Come socializzare un cucciolo e perché è così importante

Hai acquistato tutte le forniture essenziali per cuccioli, fissato appuntamenti dal veterinario e ti sei preparato per mesi di vasino. Ma una volta che porti a casa un nuovo cucciolo, c’è ancora un ostacolo importante da affrontare: la socializzazione.

Socializzare il tuo cucciolo significa insegnargli che il mondo è un posto sicuro e che nuove esperienze, persone e altri animali non devono essere spaventosi. Si ottiene rinforzando positivamente nuove situazioni ai cuccioli durante i loro magici primi tre mesi di vita.

Gli scienziati comportamentali John Paul Scott e John L. Fuller hanno identificato il periodo critico di socializzazione del cucciolo tra le tre e le 12 settimane di età. Durante questa fase, basta una piccola quantità di esperienza per influenzare il comportamento successivo di un cucciolo. E supponendo che tu abbia portato a casa il tuo cucciolo una volta che ha almeno 8 settimane, ti resta solo un mese per approfittare di questo momento critico nello sviluppo del tuo cucciolo.

“Naturalmente i cuccioli continuano a imparare per tutta la vita”, afferma Bonnie V. Beaver, DVM, comportamentista veterinario certificato dal consiglio di amministrazione. “[But a] il cucciolo che non è socializzato precocemente è neurologicamente impaurito e più propenso ad agire in modo cauto, nervoso e timido nei confronti di persone, animali e situazioni sconosciute”.

Quando un cucciolo viene introdotto a nuove immagini e suoni in modo positivo, crescerà più intelligente, più sano e più sicuro di sé. In altre parole, affronterà situazioni quotidiane come sentire un camion della spazzatura e salire scale ripide con calma.

frankreporter/Getty

Quando vengono socializzati i cuccioli?

La socializzazione è un processo che dura tutta la vita, ma la maggior parte avviene durante le prime 12 settimane di vita del tuo cucciolo. La socializzazione, infatti, può iniziare già dalla nascita. Sebbene i cuccioli appena nati non possano vedere o sentire, i loro sensi dell’olfatto e del tatto funzionano perfettamente. Gli allevatori responsabili iniziano a gestire immediatamente i cuccioli per aiutarli a sentirsi a proprio agio con il tocco umano. A due settimane, le orecchie e gli occhi dei cuccioli si aprono. Durante questo periodo, dovrebbero essere esposti ai suoni quotidiani, come la lavastoviglie e le pentole che tintinnano. Questa stimolazione li aiuta sia ad abituarsi ai suoni che sentiranno a casa sia allo sviluppo neurologico.

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Tra le quattro e le otto settimane, i cuccioli diventano più forti, più coordinati e cercano più avventure. Cominciano a giocare con i loro compagni di cucciolata e ad indagare sull’arricchimento ambientale fornito dall’allevatore. Un recinto per cuccioli stimolante può assomigliare a un parco giochi per bambini pieno di oggetti sospesi di diversa consistenza, ostacoli impegnativi e giocattoli che squittiscono, suonano il clacson e risuonano. L’allevatore dovrebbe anche consentire alla cucciolata di sperimentare sia l’interno che l’esterno, suoni, odori, persone e persino viaggi in macchina diversi prima di lasciarli andare nelle loro case per sempre.

Come socializzare un cucciolo

Una volta che porti a casa il tuo cucciolo, deve continuare a conoscere il mondo fino a quando non avrà almeno 12 settimane. Ancora meglio, avvicinati alla socializzazione come a un processo che dura tutta la vita. Una base iniziale è importante, ma può esserci una regressione significativa se le lezioni del tuo cucciolo non vengono continuate durante le fasi della vita giovanile e adolescenziale.

Tieni presente che vuoi che l’associazione del tuo cucciolo con tutto ciò che potrebbe incontrare nel suo mondo sia positiva in modo che si senta al sicuro. Lascia che il tuo cucciolo scelga di interagire o meno e assicurati di premiarlo con dolcetti morbidi e masticabili.

“È importante non sopraffare il tuo cucciolo con troppe nuove esperienze tutte in una volta”, afferma Ellen M. Lindell, presidente dell’American College of Veterinary Behaviorists, che ha conseguito la laurea in Veterinariae Medicinae Doctoris presso l’Università della Pennsylvania. “Ha bisogno di sentirsi a suo agio, non intrappolato.”

Soprattutto, osserva le reazioni del tuo cane a diverse situazioni. Se il tuo cucciolo ha paura di una nuova esperienza, rimuovilo dalla situazione, lodalo e offrigli un premio in modo che lo associ a una ricompensa positiva. Quindi riprova quell’esperienza più tardi.

Ecco alcuni modi per iniziare a socializzare il tuo cucciolo:

Classi di socializzazione per cuccioli

Imparare ad andare d’accordo con altri cani è una parte enorme della socializzazione del tuo cucciolo. Uno dei modi più sicuri per presentare i cuccioli ad altri cani è attraverso i corsi di scuola materna per cuccioli. In queste classi, che, soprattutto, non sono per l’addestramento all’obbedienza, i cuccioli sono esposti a una vasta gamma di nuove esperienze, tra cui giocare con cani diversi, incontrare nuove persone, camminare su superfici diverse e altro ancora. Fare questo insieme a un supervisore qualificato e usare rinforzi positivi (molte prelibatezze) consente al tuo cucciolo di imparare che il mondo non è un posto così spaventoso.

