Cosa devi sapere sul vaccino antirabbico essenziale per i cani

Foto: FamVeld/Getty

Con un tasso di mortalità pari a quasi il 100%, la rabbia è la malattia infettiva più mortale del pianeta. Una volta che compaiono i segni dell’infezione, non ci sono opzioni di trattamento. Ma grazie ai vaccini ampiamente disponibili e altamente efficaci, le infezioni da rabbia sono diventate estremamente rare nei cani negli Stati Uniti.

Tenere a bada la rabbia non è un grosso problema solo per i cani: è importante anche per gli esseri umani. Questo perché la rabbia è una malattia zoonotica, il che significa che può trasmettersi dai cani (e altri animali) alle persone. Ed è altrettanto mortale negli esseri umani quanto lo è nei cani.

Come si trasmette la rabbia?

Il virus della rabbia è presente nella saliva di un animale infetto e nella maggior parte dei casi viene trasmesso ad un altro animale tramite il morso. Anche se meno comune, il virus può diffondersi anche quando la saliva infetta entra in contatto con un graffio, una ferita aperta o con una mucosa (ad esempio occhi, naso, bocca). Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il contatto con il sangue, l’urina o le feci di un animale rabbioso non è motivo di preoccupazione.

Una volta che il virus della rabbia viene trasmesso a un nuovo ospite, viaggia attraverso il sistema nervoso dal sito dell’infezione al cervello. Durante questo periodo, che può durare diverse settimane, l’animale infetto non presenterà alcun segno clinico e non potrà infettare nessun altro animale. Ma quando il virus della rabbia raggiunge il cervello dell’animale infetto, si moltiplica e si sposta nelle ghiandole salivari. È a questo punto che la maggior parte degli animali inizia a mostrare segni di infezione.

Tutti i mammiferi possono contrarre la rabbia, ma il CDC elenca pipistrelli, procioni, puzzole, volpi e manguste come importanti serbatoi di malattie negli Stati Uniti.

Perché il vaccino antirabbico è importante per i cani

“Con molte altre malattie, c’è una possibilità di guarigione se l’animale è infetto”, afferma Brandi Whittemore, DVM, dell’Hancock Veterinary Services a Pineville, Missouri. “Ma questo non è il caso della rabbia. La malattia è uniformemente fatale una volta appaiono i segni.” Per Whittemore, l’importanza del vaccino non può essere sopravvalutata, e non solo perché è mortale nei cani. “Preferirei che un animale domestico ricevesse il vaccino contro la rabbia rispetto a qualsiasi altro vaccino a causa delle implicazioni sulla salute pubblica”, spiega.

Potrebbe essere una sorpresa apprendere che il virus della rabbia uccide quasi 60.000 persone (la maggior parte delle quali sono bambini) ogni anno in tutto il mondo. Quasi tutte, il 99%, delle infezioni umane vengono trasmesse attraverso i morsi di cane. Ma Whittemore dice che è ancora un evento molto raro negli Stati Uniti a causa della prevalenza di animali domestici vaccinati.

Luke Gamble, BVetMed, fondatore e CEO di Mission Rabies, un’organizzazione no-profit che gestisce programmi di vaccinazione ed educazione nei punti caldi della rabbia come l’India e lo Sri Lanka, fa eco a questi sentimenti. Descrive la vaccinazione antirabbica come il modo più sicuro ed efficace per proteggere sia gli animali domestici che le persone. “Mantenendo aggiornati i tuoi animali domestici sulla vaccinazione antirabbica, puoi aiutare a prevenire che contraggono la malattia da animali selvatici o altri animali non vaccinati e, così facendo, prevenire la possibile trasmissione alla tua famiglia o ad altre persone”, afferma Gamble. “Anche negli Stati Uniti, dove i casi di rabbia umana sono rari, dobbiamo tutti agire per prevenire le epidemie”.

È anche importante notare che se il tuo cane non è mai stato vaccinato e si sospetta che sia entrato in contatto con la rabbia, il CDC raccomanda l’eutanasia immediata. L’unica altra opzione è mettere il cane in quarantena rigorosa senza contatto diretto con persone o animali per quattro mesi, ma questa non è una garanzia che l’animale si riprenda.

Programma di vaccinazione contro la rabbia per i cani

Il virus della rabbia rappresenta una minaccia così grave per gli animali domestici e le persone che nella maggior parte degli stati è obbligatorio vaccinare il proprio cane tra le 12 e le 16 settimane di età, con un vaccino di richiamo un anno dopo, afferma Whittemore. Puoi scoprire cosa è richiesto nella tua zona visitando il tuo veterinario o contattando il dipartimento sanitario locale.

Le leggi locali determineranno anche la frequenza con cui il tuo cane avrà bisogno di un vaccino di richiamo. Può essere richiesto una volta all’anno o una volta ogni tre anni. Secondo Whittemore, la differenza tra i vaccini a 1 anno e quelli a 3 anni dipende essenzialmente dall’etichettatura poiché i componenti sono gli stessi.

Se il tuo cane entra in contatto con un animale potenzialmente rabbioso, il tuo veterinario potrebbe somministrargli una vaccinazione aggiuntiva, anche se il tuo cane è aggiornato, solo per sicurezza. E sebbene nessun vaccino sia efficace al 100%, il vaccino contro la rabbia è estremamente efficace nel proteggere i cani dalle infezioni.

Quanto costa il vaccino antirabbico per i cani?

Il vaccino antirabbico della durata di un anno tende a costare dai 20 ai 30 dollari. Il vaccino triennale costa in genere circa il doppio del vaccino annuale ed è quindi l’opzione più conveniente a lungo termine. Tuttavia, se il prezzo è un ostacolo, potresti riuscire a trovare una clinica di vaccinazione o un rifugio per animali a basso costo vicino a te che possa fornire l’iniezione gratuitamente o a una tariffa ridotta.

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Effetti collaterali del vaccino contro la rabbia nei cani

Come con altri vaccini che stimolano una risposta immunitaria, il vaccino contro la rabbia può causare effetti collaterali come lieve febbre e stanchezza, afferma Whittemore. Il tuo cane potrebbe anche provare dolore nel sito di iniezione. Whittemore osserva che questi effetti collaterali in genere si risolvono entro uno o due giorni.

Anche se raro, c’è anche la possibilità che il tuo cane possa avere una reazione allergica alla vaccinazione contro la rabbia. Gli effetti collaterali associati includono gonfiore del viso, vomito e orticaria. Se pensi che il tuo cane stia avendo una reazione allergica, cerca assistenza immediata. E se sei preoccupato o insicuro sulla reazione del tuo cane a un vaccino, non esitare a contattare il tuo veterinario per un consiglio.

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