Cosa mangia il panda? Sapere tutto sulla tua dieta

Quando si parla di panda, si pensa subito al bambù. È vero che il panda mangia solo questa pianta? Questo articolo ti racconta tutto sulla sua dieta! Ma per iniziare, torniamo ad alcune nozioni di base e chiariamo chi è il panda gigante.

Passato e presente dei panda giganti

Il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) vive in grandi foreste umide popolate da bambù, ad un’altitudine compresa tra i 1.200 e i 3.100 metri s.l.m.. Un tempo erano numerosi nella Cina meridionale, centrale e orientale, oltre che nei paesi limitrofi come Birmania e Vietnam del Nord.

Ma a partire dagli anni ’50 lo sviluppo della popolazione cinese ha portato a una crescente deforestazione per consentire attività minerarie, la costruzione di grandi dighe, strade, abitazioni e ferrovie, l’aumento delle aree agricole e la raccolta di legna da ardere. Anche la raccolta delle piante, utilizzata nella medicina tradizionale cinese, contribuisce alla riduzione dei territori di vita del panda.

Oggi ci sono poco più di 1.800 panda in natura. La loro area di vita è divisa tra sei grandi catene montuose della Cina centrale: i monti Qinling nelle province di Shaanxi e Gansu, i monti Minshan nelle province di Gansu e Sichuan e i monti Qionglai, Daxiangling, Xiaoxiangling e Liangshan nella provincia di Sichuan.

I panda giganti sono animali solitari. Trascorrono il loro tempo a cercare, mangiare e riposare. Usano la marcatura del profumo per evitare di incrociarsi. Maschi e femmine si incontrano solo durante la stagione riproduttiva, in primavera. Ma a causa della riduzione e della frammentazione del loro habitat, i panda trovano sempre più difficile trovare un partner per la riproduzione. È anche difficile per un giovane panda trovare il proprio territorio dopo la separazione dalla madre.

Il panda è un carnivoro

Il panda adulto pesa tra i 75 ei 120 kg quando è completamente cresciuto. Misura fino a 0,75 m di altezza al garrese e tra 1,20 e 1,50 m di lunghezza. In natura, può aspettarsi di vivere dai 15 ai 20 anni. È un mammifero che appartiene alla famiglia Ursidae. 25 milioni di anni fa, l’evoluzione del panda gigante si discostò da quella degli orsi. Pertanto, è una specie a parte.

Se è classificato nell’ordine dei carnivori, la sua dieta è composta per il 99% da piante, quasi esclusivamente bambù. Il suo apparato digerente è in grado di digerire la carne.

Ogni giorno, l’animale mastica in media 12,5 kg di bambù per 12-16 ore. Questo tempo è essenziale perché ha solo una bassa capacità di assimilazione della cellulosa: solo dal 17 al 20% di ciò che ingerisce. È per soddisfare il suo fabbisogno energetico che il panda deve quindi dedicare così tanto tempo a consumare bambù. Ha quindi dalle 8 alle 12 ore rimaste per dormire. Molto occasionalmente, inoltre, può consumare altre piante e persino carne, se di facile accesso, come carcasse abbandonate.

Bambù in dettaglio

Ma dettagliamo cos’è il bambù. È una pianta che appartiene alla famiglia delle graminacee, proprio come il grano e il mais. È molto tollerante nei confronti del terreno su cui cresce; ecco perché si trova quasi ovunque sul pianeta. È più abbondante nel sud-est asiatico.

Il bambù si sviluppa secondo uno specifico ciclo di riproduzione: fiorisce e si riproduce solo ogni 15-120 anni (a seconda della specie). Inoltre, nel contesto del cambiamento climatico che si può osservare, la pianta ha poca capacità di rapida evoluzione per seguire i cambiamenti del clima.

panda e bambù

Fu solo gradualmente che il panda divenne dipendente dal bambù. Nelle montagne cinesi dove risiede il panda, ci sono più di 300 diverse specie di bambù. Ma il panda ne consuma solo una trentina. Nelle montagne Qinling, i panda selezionano il bambù Bashania E Fargesianelle montagne Daxiangling, questi sono i generi Chimonobambusa szechuanesis E Yushannia brevipaniculata quali sono le sue preferenze.

Il panda ha iniziato a consumare bambù 7 milioni di anni fa ed è diventato quasi esclusivamente erbivoro 5 milioni di anni dopo. Morfologicamente, il panda è adattato al consumo di bambù. Notiamo in particolare la presenza di un osso nel polso, ipertrofico, che gli permette di afferrare e manipolare il bambù. Inoltre, la sua potente mascella, unita a denti larghi e piatti, gli permette di frantumare stoppie e fibre di bambù ritenute dure.

Infine, se il suo apparato digerente è corto, come quello dei carnivori, il suo intestino ha un’alta percentuale di microbi in grado di digerire il cianuro. Questo perché il bambù ha un alto contenuto di cianuro, che richiede l’ebollizione dei germogli di bambù per renderli adatti al consumo umano. Ma i batteri che digeriscono la cellulosa, che di solito si trovano nel sistema digestivo degli erbivori, sono pochi nei panda.

Come spiegare un tale orientamento alimentare, anche se l’organismo dell’animale non sembra adattato?

Ciò può essere spiegato dal fatto che i bambù rappresentano una risorsa abbondante, tanto più che è molto poco utilizzato da altri erbivori (che assimilano male anche le fibre indigeribili del bambù). Il loro apparato digerente corto alla fine sembra essere un vantaggio poiché può comunque eliminare rapidamente le cellule difficili da digerire ed estrarre le preziose proteine ​​di cui ha bisogno il suo corpo carnivoro.

Il futuro del panda

Il panda è un animale classificato come vulnerabile dall’organizzazione internazionale IUCN (International Union for the Conservation of Nature). Il numero di panda che contiamo oggi è il risultato di azioni di protezione (creazione di riserve e corridoi di comunicazione tra di loro in particolare) perché negli anni ’80 c’erano solo 1.114 panda che vivevano allo stato brado in Cina.

Ovviamente, l’animale è tutt’altro che fuori pericolo. I ricercatori prevedono la scomparsa di diverse specie di bambù in relazione alle tendenze climatiche osservate, mentre altre si svilupperanno maggiormente. Ciò influenzerà quindi il modo in cui i panda si nutrono. Come affronteranno la situazione e si adatteranno? È impossibile dirlo. Le misure di protezione devono quindi essere mantenute. Per fortuna i cinesi sembrano disposti a dispiegare energie in questa direzione.