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Socializzare a casa

Mentre le lezioni sono un ottimo modo per esporre il tuo cucciolo al mondo, socializzare il tuo cucciolo a casa è altrettanto importante. Trascorrerà la maggior parte della sua vita all’interno della tua casa, quindi è importante che impari quali suoni, odori e ostacoli incontrerà ogni giorno.

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Per socializzare il tuo cucciolo a casa, presentagli il maggior numero possibile di nuovi suoni, immagini, odori e persone. Questa lista di controllo per la socializzazione dei cuccioli è un breve elenco di una vasta gamma di esperienze diverse a cui il tuo cucciolo dovrebbe essere esposto positivamente nei primi tre mesi di vita.

Oggetti:

• Specchi
• Palloncini
• Pluriball, sacchetti di plastica e imballaggi
• Scope
• Bandiere appese
• Passeggini per bambini
• Palle e frisbee
• TV
• Acqua (irrigatori, manichette, pioggia)

Suoni:

• Aspirapolvere
• Lavastoviglie ed elettrodomestici per il bucato
• Tosa erba
• Automobili
• Fuochi d’artificio
• Tempeste
• Musica
• Sirene

Persone:

• Persone di tutte le età, generi, razze e dimensioni
• Bambini
• Bambini
• Persone che indossano occhiali, cappelli, cappotti, maschere, ecc.
• Persone che utilizzano sedie a rotelle e altri ausili fisici

Texture:

• Tappeto
• Legno duro
• Piastrella
• Erba
• Sporco
• Sabbia

Uscite di socializzazione

Portare il tuo cucciolo in brevi viaggi nei negozi e nei parchi insegna loro come interagire con una vasta gamma di persone ed esperienze che non possono vivere a casa. Prova queste divertenti gite con i cuccioli e porta con te dei dolcetti durante queste uscite per dare al tuo cucciolo associazioni positive con ognuno di loro. (A proposito: se vuoi visitare un’azienda con il tuo cucciolo, chiedi in anticipo se i cani sono i benvenuti.)

• Attraversa un grande negozio di articoli per la casa.
• Pranza in un caffè all’aperto.
• Attraversa un garden center.
• Passa accanto alle porte che si aprono e si chiudono automaticamente.
• Cammina lungo una strada cittadina trafficata e rumorosa.
• Annusa gli odori degli animali in una fattoria.
• Affondare nella sabbia su una spiaggia.
• Arrampicati sui rami caduti nei boschi.
• Vivi il trambusto di una stazione degli autobus o dei treni.
• Visita un edificio per uffici.

I cuccioli possono essere socializzati prima di essere vaccinati?

Portare in giro il tuo cucciolo gli dà un buon inizio nella vita, così come fornire le giuste cure veterinarie. Ciò include le vaccinazioni dei cuccioli durante il suo primo anno. Ma è sicuro che i cuccioli vadano al mondo prima che le loro vaccinazioni siano complete?

A causa del rischio del cucciolo di contrarre una malattia infettiva come il parvovirus canino, alcuni veterinari consigliano ai proprietari di evitare di portare i cuccioli in pubblico prima delle 16 settimane di età e solo dopo aver completato un ciclo completo di vaccinazioni.

L’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) ritiene che i cuccioli dovrebbero ricevere socializzazione prima di essere completamente vaccinati. “I problemi comportamentali, non le malattie infettive, sono la prima causa di morte per i cani di età inferiore ai 3 anni”, scrive AVSAB. L’organizzazione raccomanda che i cuccioli ricevano una serie di vaccini e una prima sverminazione una settimana prima di frequentare la loro prima classe di cuccioli.

Parla con il tuo veterinario di quando va bene portare il tuo cucciolo nel mondo. Anche se il tuo cucciolo non è completamente vaccinato, puoi farlo socializzare in sicurezza usando queste strategie:

• Benvenuta compagnia. Invita le persone che conosci a incontrare il tuo nuovo cucciolo nella sicurezza della sua stessa casa.
• Visitare un amico. Porta il tuo cucciolo a casa di un amico, dove potrà vivere un nuovo ambiente in tutta sicurezza.
• Incontra altri cani. Evita i parchi per cani per ora. Invece, chiedi a un paio di amici di portare i loro cani sani e amichevoli a incontrare il tuo cucciolo in un luogo pulito e all’aperto.
• Lascialo guidare. Fino a quando il tuo cucciolo non sarà abbastanza grande per uscire da solo, usa un passeggino, un carro o uno zaino per portarlo in gita. Questo gli dà la possibilità di vivere le cose da un posto sicuro.
• Tienilo pulito. Evita di far camminare un cucciolo dove altri cani lasciano urina o feci.
• Usa una penna per esercizi. Stendi un telo e allestisci un recinto per cuccioli al parco. Questo dà al tuo cucciolo una nuova visuale da una posizione sicura.

Una versione precedente di questa storia includeva la segnalazione di Elaine Waldorf Gewirtz.

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