Che cos’è la malattia di Addison e in che modo colpisce i cani?

La malattia di Addison (chiamata anche ipoadrenocorticismo canino) è causata da un deficit di ormone della ghiandola surrenale. Viene spesso definito il grande imitatore dai veterinari perché i suoi segni clinici sono spesso molto vaghi e possono imitare altre condizioni. Ma mentre arrivare a una diagnosi può essere frustrante, la buona notizia è che con il trattamento per tutta la vita, la maggior parte dei cani con malattia di Addison ha una prognosi eccellente e la condizione non dovrebbe avere alcun impatto sull’aspettativa di vita del tuo cane.

Qual è la malattia di Addison nei cani?

La comprensione della malattia di Addison inizia con una rapida lezione di anatomia. I cani hanno due piccole ghiandole surrenali che si trovano vicino ai loro reni e queste ghiandole producono due importanti ormoni:

• Cortisolo: un ormone che regola la risposta del corpo allo stress.
• Aldosterone: un ormone che regola i livelli di sodio e potassio, importanti elettroliti che mantengono il corretto funzionamento del corpo.

Quando le ghiandole surrenali non producono abbastanza di questi ormoni, questo è ciò che causa la malattia di Addison nei cani.

Secondo Corey Entriken, DVM, di Kansas City Veterinary Care, la causa più comune di questa carenza è la distruzione immuno-mediata di una particolare parte della ghiandola surrenale. In altre parole, il sistema immunitario del cane attacca per errore il tessuto surrenale. Il Manuale veterinario Merck rileva che anche altre condizioni possono danneggiare le ghiandole surrenali e innescare la condizione, compresi i farmaci usati per trattare la malattia di Cushing (una condizione causata da troppo cortisolo) e il cancro in altre parti del corpo.

Sebbene qualsiasi cane possa essere affetto dalla malattia di Addison, è più comune nelle femmine giovani e di mezza età. Diverse razze sono più inclini alla condizione, inclusi barboncini standard, terrier bianchi delle Highlands occidentali, alani, collie barbuti e cani da acqua portoghesi.

Segni e sintomi della malattia di Addison nei cani

Come accennato in precedenza, i segni clinici della malattia di Addison possono essere difficili da identificare perché non sono molto specifici. Loro includono:

• Ripetuti episodi di vomito e diarrea
• Perdita di appetito
• Aumento della sete e della minzione
• Debolezza, letargia
• Disidratazione
• Ansimare eccessivo
• Perdita di peso

Alcuni cani possono sperimentare improvvisamente quella che è nota come crisi addisoniana, in cui la malattia prende una svolta seria e richiede cure mediche immediate. I segni di una crisi addisoniana includono grave vomito e diarrea, shock e collasso.

Come viene diagnosticata la malattia di Addison?

Entriken afferma che gli squilibri elettrolitici rilevati durante gli esami del sangue di routine sono di solito la ragione iniziale per sospettare la malattia di Addison, ma il test definitivo è chiamato test di stimolazione dell’ACTH.

È un processo in più fasi: il veterinario misura innanzitutto la quantità di cortisolo nel sangue del cane prima di somministrargli un’iniezione di un ormone chiamato adrenocorticotropina. Nei cani sani, questo ormone è in grado di stimolare la ghiandola surrenale. Quindi, il veterinario misura una seconda volta il livello di cortisolo nel sangue del cane. Se il cane ha la malattia di Addison, i suoi livelli di cortisolo saranno bassi entrambe le volte che viene misurato. L’adrenocorticotropina avrà poco o nessun effetto.

LWA/Getty

Malattia di Addison nel trattamento dei cani e cambiamenti nello stile di vita

Secondo il Manuale veterinario Merck, i cani che soffrono di una crisi addisoniana necessitano di cure mediche immediate con liquidi per via endovenosa. Una volta che il paziente è stabile, può iniziare il trattamento ormonale sostitutivo a lungo termine. Entriken dice che questo di solito comporta un’iniezione di desossicorticosterone pivalato (DOCP) ogni tre o quattro settimane o una dose di fludrocortisone acetato per via orale ogni giorno per correggere il deficit di aldosterone. Uno steroide comune chiamato prednisone viene spesso prescritto per sostituire il cortisolo e deve essere somministrato ogni giorno anche per via orale.

Il trattamento in genere non comporta un cambiamento nella dieta, dice Entriken. “La maggior parte dei cani con la malattia di Addison fa bene con una dieta canina normale ed equilibrata”, spiega.

Entriken osserva che poiché i cani con la malattia di Addison non producono abbastanza cortisolo, possono avere difficoltà a gestire lo stress. Infatti, i segni clinici possono comparire e peggiorare quando sono stressati. “Particolare attenzione dovrebbe essere prestata per evitare situazioni stressanti”, afferma. In qualità di proprietario dell’animale domestico, sei l’esperto di ciò che fa sentire stressato il tuo cane, ma le cause comuni includono essere a bordo, traslocare e avere ospiti a casa.

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I cani con la malattia di Addison dovranno essere curati per il resto della loro vita e richiederanno un monitoraggio regolare per assicurarsi che stiano ancora rispondendo bene al trattamento e per apportare modifiche, se necessario. Ma con la terapia, la maggior parte dei cani ha un’eccellente prognosi a lungo termine e può vivere una vita lunga e attiva.

Se sei preoccupato che il tuo cane possa avere la malattia di Addison o pensi che il suo attuale trattamento di Addison abbia bisogno di qualche aggiustamento, non esitare a contattare il tuo veterinario. Una stretta collaborazione tra te e il tuo veterinario è il modo migliore per mantenere sano il tuo animale domestico.

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