Il wallaby: chi è? Dove vive ?

Se il wallaby sembra un canguro, c’è una differenza… di dimensioni. Più piccolo del cugino, il marsupiale vive anche in Australia dove la squadra di rugby ne ha fatto il suo emblema. Ritratto.

Il wallaby, un mini canguro

Il wallaby è un nome vernacolare attribuito a piccoli marsupiali saltellanti. Appartiene all’ordine Diprotodonts e alla famiglia Macropodidae. Il termine wallaby qualifica qualsiasi macropodide non considerato abbastanza grande per essere un canguro. Le specie appartenenti al genere Macropus, compreso il wallaby di Bennett, costituiscono il gruppo principale del wallaby. Altri generi sono elencati come petrogales (wallaby delle rocce), thylogales (pademelon dal ventre rosso), dorcopsis (wallaby a strisce bianche) o Wallabia, di cui il wallaby bicolore è l’unico rappresentante. Il mammifero misura da 70 a 90 cm, la sua coda tra 70 e 75 cm e pesa da 15 a 25 kg. Per la cronaca, la scelta del marsupiale come emblema della squadra australiana di rugby risale al 1908, durante la sua prima tournée nel Regno Unito. Il canguro è già preso dalla squadra di rugby league, i giocatori optano per il wallaby.

Wallaby: ogni specie ha il suo vestito

Fatta eccezione per le dimensioni, il wallaby può essere facilmente confuso con suo cugino canguro. Il loro corpo mostra proporzioni abbastanza vicine e il loro mantello è simile. A seconda della specie, la loro pelliccia varia dal grigio al marrone e può essere decorata con strisce gialle, nere o bianche. Ad esempio, il rock wallaby si distingue per le zampe posteriori dal color caramello al bruno-rossastro e una striscia laterale bianca sui fianchi. Da parte sua, il wallaby di Bennett ha un colore rosso sulla parte posteriore del collo, da qui il suo soprannome di wallaby dal collo rosso. La parte ventrale è solitamente di una tonalità più chiara. La testa con due orecchie ovali, appuntite e mobili, è prolungata da un muso nero segnato da una stria bianca a livello del labbro superiore.

Il wallaby, un maestro del salto

Poiché sono corte, le zampe anteriori del wallaby sembrano atrofizzate ma le sue mani gli sono utili in molti modi: le usa come appoggio durante i movimenti lenti, per afferrarsi per afferrare il cibo e portarselo alla bocca o anche per l’igiene. per pettinarsi il cappotto e grattarsi. I suoi arti posteriori, più lunghi e potenti, lo aiutano a camminare più velocemente. I suoi rapidi movimenti sono fatti di balzi grazie all’effetto di rilassamento prodotto dai suoi piedi, la sua coda funge da pendolo. Il marsupiale può correre a una velocità di 15 km/h e raggiungere i 60 km/h in caso di pericolo. Se salta in media 1 m di altezza e 3 m di lunghezza, i record sono stati fissati a 1,80 m di altezza e 7 m di lunghezza.

Il wallaby, dall’Australia alla… Francia!

I diversi generi di wallaby sono ampiamente distribuiti lungo le coste orientali e meridionali dell’Australia, della Tasmania e di un gran numero di isole dello Stretto di Bass. A seconda della specie, si possono trovare nelle savane, nelle foreste miste, nel sottobosco o nelle zone rocciose. Per l’aneddoto, devi sapere che una piccola colonia di wallaby di Bennett vive nella foresta di Rambouillet (Yvelines). Negli anni ’70 diversi marsupiali sono fuggiti dal parco zoologico di Château Sauvage per stabilirsi nel massiccio della foresta di Yvelin dove si sono riprodotti formando una popolazione di circa un centinaio di individui. Questo oggi sarebbe in pericolo senza che nessuno sappia veramente perché. Il bracconaggio, il traffico di specie esotiche o la cattura per farne un animale domestico rimangono per il momento solo ipotesi.

Il wallaby, un vegetariano rigoroso

Il wallaby è un animale erbivoro che consuma principalmente erbe, graminacee, piante, foglie, fieno, cereali, radici, cortecce, germogli, fiori e frutti. Questa specie piuttosto notturna pratica le sue attività al fresco: si nutre all’alba ea fine pomeriggio per potersi riposare all’ombra nelle ore più calde della giornata. Piccolo bevitore, il marsupiale beve acqua solo in caso di forte caldo perché l’acqua contenuta nella sua dieta è sufficiente per mantenersi idratato. Per rinfrescarsi, il mammifero inumidisce le zampe anteriori con la saliva.

Il wallaby, solitario e socievole allo stesso tempo

Il wallaby è un animale territoriale e abbastanza solitario che si riunisce solo per riprodursi o nutrirsi. A seconda dell’abbondanza di risorse alimentari offerte dal territorio, diversi clan possono affiancarsi e formare gruppi da poche decine a un centinaio di individui. Il nucleo di ogni tribù è costituito dalla famiglia: un maschio, alcune femmine oltre a giovani dell’anno o giovani dell’anno precedente. Durante la stagione degli amori, i maschi in cerca di partner sono molto aggressivi tra loro. Durante un combattimento, il marsupiale cerca di afferrare per le mani il suo avversario per poi prenderlo a calci con violenza.

Una tasca morbida per il baby wallaby

La femmina partorisce da uno a due piccoli al massimo dopo un periodo di gestazione da 2 a 5 settimane a seconda della specie. Dopo l’espulsione, l’embrione, ancora cieco e sordo, distrugge il suo involucro e si estrae. Con un peso di pochi grammi, striscia lungo il ventre della madre fino al marsupiale. Lì, si aggrappa a uno dei capezzoli che allatta per 4 o 5 mesi prima di avventurarsi all’aperto. I giovani sono svezzati e indipendenti dopo circa 9 mesi, e raggiungono la maturità sessuale tra 1 e 2 anni di età.

Wallaby: una popolazione abbastanza stabile

Una volta adulto, il wallaby ha un unico predatore – il dingo – mentre i giovani sono predati da cani, volpi o rapaci. Lo stato di conservazione varia a seconda della specie. La maggior parte delle popolazioni rimane numerosa e non a rischio di declino. La loro caccia è persino autorizzata in Australia. Al contrario, 5 specie di wallaby delle rocce sono minacciate secondo la Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN): wallaby delle rocce minore, wallaby delle rocce dell’Australia occidentale, wallaby delle rocce dalla coda, pennello, petrogal di Proserpina e petrogal di Sharman. Il marsupiale vive in media fino a 12 anni in natura e 20 anni in cattività.