Ehrlichiosi nei cani: come prevenire e curare questa malattia trasmessa dalle zecche

Ehrlichiosi monocitica canina, denominata ehrlichiosi [pronounced ur·luh·kee·ow·suhs], può essere causato quando un cane viene morso da una zecca portatrice del batterio Ehrlichia canis. Questo batterio è generalmente portato dalla zecca del cane bruno, una specie di zecca che può anche diffondere una variante della malattia, l’anaplasmosi.

Negli Stati Uniti, casi di ehrlichiosi canina sono stati segnalati in tutti i 50 stati. Il Companion Animal Parasite Council dispone di mappe interattive che mostrano come i casi sono distribuiti negli Stati Uniti e in Canada.

Segni e sintomi di ehrlichiosi nei cani

L’ehrlichiosi nei cani ha tre fasi principali, comprese le fasi acuta, subclinica e clinica o cronica.

Stadio acuto

Questa fase può comparire diverse settimane o mesi dopo essere stati morsi da una zecca. I cani in fase acuta possono avere:

• Letargia
• Scarso appetito
• Secrezione dagli occhi e dal naso
• Sangue dal naso
• Lividi sulle gengive e sulla pancia
• Zoppia
• Dolori articolari
• Febbre
• Eruzione cutanea

Oppure i cani nella fase acuta potrebbero non mostrare alcun sintomo. Questa fase dura spesso dalle due alle quattro settimane, dopo le quali il cane può eliminare l’infezione da ehrlichiosi o passare allo stadio subclinico.

Fase subclinica

Questa è la fase in cui il batterio è presente ma non mostra segni esterni della malattia. I cani possono attraversare la fase acuta senza sintomi e poi progredire ulteriormente nella fase subclinica senza mostrare sintomi. Un cane può eliminare l’ehrlichiosi in questa fase o passare allo stadio clinico.

Stadio clinico o cronico

Questa fase si verifica quando il cane non elimina l’infezione attraverso le prime due fasi e può sviluppare gravi problemi a lungo termine come anemia, sanguinamento, zoppia, cecità, problemi neurologici, arti gonfi o (raramente) anche la morte a causa di complicazioni dovute a la condizione. Un cane può eliminare l’ehrlichiosi dopo essere stato trattato in questa fase. Se la malattia non viene eliminata, i cani possono continuare a ripetere le tre fasi più di una volta.

Fotografia di animali domestici con collare viola / Getty

Test e diagnosi dell’ehrlichiosi nei cani

Dovresti testare il tuo cane per l’ehrlichiosi:

• Se mostra uno dei sintomi sopra indicati.
• Se sospetti che sia stata morsa da una zecca. Possono essere necessarie settimane o mesi affinché l’ehrlichiosi venga registrata nei test. Se il tuo cane è stato morso da una zecca, consulta il veterinario per sapere quando sottoporsi a un test.
• Ogni anno, previa consultazione con il veterinario, soprattutto nelle aree in cui prevalgono le zecche.

La maggior parte delle cliniche veterinarie dispone di un esame del sangue interno che può testare rapidamente il tuo cane per l’ehrlichiosi. Questi esami del sangue possono anche verificare la filaria e le malattie delle zecche, la malattia di Lyme e l’anaplasmosi, quindi il veterinario potrebbe definirlo un “test a quattro vie”.

Se il tuo cane risulta positivo all’ehrlichiosi, che sia sintomatico o meno, il tuo veterinario generalmente vorrà eseguire test più approfonditi tra cui un test PCR (reazione a catena della polimerasi), un esame del sangue e un’analisi delle urine, secondo Anya T., LVT e perito sinistri presso Embrace Pet Insurance.

Trattamento dell’ehrlichiosi per cani

Come ogni infezione batterica, l’ehrlichiosi viene trattata con antibiotici. I cani affetti da ehrlichiosi generalmente necessitano di un trattamento con la doxiciclina antibiotica per almeno quattro settimane, afferma Anya.

I cani che soffrono di sanguinamento significativo o anemia con ehrlichiosi possono richiedere una trasfusione di sangue oltre agli antibiotici. Potrebbero anche richiedere steroidi o altri farmaci a seconda dei sintomi.

L’Ehrlichiosi nei cani è contagiosa?

L’ehrlichiosi non è contagiosa. Il tuo cane non può contrarre l’ehrlichiosi da un altro animale infetto e non può trasmettertelo direttamente. L’unico modo per persone, cani o altri animali di contrarre l’ehrlichiosi è attraverso una puntura di zecca. Tuttavia, se il tuo cane contrae l’ehrlichiosi, potresti anche essere stato esposto a zecche portatrici dell’organismo e dovresti prestare attenzione alle zecche o ai segni di malattia in te e nella tua famiglia.

Mentre l’ehrlichiosi nei cani è causata dal batterio Ehrlichia canis, l’ehrlichiosi umana è causata dai batteri Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii o E. muris eauclairensis negli Stati Uniti secondo il CDC.

Prevenire l’ehrlichiosi nei cani

L’American Veterinary Medicine Association consiglia di tenere il cane sotto trattamento per tutto l’anno contro pulci e zecche. Le zecche possono essere attive a temperature fino a 40 gradi Fahrenheit, quindi il tuo cane non è necessariamente al sicuro in inverno. In effetti, Embrace Pet Insurance riceve il maggior numero di richieste di ehrlichiosi nei mesi di ottobre, novembre e dicembre. Dovresti continuare gli sforzi di prevenzione delle pulci e delle zecche tutto l’anno.

Sul mercato sono disponibili numerosi farmaci preventivi contro le zecche delle pulci, inclusi farmaci topici, farmaci per via orale e collari. Non tutte le misure preventive contro pulci e zecche proteggono da tutti i tipi di zecche, quindi discuti con il tuo veterinario la soluzione migliore per il tuo cane.

Le zecche possono trasmettere l’ehrlichiosi entro tre o sei ore dall’attaccamento al cane. Si trovano più comunemente nei boschi e nell’erba alta, quindi se porti il ​​tuo cane a fare una passeggiata in una di queste aree, controlla la presenza di zecche non appena arrivi a casa e rimuovi subito la zecca se ne trovi una. Mantieni il prato falciato brevemente per scoraggiare questi fastidiosi parassiti dall’entrare nel tuo giardino.

“Se vivi in ​​una zona ricca di zecche, probabilmente dovresti controllare il tuo cane e te stesso per le zecche ogni giorno”, dice Anya. “Il mio border collie Kit ha avuto l’ehrlichiosi qualche anno fa, anche se sta assumendo farmaci preventivi e lo controllo regolarmente. Gli ho trovato una zecca, poi qualche settimana dopo è diventato letargico e aveva la febbre, quindi ho chiamato il veterinario Lo abbiamo trattato con doxiciclina per quattro settimane. Ora lo faccio testare ogni sei mesi e continua a risultare negativo dopo il trattamento.

“Le malattie legate alle zecche stanno diventando sempre più comuni, quindi incoraggio tutti a essere vigili.”

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