I cani hanno emozioni? Cosa dice la scienza che sente il tuo cucciolo

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La maggior parte dei genitori di animali domestici dà per scontato che i loro cani abbiano dei sentimenti, ma è un fatto scientifico? I cani hanno emozioni come noi? Per molto tempo, gli scienziati hanno discusso l’argomento. Hanno eseguito test per vedere se i cani hanno una ricca vita interiore o se stiamo solo proiettando i nostri sentimenti sui nostri amici a quattro zampe. Anche se probabilmente non capiremo mai completamente la complessità delle emozioni del cane, ecco cosa abbiamo imparato finora.

Quello che sappiamo sulle emozioni del cane

È facile vedere che il tuo cane si eccita o è felice quando stanno per accadere cose belle: torni a casa, la cena è servita o tiri fuori la sua palla preferita per giocare a prendere. La coda del tuo cucciolo sta scodinzolando, sta saltando su e giù o correndo in tondo, o dandoti uno sguardo impaziente, già lanciato.

Ma la verità è che le persone, anche i veterinari, sono scarse nel riconoscere le sfumature della comunicazione canina, afferma Lisa Radosta, DVM, comportamentista veterinaria certificata dal Florida Veterinary Behavior Service. “Essi vocalizzano, ma i cani comunicano principalmente attraverso il linguaggio del corpo.”

Le persone sono più in sintonia con la lettura delle espressioni facciali. La buona notizia è che i volti dei cani possono essere piuttosto comunicativi, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Animals. A differenza dei lupi, i cani hanno una gamma di espressioni facciali. Il più delle volte, le persone possono cogliere lo stato mentale di base di un cane, come la felicità o la reattività. Ma le persone spesso faticano a riconoscere i segnali più sottili che possono riguardare la paura canina, la tristezza, la sorpresa o il disgusto, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Behavioral Processes.

Quindi la domanda diventa: stiamo interpretando il comportamento del cane attraverso la nostra lente socio-emotiva? Ad esempio, molti genitori di animali domestici credono che i loro cuccioli si sentano in colpa per aver fatto qualcosa di cattivo, come fare a pezzi il divano o fare la cacca in casa. Ma non è così, secondo un piccolo studio pubblicato su Behavioral Processes. I cani rispondono con lo stesso comportamento ogni volta che la loro persona li rimprovera, indipendentemente dal fatto che abbiano effettivamente infranto le regole. Ciò significa che lo “sguardo colpevole” del tuo cane è in risposta al tuo turbamento: si sente male perché sei arrabbiato, non per quello che ha fatto.

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I cani hanno emozioni come gli umani?

L’attuale teoria scientifica conferma ciò che i genitori di animali domestici già sanno: i cani provano sentimenti proprio come le persone. Durante le scansioni cerebrali, le aree del cervello che si illuminano quando le persone provano emozioni mostrano anche una maggiore attività nei cani che attraversano situazioni simili.

Inoltre, le sostanze chimiche che ci fanno sentire stressati o rilassati sono le stesse. Numerosi studi dimostrano che quando le persone accarezzano i cani, riduce il cortisolo (l’ormone dello stress) e aumenta l’ossitocina e la dopamina (ormoni del benessere) in entrambe le parti. Da questo, possiamo presumere che i cani provino emozioni come noi, specialmente tutte le sensazioni che provi durante una buona sessione di coccole.

Quali emozioni provano i cani?

La ricerca indica che i cani hanno una gamma limitata di emozioni, simile a quella che provano i bambini piccoli. I canini mancano di sentimenti complessi come disprezzo, senso di colpa, orgoglio e vergogna, afferma Stanley Coren, PhD, psicologo e autore di How Dogs Think.

Come i bambini, i cani vedono il mondo in modo più semplice. “A loro non importa cosa indossi, quanto sei attraente, cosa fai per lavoro o quanti soldi hai in banca”, dice Mikkel Becker, addestratore di cani e coautore di From Fearful to Fear Free, dice. “Quindi le persone si sentono libere di essere se stesse senza paura di essere evitate o giudicate per averlo fatto”.

I cani sono davvero bravi a cogliere le emozioni delle persone e spesso adottano lo stesso comportamento. Si chiama contagio emotivo. Ma i cani provano anche i propri sentimenti in risposta a cose che accadono. Becker dice che i cani possono provare:

• Ansia e paura
• Disgusto
• Eccitazione
• Dolore
• Gelosia
• Amore e gioia
• Tristezza e stress

Fino a quando i cani non iniziano a parlare (e alcuni sostengono che lo fanno – sei stato con un husky?), È impossibile sapere veramente come i nostri animali domestici elaborano il mondo. Ma ciò su cui possiamo essere tutti d’accordo è che i cani sono incredibilmente bravi a migliorare il nostro spirito. “Negli ultimi anni, la scienza ha iniziato a mettersi al passo con ciò che noi genitori di animali domestici sapevamo da sempre”, afferma Becker. “I nostri cani si sentono profondamente, si preoccupano profondamente e amano profondamente.”

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