Cardiomiopatia dilatativa (DCM) nei cani: cause, sintomi e trattamento

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Giorno e notte, il cuore di un cane lavora duramente per pompare il sangue in tutto il corpo e dare al tuo cane la capacità di correre, saltare, giocare e accoccolarsi. Tuttavia, condizioni cardiache come la cardiomiopatia dilatativa (DCM) rendono più difficile il corretto funzionamento del cuore.

La DCM nei cani è una malattia cardiaca progressiva e irreversibile che richiede una gestione e un monitoraggio costanti per offrire ai cani affetti la migliore qualità di vita possibile. Qui discutiamo le cause, i sintomi, il trattamento e altro ancora di questa malattia.

Cos’è DCM in Dogs?

Il DCM nei cani è un indebolimento dei muscoli cardiaci, che porta all’incapacità del cuore di contrarsi e pompare il sangue in modo efficiente. I muscoli cardiaci deboli causano anche un assottigliamento delle pareti della camera cardiaca e l’eventuale allargamento della camera cardiaca.

Quando il cuore non riesce a pompare bene il sangue, il sangue torna indietro nel cuore, aumentando la pressione sanguigna. L’aumento della pressione sanguigna danneggia le valvole cardiache, che separano le camere cardiache e mantengono il sangue che scorre correttamente attraverso il cuore.

Il DCM colpisce più comunemente il lato sinistro del cuore, portando a un backup di sangue nei polmoni. I vasi sanguigni dei polmoni perdono, causando edema polmonare. Meno comunemente, il DCM può colpire il lato destro del cuore.

Il DCM colpisce tipicamente cani di mezza età e anziani ed è più comunemente visto nei cani di taglia grande e gigante.

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Quali sono le cause del DCM nei cani?

In molti casi di DCM, la causa è purtroppo sconosciuta, ma sappiamo che la genetica gioca un ruolo nello sviluppo del DCM. Diverse razze grandi e giganti e alcune razze più piccole sono geneticamente predisposte allo sviluppo di DCM, tra cui:

• Pugile
• Alano
• Terranova
• Pastore tedesco
• pinscher del doberman
• labrador retriever
• Cocker spaniel

Anche le carenze nutrizionali di taurina e l-carnitina, così come le tossine e le infezioni, possono contribuire alla DCM.

Inoltre, le diete prive di cereali possono essere collegate al DCM. Diversi anni fa, i cardiologi veterinari hanno iniziato a rilevare il DCM nei cani non geneticamente predisposti alla malattia. Ciò che questi cani avevano in comune era consumare una dieta priva di cereali, che contiene ingredienti come piselli, lenticchie, patate o fagioli invece di riso, mais, orzo, grano o altri cereali. Da quel momento, la FDA ha indagato su questo potenziale collegamento, ma i risultati non sono ancora conclusivi.

Quali sono i segni e i sintomi del DCM nei cani?

I cani hanno pochi, se non nessuno, sintomi durante la fase iniziale della DCM. Un cane con DCM allo stadio iniziale può avere intolleranza all’esercizio, ma questo non è specifico del DCM. Con il progredire della malattia, tuttavia, i segni e i sintomi si sviluppano rapidamente. Questi segni sono in genere gli stessi di quelli per l’insufficienza cardiaca congestizia del lato sinistro (CHF), tra cui:

• Svenimento
• Letargia
• Debolezza
• Crollo improvviso
• Respirazione rapida e difficile
• Tosse (il cuore ingrossato preme sulla trachea)

I cani con DCM in fase avanzata possono anche avere un appetito ridotto e una pancia gonfia.

Diagnosi di DCM nei cani

Poiché il DCM non è facilmente rilevabile nella fase iniziale, di solito non viene diagnosticato fino a quando non sono presenti segni di CHF. La diagnosi di DCM nei cani comporta un esame fisico, raggi X e test cardiaci.

Durante l’esame fisico, il veterinario ascolterà il cuore per le aritmie (ritmo cardiaco anormale). L’ascolto dei polmoni può rivelare una congestione, che indica un edema polmonare. Altri risultati dell’esame fisico possono includere una vena giugulare gonfia e l’addome.

