Il castoro: come vive? Dove può essere osservato in Francia?

Il castoro è un roditore semi-acquatico molto presente in Francia, dal Verdon alle rive della Loira, dalla Valle del Rodano all’Île-de-France, dove abbiamo visto la sua ricomparsa anche nel 2018. Questo grande costruttore trascorre la sua vita sistemando e mettendo a punto la sua capanna in modo che lui e la sua famiglia vi si stabiliscano bene. Scopriamo il modo di vivere di questo vero esempio di tenacia che, all’alba del XX secolo, era sull’orlo dell’estinzione, e che fortunatamente oggi possiamo osservare in molte regioni della Francia.

Carta d’identità del castoro europeo

castoro europeo, fibra di castoroappartenente alla famiglia di Castoridi, è chiamato anche castoro eurasiatico, castoro comune o semplicemente castoro. Castor è anche il nome del genere a cui appartengono le ultime due specie viventi:

• fibra di castoro (castoro europeo),
• castoro canadese (castoro nordamericano).

È un mammifero erbivoro e un roditore semi-acquatico che può pesare fino a 30 kg e raggiungere una lunghezza di 120 cm. Il maschio è generalmente più leggero della femmina, ma nei castori non esiste un particolare dimorfismo sessuale.

Castore, costruttore inesauribile

Il castoro è un ingegnere ossessionato dalla costruzione del suo luogo di vita. Per questo, la natura lo ha dotato di due particolarità piuttosto eccezionali:

• Un cranio grande e potente,
• Incisivi arcuati, lunghi ed estremamente affilati a crescita continua (come in tutti i roditori).

Eccellente nuotatore, ha una pelliccia perfettamente impermeabile, piedi palmati e la sua caratteristica coda lunga e piatta è ricoperta di squame.

Abbastanza goffo sulla terraferma ma molto agile in ambiente acquatico, il castoro ama stabilirsi su un alto argine alberato e situato non lontano da un’area aperta. Può quindi stabilirsi sulla riva di un ruscello, di un fiume lento, di una palude o di un lago, purché abbia acque sufficientemente profonde che gli permettano di nuotare agevolmente.

È grazie ai suoi numerosi attributi fisici e alla sua volontà che fibra di castoro attacca gli alberi come un vero boscaiolo, sia per nutrirsi che per costruire capanne e dighe, queste ultime possono raggiungere i due metri di altezza. La sua forza e gli permetterà di abbattere un tronco di 10 cm di diametro in meno di trenta minuti.

Con stupefacente tenacia, costruisce più e più volte… una dispensa sottomarina, un nido galleggiante, una capanna che si affaccia sul corso d’acqua e nasconde l’ingresso al territorio, una loggia sotterranea con ventilazione e pavimento rialzato dove dormire all’asciutto. Questa abitazione perfettamente pensata e organizzata è accessibile anche da un tunnel lungo diversi metri. È quasi fuori dalla portata dei predatori di castori come la volpe rossa, l’orso bruno e il lupo. È con il castoreum – una secrezione dall’odore muschiato – che il castoro segna il suo territorio.

Alimentazione del castoro

Questo erbivoro si nutre principalmente di piante (foglie, radici, piante acquatiche). Mangia anche la corteccia degli alberi, soprattutto ontano, pioppo tremulo, salice, testa a testa perché il loro legno è tenero. Questo è anche ciò che costituisce il cibo quasi indispensabile del castoro in inverno, quando mancano foglie e piante acquatiche. Per nutrire la sua famiglia durante la bassa stagione, immagazzina decine di metri cubi di rami sul fondo delle acque fredde, che incunea con grosse pietre. Questa è una dieta ricca di fibre e cellulosa.

E quando le temperature sono estremamente basse, il castoro entra in una fase di letargia. Le sue riserve di grasso gli consentono quindi di sopravvivere fino a quando le condizioni meteorologiche non tornano a essere più miti.

Castoro: un simpatico roditore

Il castoro è un roditore monogamo con uno spirito familiare molto sviluppato. Fedele, una coppia di castori si forma per la vita e alleva i propri piccoli con amore. Dopo una gestazione compresa tra sessanta e centoventi giorni, la femmina di castoro partorisce non più di tre piccoli il cui peso massimo alla nascita è di circa seicento grammi. La madre allatta i suoi piccoli per sei settimane, ma devono aspettare fino a due anni per raggiungere la maturità sessuale. Durante tutto questo periodo i castori rimangono con i genitori, molto attenti alla loro prole. Una volta diventati adulti, lasciano l’ambiente familiare.

Nel suo ambiente naturale il castoro difficilmente vive più di 8 anni, eppure può arrivare a circa quindici anni se vive in ottime condizioni.

Castor, finalmente reintegrato!

Cacciato in modo oltraggioso per la sua bella pelliccia, il castoro europeo è quasi scomparso, per poi reintegrarsi gradualmente nei nostri paesaggi nazionali. Nel secolo scorso il bacino fluviale della bassa valle del Rodano è stato naturalmente ricolonizzato mentre successive reintroduzioni di castori sono state effettuate in ventisei località francesi. È così che da appena un centinaio di esemplari si è passati a più di quindicimila castori in cento anni nel nostro Paese.

L’Office National de la Chasse è stato incaricato di monitorare il castoro in Francia dal Ministero dell’Ambiente nel 1987. Ciò ha permesso di comprendere meglio l’evoluzione della specie al fine di cercare soluzioni per:

• Continuare a reintrodurre il castoro in Francia su nuovi siti,
• Limitare i danni causati dal castoro grazie ad alcune procedure che ne consentono la cattura,
• Osserva l’attività dei castori europei.

Questa osservazione ha notevolmente facilitato la raccolta dei dati, in particolare data la presenza del castoro sui vari fiumi francesi colonizzati. Tutti gli indizi che hanno permesso di stilare una stima del grado di presenza di questo roditore semi-acquatico sono stati riportati su una mappa IGN consultabile sul sito ufficiale dell’Ufficio Nazionale per la Caccia e la Fauna (ONCFS) .

Dove osservare il castoro in Francia?

Il castoro è presente principalmente nei dipartimenti della Francia centrale, del sud-est e del nord-est. La Loira, il Rodano, la Saona, il Tarn, l’Aulne, la Mosa, il Reno e alcuni affluenti sono particolarmente frequentati da questo grosso roditore che cerca acqua pura.

Il castoro europeo è un animale protetto – proprio come il suo habitat – dall’ordinanza 23 aprile 2007 del Codice dell’Ambiente.

Per osservare il castoro bisogna prendere alcune precauzioni per non disturbarlo. Discreto, è anche estremamente sospettoso, e non ripone molta fiducia nell’uomo che ha cacciato l’animale al punto da farlo quasi sparire. Tuttavia, il castoro può allestire completamente la sua dimora non lontano dai centri abitati, ma è fondamentale essere rispettosi, pazienti e armarsi di binocolo per osservarlo con discrezione.

Oggi è presente in quasi cinquanta dipartimenti francesi. Durante le passeggiate mattutine è possibile scorgere le tracce che lascia sul suo cammino, soprattutto con la sua coda piatta che leviga la sabbia sulle sponde dei fiumi, o l’erba ricoperta di rugiada.