I cani possono contrarre la demenza o l’Alzheimer?

Foto: abdelali ghayour/Getty

Proprio come gli esseri umani, quando i cani invecchiano, i loro corpi e le loro menti iniziano a cambiare. Questi cambiamenti possono includere problemi articolari, cambiamenti della vista, cambiamenti di peso e malattie cardiache, tra gli altri. Sebbene i cambiamenti fisici siano comuni, possono iniziare a svilupparsi anche problemi mentali, ma potrebbero essere più difficili da riconoscere nelle fasi iniziali. Poiché l’invecchiamento può progredire in modo subdolo, è importante che i proprietari di animali domestici prestino molta attenzione ai segni della demenza canina per mantenere i nostri amici a quattro zampe felici e in salute il più a lungo possibile.

I cani possono avere demenza o Alzheimer?

Demenza è un termine medico generale correlato a un declino della memoria, del pensiero e delle capacità sociali. Mentre l’Azheimer negli esseri umani presenta alcuni sintomi e cambiamenti cerebrali simili, i cani non soffrono di questa particolare malattia cerebrale. Ma sfortunatamente sì, i cani possono soffrire di demenza, in particolare quella nota come disfunzione cognitiva canina, secondo Kenneth Martin, DVM, Diplomate, ACVB presso Veterinary Behavior Consultations, LLC a Spicewood, Texas.

Segni e sintomi di demenza nei cani

L’età è un fattore di rischio per la demenza e, purtroppo, i sintomi possono diventare abbastanza gravi da interferire con il funzionamento quotidiano man mano che la malattia progredisce. Secondo Martin, un cane senile mostra alcuni comportamenti che possono indicare la presenza di una disfunzione cognitiva canina, incluso uno o più di questi sintomi, seguendo l’acronimo DISHAA:

• Disorientamento
• Cambiamenti nelle interazioni sociali
• Cambiamenti nei cicli sonno-veglia
• Aumento dello sporco in casa
• Attività alterata
• Aumento dell’ansia

“I segni clinici [of Canine Cognitive Dysfunction] progrediscono con l’età e hanno un impatto negativo sul benessere del cane e sul suo rapporto con le persone”, afferma Martin. “[CCD] nei cani può essere diagnosticato con test cognitivi, segni comportamentali e studi di imaging del cervello.

È possibile prevenire o curare la demenza del cane?

Sfortunatamente, al momento non esiste una cura per la disfunzione cognitiva canina, ma esistono modi per rallentarne la progressione. “[CCD] spesso non vengono diagnosticati come segni “normali” e incurabili associati all’invecchiamento”, afferma Martin. “I cani di età superiore ai sette anni dovrebbero essere sottoposti a screening dal loro veterinario [CCD] annualmente. Con una diagnosi e un trattamento precoci, è possibile risolvere, migliorare o rallentare i segni clinici. “Fortunatamente, ci sono studi che danno speranza a noi mamme e papà di cani. Programmi di ricerca come il Dog Aging Project, formato da un gruppo di scienziati provenienti da college e università degli Stati Uniti, stanno attualmente lavorando per comprendere meglio i fattori legati all’invecchiamento del cane e come aiutare i cani a vivere una vita più lunga e più sana.

Aspettativa di vita dei cani affetti da demenza

L’aspettativa di vita per i cani affetti da demenza varia a seconda della loro salute mentale e fisica, della progressione della malattia fino al momento attuale e se i segni di demenza sono stati rilevati precocemente.

“I cani con disfunzioni cognitive che mostrano disturbi in una categoria (disorientamento, cambiamenti nell’interazione, cambiamenti nel ciclo sonno-veglia o sporco in casa) hanno probabilità di sviluppare disturbi in un’altra categoria entro 6-18 mesi”, spiega Martin. Ciò significa che individuare i segnali e iniziare precocemente il trattamento è fondamentale per facilitare la progressione della demenza e aiutare il tuo animale domestico a vivere più a lungo con una migliore qualità di vita.

Sebbene i cani in realtà non muoiano di demenza, poiché i danni alla salute causati dal composto CCD, la vita di un cane può raggiungere un punto in cui la qualità della sua vita diminuisce gravemente. Di conseguenza, alcuni genitori di cani devono porsi la domanda incredibilmente difficile se prendere in considerazione le cure di fine vita per il loro amato amico peloso. Alcuni animali domestici affetti da demenza possono continuare a godersi la vita, ma se ti stai chiedendo se l’eutanasia potrebbe essere il percorso più umano da seguire, è una decisione da discutere con il veterinario del tuo animale domestico. Il veterinario può aiutarti a considerare vari aspetti della vita del tuo cucciolo e a capire quali sono le tue opzioni.

Come gestire e trattare la disfunzione cognitiva canina

Il trattamento CCD consiste nel rendere la vita del tuo cane il più felice possibile e alleviare il disagio causato dai sintomi della demenza.

• Farmaci: la selegilina è un farmaco approvato dalla FDA per il trattamento dei segni associati al CCD, sebbene altri farmaci, integratori alimentari e diete su prescrizione siano talvolta utilizzati per il trattamento, secondo Martin.
• Esercizio e dieta: l’arricchimento comportamentale con una dieta ricca di antiossidanti ed esercizio fisico regolare può aiutare a mantenere la funzione cognitiva e rallentare la progressione della CCD negli animali domestici anziani.
• Ambiente: i cani anziani con segni di demenza possono richiedere una maggiore supervisione per garantire che non rimangano bloccati o si perdano. Prova a installare un cancelletto o un recinto per cani da interno per bloccare alcune aree della casa che potrebbero essere più pericolose, come le scale. Inoltre, cerca di non spostare troppo gli oggetti essenziali per la cura del cane, come le ciotole per il cibo e l’acqua, in modo che il tuo amico canino possa trovare più facilmente dove andare per ottenere ciò di cui ha bisogno.
• Routine coerente: il disorientamento è un sintomo comune della demenza. Per ridurre l’ansia che il tuo cane sperimenta di conseguenza, mantieni le passeggiate, gli orari dei pasti, i tempi di gioco e l’ora di andare a dormire secondo un programma regolare e prevedibile.

Nel complesso, il modo migliore per gestire e curare qualsiasi cane affetto da demenza è parlare con il veterinario del tuo cucciolo e elaborare un piano di trattamento raccomandato dagli esperti.

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