Ipotiroidismo nei cani: cause, sintomi e trattamento

Foto: Brighton Dog Photography / Getty

Le ghiandole tiroidee, situate accanto alla trachea, sono piccole ma potenti. Producono diversi ormoni, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), che regolano il metabolismo del cane. Il metabolismo descrive il processo attraverso il quale il corpo utilizza l’energia.

Quando le cose vanno storte e le ghiandole tiroidee smettono di produrre e rilasciare abbastanza ormoni, il corpo del tuo cane ne risentirà in modi grandi e piccoli. Qui esamineremo tutti i dettagli che devi sapere sull’ipotiroidismo nei cani, comprese le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento.

Quali sono le cause dell’ipotiroidismo nei cani?

Ci sono due cause principali di ipotiroidismo nei cani che costituiscono circa il 95% dei casi.

La causa più comune è la tiroidite linfocitaria. Questa condizione genetica si verifica quando il sistema immunitario di un cane vede erroneamente le ghiandole tiroidee come estranee e le attacca.

La seconda causa principale è l’atrofia idiopatica della ghiandola tiroidea, che non ha una causa nota e non è ben compresa. Fa sì che il tessuto tiroideo venga sostituito da tessuto adiposo.

Altre cause includono il cancro alla tiroide, ma sono rare.

Razze di cani più suscettibili all’ipotiroidismo

L’ipotiroidismo colpisce tipicamente i cani di mezza età e anziani, di età compresa tra 4 e 10 anni. Sebbene qualsiasi razza possa essere colpita, l’ipotiroidismo si verifica più comunemente nei cani di taglia medio-grande. Le razze sensibili includono:

• labrador retriever
• Dobermann
• setter irlandese
• Pugile
• Cocker spaniel
• Airedale terrier
• Schnauzer nano
• Bassotto

Per ragioni sconosciute, anche i cani maschi castrati e le femmine sterilizzate sono suscettibili all’ipotiroidismo.

Segni di ipotiroidismo nei cani

Poiché le ghiandole tiroidee svolgono un ruolo significativo nel metabolismo, l’ipotiroidismo può causare problemi in tutto il corpo. I segni sono molto variabili e non sono specifici dell’ipotiroidismo.

I segni più comuni di ipotiroidismo nei cani includono:

• Aumento di peso, indipendente dall’appetito
• Perdita eccessiva in punti come il naso, il collo e la coda
• Intolleranza al freddo
• Pelo asciutto e opaco
• Intolleranza all’esercizio fisico
• Letargia

Altri segni meno comuni sono elencati di seguito:

• Ricrescita lenta dei capelli
• Ottusità mentale
• Pelle ispessita
• Pelle squamosa
• Aumento della pigmentazione della pelle
• Infezioni dell’orecchio
• Infezioni della pelle
• Espressione facciale “tragica”, causata dall’abbassamento dei muscoli facciali
• Problemi riproduttivi
• Convulsioni

Come viene diagnosticato l’ipotiroidismo nei cani?

L’ipotiroidismo è sovradiagnosticato nei cani perché i segni della malattia non sono specifici e si riscontrano in altre condizioni di salute. Una diagnosi eccessiva può portare a trattamenti non necessari.

Se il tuo cane è di mezza età o anziano e presenta uno dei sintomi sopra elencati, portalo dal veterinario. Il tuo veterinario eseguirà un esame fisico e misurerà i livelli di ormone tiroideo per confermare che il tuo cane ha ipotiroidismo e non un’altra malattia.

Esistono due esami del sangue per misurare i livelli di ormone tiroideo. Il primo test, chiamato test T4 totale, è un test di screening. Non diagnosticherà l’ipotiroidismo, ma un basso T4 totale aumenta il sospetto di ipotiroidismo. Tieni presente, tuttavia, che altre condizioni di salute possono ridurre i livelli di T4.

Per confermare la diagnosi, il veterinario eseguirà quindi un test T4 gratuito. Bassi livelli di T4 libera confermano l’ipotiroidismo.

Il tuo veterinario prenderà in considerazione tutti i risultati dei test e i segni clinici insieme per essere sicuro che il tuo cane abbia ipotiroidismo e non un’altra condizione di salute.

Farmaci e trattamento per l’ipotiroidismo nei cani

Questa malattia della tiroide non è curabile e richiede un trattamento permanente. Potrebbe essere forte la tentazione di prendere in considerazione i rimedi casalinghi per l’ipotiroidismo, ma questi non sono raccomandati. La malattia viene gestita al meglio con un integratore orale di ormone tiroideo per aumentare i livelli di ormone tiroideo nel sangue.

L’ormone sostitutivo tiroideo orale più comunemente usato nei cani è la levotiroxina. Inizialmente, il veterinario calcolerà la dose di levotiroxina in base al peso del tuo cane.

Dopo circa un mese, il veterinario misurerà i livelli di T4 del tuo cane. Il veterinario adeguerà la dose se i livelli di T4 non sono ancora rientrati nell’intervallo normale.

Il corpo del tuo cane potrebbe diventare tollerante alla levotiroxina nel tempo, quindi il tuo veterinario vorrà controllare i livelli di T4 del tuo cane circa ogni sei mesi e apportare ulteriori aggiustamenti della dose secondo necessità.

I segni clinici miglioreranno con la levotiroxina, ma lentamente. Ad esempio, potrebbero trascorrere uno o due mesi prima che le condizioni del pelo migliorino e il peso corporeo ritorni alla normalità.

A volte, la dose di levotiroxina può essere troppo elevata, causando ipertiroidismo. I segni di ipertiroidismo nei cani includono iperattività e perdita di peso. Se ciò si verifica, il veterinario ridurrà il dosaggio.

L’ipotiroidismo influisce sul metabolismo del tuo cane, ma non deve necessariamente influire sulla sua qualità di vita. Se noti i sintomi sopra elencati e il tuo cane è di mezza età o anziano, portalo dal veterinario per test e diagnosi.

Con un trattamento adeguato, il tuo cane può tornare alla vita come al solito, perdendo appena un passo.

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