Formiche, chi sono? Quante specie?

Circa 30.000… Sì, sì, ci sono circa 30.000 specie diverse di formiche. Incredibile, vero? Dai, avremmo potuto citare la classica formica, la formica rossa e la formica volante. Non male, più di 29.997 specie da scoprire! Non preoccuparti, non li elencheremo tutti. D’altra parte, possiamo convenire che la formica è piena di sorprese e che non sappiamo molto di questo piccolo insetto. Qui, vi diciamo di più…

Ant: Chi è lei?

La formica appartiene alla famiglia dei Formicidae, classificata nell’ordine degli imenotteri insieme, tra gli altri, alla vespa e all’ape. È un insetto eusociale che forma una colonia comunemente chiamata formicaio. Morfologicamente presenta antenne con marcata curvatura, due mandibole rivolte in avanti e tronco in due o tre parti a seconda della specie. La formica passa dallo stato di uovo, a quello di larva, quindi a ninfa, per arrivare allo stadio adulto senza più evolvere, morfologicamente parlando.

Le formiche operaie non hanno le ali. Le famose “formiche volanti” invece, che arrivano durante i temporali e il caldo intenso, sono le formiche riproduttrici, maschi o regine. Hanno quattro ali. Tieni presente che perderanno le ali alla fine del periodo riproduttivo, che avviene in estate. Quindi è tutto spiegato! La colonia di formiche compare nel periodo estivo, perché l’estate corrisponde al periodo della riproduzione. Naturalmente, per garantire cibo ai piccoli della colonia, si avvicinano alle case e cercano di farsi strada attraverso fessure, buchi, finestre, ecc. Una volta fecondate, le regine si strappano le ali e si nascondono nel terreno per creare una nuova colonia.

I pochi segreti ben custoditi della formica

Pensi che la formica non abbia più segreti per te? Pensa di nuovo. Ecco alcune informazioni sorprendenti citate in frammenti:

• La formica non ha né polmoni né orecchie. Usa le zampe e le vibrazioni per capire meglio il suo ambiente. Ha invece 2 stomaci: uno per il proprio cibo, e l’altro da condividere con altre formiche, per processo di rigurgito;
• Alcune specie di formiche sono asessuate. Le regine poi si riproducono per clonazione copiandosi a vicenda geneticamente. Riescono poi ad autofecondarsi per riprodurre solo femmine;
• La formica protegge l’afide. Sembra banale, ma è l’unica specie animale ad allevare altre specie a scopo protettivo e interessato. L’afide gli fornisce la melata di cui si diletta. Protegge quindi questa specie mettendola al riparo durante le intemperie, oppure resistendo ai suoi predatori;
• La formica ama l’acqua. Può galleggiare per ore, rimanere sott’acqua per lunghi minuti e persino nuotare per alcuni di loro;
• La formica è molto resistente alle temperature. Resisterà al calore oltre i 40°C, così come al freddo estremo a -10°C o meno;
• La formica è una schiava. Una colonia può invaderne un’altra e costringere i suoi individui a lavorare per essa come lavoratori.

Una sconcertante organizzazione coloniale

La formica affascina per la sua capacità di organizzarsi all’interno della colonia. Una colonia stabilisce una vera e propria divisione del lavoro secondo l’età e la casta di ogni individuo. La comunicazione è stabilita dalla diffusione dei feromoni e delle loro antenne per catturarli. Hanno una reale capacità di risolvere i problemi incontrati.

Le formiche operaie sperimentano diverse fasi di specializzazione nel loro coinvolgimento all’interno della colonia. Inizieranno fornendo le cure necessarie alla covata, poi svolgendo alcune attività domestiche all’interno del nido. Successivamente custodiranno l’ingresso del nido, quindi forniranno il foraggio, che è la spedizione alla ricerca del cibo. Alcune formiche possono percorrere distanze fino a 200 metri dal loro nido. Ma non c’è bisogno di preoccuparsi, la formica non si perde mai. Semina scie profumate che le permettono di trovare la sua strada, anche nel buio più totale.

È impressionante e assolutamente affascinante per gli etologi che studiano scientificamente il comportamento delle specie animali.

Forte come Ercole per lavorare per la colonia

È difficile stimare con precisione il peso che una formica operaia è in grado di sostenere. Sembra però che possa trasportare fino a 1000 volte il suo peso! Questa potenza ineguagliabile sarebbe il frutto di un torace dall’architettura robusta, e di un esoscheletro (scheletro esterno) estremamente rigido rispetto alle sue ridotte dimensioni. Sai quali muscoli usa per trasportare carichi così pesanti? I più improbabili… quelli del suo collo! Tuttavia, la proporzione dello sforzo e del peso della formica deve essere relativizzata da un effetto di scala. Infatti, l’uomo è in media 10 milioni di volte più pesante di una formica. Lo sforzo fornito, se dovessimo metterlo in relazione con l’uomo, non equivale a moltiplicare il nostro peso per mille. Più piccolo è un organismo, più può trasportare un numero significativo di volte il suo peso. Per l’uomo lo sforzo equivarrebbe a sostenere un carico di 300 kg con la forza delle braccia e del collo. Impressionanti, tutto sommato, ma non sbalorditivi… Non tutti riescono a portare così tanto peso, ma tutti hanno la capacità di sostenere molte volte il loro peso. Sappi però che capita che una formica abbia avuto occhi più grandi della sua forza, e che si trovi in ​​difficoltà. Abbandonare ? Mai ! Diffonde quindi i feromoni per allertare gli altri lavoratori, che accorrono immediatamente in suo aiuto. Non sarà raro vedere 2, o anche 3 formiche, sorreggere uno spuntino un po’ voluminoso.

Per proseguire sugli annali e saperne ancora di più su questo piccolo insetto, sappiate che alcune specie di formiche riescono addirittura a formare ponti o zattere viventi per attraversare corsi d’acqua. Si autoassemblano, il che è già mozzafiato. Ma ancora meglio, riescono a farlo per costituire una struttura stagna emergente. La loro resilienza è incredibile.

Dovresti anche sapere che la regina può vivere per diversi anni, fino a 15 anni. In confronto, la regina delle vespe passerà solo un inverno e morirà con i primi freddi insieme al resto del nido.

La formica divoratrice: mito o verità?

Diversi film dell’orrore onorano una colonia di formiche divoratrici che, disturbate dagli umani, invadono la città. Uno di questi, “Les fourmis”, uscito nel 1977 e prodotto da Robert Scheerer, ne è uno degli esempi più eclatanti. Quando vedi un formicaio, è difficile toglierti dalla mente queste poche immagini ancora ancorate del film. Quindi, questo scenario è davvero plausibile? Ci sono formiche assassine invasive?

Mi dispiace di non poter porre fine ad alcuni vecchi incubi, ma è vero. La formica del fuoco, originaria del Sud America ed esportata negli Stati Uniti e in Australia tramite sfortunate navi mercantili, è una specie di formiche invasive dannose per l’uomo e le specie locali. Estremamente aggressiva, la formica del fuoco ha un pungiglione e il suo veleno è uno dei più irritanti al mondo, tutte le specie animali messe insieme. Mortale per i piccoli animali, non lo è in linea di massima per l’uomo, se non in caso di reazione allergica, per shock anafilattico.

Ancora più terrificante: la loro modalità di attacco. Alcune formiche esploratrici individuano la preda e la attaccano. Rilasciando feromoni, attirano il resto della colonia. In pochi secondi, diverse migliaia di formiche attaccano con un primo morso, per poi pungere più volte la preda con il pungiglione. Agghiacciante non è vero?