Le radiografie del torace consentono al tuo veterinario di esaminare i polmoni e il cuore del tuo cane. Se il tuo cane ha DCM, i polmoni sembreranno pieni di liquido e il lato sinistro del cuore sarà ingrandito e possibilmente premuto contro la trachea.

I raggi X addominali, se presi, possono mostrare un addome pieno di liquido, chiamato ascite.

L’elettrocardiografia e l’ecocardiografia sono gli esami cardiaci utilizzati per diagnosticare la DCM. Un elettrocardiogramma misura la frequenza e il ritmo del cuore e identifica le aritmie. Un ecocardiogramma è un’ecografia del cuore che misura quanto bene il cuore può pompare il sangue.

Le analisi del sangue di base forniscono informazioni sulla salute generale del tuo cane, inclusa la funzionalità epatica e renale. Se il tuo veterinario sospetta una carenza di taurina, eseguirà un esame del sangue per misurare i livelli di taurina.

Come trattare il DCM nei cani

Purtroppo, DCM è irreversibile e incurabile. Pertanto, il trattamento mira a ridurre i sintomi e rallentare la progressione della malattia. Il tuo veterinario svilupperà un piano di trattamento personalizzato in base alla salute generale del tuo cane e alle condizioni di salute di base, se presenti.

La rimozione di liquidi in eccesso è fondamentale durante il trattamento del DCM. Sebbene i diuretici siano molto efficaci, un grave accumulo di liquidi spesso richiede la rimozione periodica e manuale di liquidi dai polmoni (toracocentesi) o dall’addome (addominocentesi).

Vari farmaci, come gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina e i farmaci antiaritmici, aiutano a promuovere la funzione cardiaca e rallentare la progressione della malattia. Per i cani con carenze di taurina o l-carnitina, può essere raccomandata l’integrazione nutrizionale. Tuttavia, l’integrazione non garantisce il miglioramento dei sintomi del DCM.

A casa, dovrai monitorare i sintomi del tuo cane. Contatta il tuo veterinario se i sintomi peggiorano. Gli appuntamenti di follow-up sono necessari per monitorare i sintomi del cane e la risposta al trattamento. Il veterinario eseguirà radiografie, test della pressione sanguigna, esami cardiaci e analisi del sangue durante questi appuntamenti.

Qual è la prognosi per i cani con DCM?

La prognosi per i cani con DCM varia e dipende dallo stadio della malattia al momento della diagnosi.

I cani con CHF al momento della diagnosi di DCM hanno una prognosi sfavorevole, con un’aspettativa di vita compresa tra 6 e 24 mesi dopo la diagnosi.

I cani con DCM che non hanno ancora sviluppato CHF potrebbero godere di una buona qualità della vita per diversi anni con una corretta gestione della malattia. Tuttavia, questi cani alla fine svilupperanno segni di DCM e CHF.

Come prevenire il DCM nei cani

Sfortunatamente, il DCM nei cani non è generalmente prevenibile. È importante portare il tuo cane dal veterinario per gli esami di benessere annuali, oltre a ogni volta che pensi che qualcosa potrebbe non funzionare. Parla con il tuo veterinario delle opzioni dietetiche più sane per evitare cause nutrizionali di DCM.

Oltre alle normali cure veterinarie, puoi imparare come condurre un controllo sanitario a casa per il tuo animale domestico per aiutarti a darti una base di riferimento per il confronto quando pensi che qualcosa potrebbe non funzionare. Questa è la migliore possibilità per la diagnosi precoce di DCM e altre condizioni di salute.

Gli allevatori di cani responsabili spesso controllano i cani con una predisposizione genetica al DCM prima della riproduzione. Se hai intenzione di prendere un cane da un allevatore, chiedi informazioni sulle loro pratiche di screening delle malattie cardiache, soprattutto se la razza è nota per essere soggetta a DCM o ad un’altra malattia cardiaca.

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