente alle frange costiere, agli estuari e ai porti.

Dieta della focena del porto

La focena del porto si nutre quasi esclusivamente di pesci che si trovano a basse profondità. A seconda della sua distribuzione geografica, mangia aringhe, capelin, spratti, ghiozzi, merluzzi, acciughe, sogliole, sardine o anche sgombri. Il mammifero completa il suo menu con gasteropodi, crostacei, calamari e seppie. La sua preda misura generalmente meno di 25 cm (non può ingerire grossi pezzi) e rappresenta circa 4,5 kg al giorno. Per rilevare il suo cibo, la focena del porto utilizza l’ecolocalizzazione o le tane nella sabbia del fondale marino.

Carattere di focena del porto

Più timida e timorosa del delfino, la focena comune evita il contatto con l’uomo. È difficile osservarlo perché salta raramente fuori dall’acqua e mostra meno curiosità nei confronti delle barche rispetto al cugino. Con un temperamento solitario, il cetaceo vive più spesso da solo o in coppia. I pochi gruppi incontrati hanno meno di 10 individui. Questo ottimo nuotatore può raggiungere una velocità massima di 60 km/h, classificandolo tra i cetacei più veloci. Di natura sedentaria, migra localmente se le risorse alimentari si rivelano insufficienti.

Allevamento di focena del porto

Mentre alcuni gruppi di focene preferiscono le acque costiere poco profonde per l’accoppiamento, la maggior parte delle popolazioni si riproduce in mare aperto. Alla nascita, la focena – che misura circa 75 cm e pesa 5 kg – raggiunge spontaneamente la superficie per fare i primi respiri. Il neonato si nutre esclusivamente di latte materno molto ricco di grassi (50%) per poi iniziare a mangiare pesce all’età di 5 mesi, quando gli spuntano i primi dentini. Tutti i suoi denti saranno cresciuti all’età di 7 mesi ed è dopo un anno che lascia la madre. I maschi raggiungono la maturità sessuale tra i 2 ei 3 anni e le femmine tra i 3 ei 4 anni.

Protezione e longevità della focena del porto

Il grande squalo e soprattutto l’orca assassina sono i principali predatori della focena del porto. Sebbene i suoi numeri siano in declino, è uno dei cetacei più comuni nel suo areale e non è considerato una specie minacciata. Troppo piccolo per interessare i balenieri, il mammifero non è mai stato attivamente cacciato. Le minacce che gravano sull’animale sono dovute prima all’inquinamento marino (dovuto principalmente a metalli pesanti) poi alla loro cattura accidentale nelle reti da pesca. Diversi delfinari hanno cercato di tenere in cattività le focene ma, date le loro necessità e la loro fragilità, la maggior parte degli individui è morta nel giro di poche settimane. Il piccolo cetaceo dentato è protetto dalla Convenzione di Berna e Washington. La sua longevità è di 25 anni.