Bruchi di processionaria: pericolosi per l’uomo o per gli animali?

Questi piccoli bruchi pelosi invadono la Francia da molti anni, la loro proliferazione è recentemente aumentata a causa del riscaldamento globale. Dai un’occhiata al nostro primo piano su questo parassita pungente e potenzialmente pericoloso.

Cos’è un bruco processionario?

Appartenenti alla famiglia dei lepidotteri, questi bruchi sono in realtà larve di falena. Il loro corpo, punteggiato di macchie rosse, ha un colore marrone e un lato ventrale giallo. Possono misurare fino a 40 mm di lunghezza. Esistono due tipi di bruchi di processionaria, distinti in base all’albero su cui vengono deposte le uova: la processionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa); e le processionarie della quercia (Thaumetopea processionea). I cicli biologici di queste specie sono relativamente simili: accoppiamento delle farfalle e deposizione delle uova; sviluppo progressivo delle larve in cinque stadi; discesa dell’albero e interramento per quelli dei pini; trasformazione in farfalla. La differenza si legge nel periodo in cui i bruchi diventano pungenti, quando sono scesi dal loro albero o quando si raccolgono sui tronchi. Questo si estende dall’autunno alla primavera per la processionaria del pino, e dalla primavera all’inizio dell’estate per la processionaria della quercia.

Infine vengono chiamate processionarie per il loro modo di muoversi: questi insetti avanzano in un’unica fila che può allungarsi per diversi metri. Le processionarie della quercia adottano un comportamento gregario, e si radunano in fitte macchie sui rami più grossi.

Il bruco della processionaria: un pericolo per l’uomo…

Con decreto del 25 aprile 2022 il ministero della Solidarietà e della Salute ha classificato le due specie di bruchi processionaria come “dannose per la salute umana”. Presentano infatti peli microscopici che contengono una tossina velenosa e urticante: la taumetopoeina. Molto facilmente staccabili, vengono proiettati in aria dall’insetto quando si sente minacciato. Questi peli vengono poi ad annidarsi nella pelle, che spesso provoca una dolorosa eruzione cutanea con forte prurito o brufoli. Possono anche entrare in contatto con gli occhi, che a volte causano congiuntivite o problemi agli occhi ancora più gravi se i peli non vengono rimossi rapidamente. Se inalati, questi micropeli provocano irritazione delle vie respiratorie. Nelle situazioni più gravi, e in presenza di un terreno allergico, la puntura può provocare uno shock anafilattico, innestando qui la prognosi vitale della persona.

È fondamentale notare che il nido degli insetti, anche vuoto, rimane foderato di pelo e quindi potentemente urticante.

Gli adulti possono comunque facilmente evitare i bruchi se riescono ad individuarli in tempo; cosa che non avviene per i bambini, che possono tentare di catturarli a mani nude senza rendersi conto del pericolo.

Anche l’assunzione di antistaminici o cortisone generalmente allevia i sintomi. In caso di febbre, vomito o peggioramento delle condizioni generali recarsi sempre in ospedale.

Ma ancora di più per gli animali!

Il rischio aumenta in modo significativo per gli animali domestici. Essendo vicini al suolo, è infatti più probabile che entrino in contatto diretto con le processionarie, annusandole o toccandole con le zampe. Sono molto spesso vittime della loro naturale curiosità, che sembra essere più il caso del cane che del gatto, che è più diffidente. I canidi, volendo giocare, non esitano a leccarli o cercano di prenderli in bocca. In caso di contatto ravvicinato, le conseguenze possono essere estremamente gravi. Il sintomo più suggestivo risiede nell’attacco del cavo orale: la lingua si gonfia fortemente, poi comincia rapidamente a diventare necrotica. Allo stesso tempo si osservano spesso salivazione intensa, disturbi agli occhi, irritazione delle zampe o vomito. Questa è una vera emergenza veterinaria: non perdere un secondo per consultare. Solo lo specialista può eseguire una corretta pulizia dell’area. A seconda della diagnosi, propone poi una cura a base di antinfiammatori e corticosteroidi, o anche antibiotici se necessario. Più velocemente viene messo in atto, maggiori sono le possibilità di preservare la lingua e sopravvivere al tuo compagno. La chirurgia può finalmente essere necessaria nei casi più avanzati, il che oscura la prognosi: un animale non può continuare a vivere senza la lingua, perché non potrebbe più bere o mangiare correttamente. Potrebbe anche essere vittima di uno shock anafilattico, che potrebbe portarlo alla morte per insufficienza respiratoria.

Cosa fare in caso di morso?

Dopo una puntura o una sospetta puntura, è assolutamente necessario allontanare l’animale dall’area. Non toccare mai con le mani i bruchi o i nidi offensivi. Si consiglia quindi a persone e animali di sciacquare abbondantemente con acqua fredda. Evitate però assolutamente lo sfregamento per non rompere i peli urticanti, che rilascerebbero più tossine nel corpo.

Come proteggersi dai bruchi della processionaria?

È quindi consigliabile rimanere molto vigili di fronte ai bruchi della processionaria, sia per te che per il tuo piccolo compagno. Originari del Mediterraneo, questi sono infatti sempre più presenti nel territorio, a causa dell’aumento delle temperature, del caldo nelle città e della massiccia piantumazione di pini negli ultimi anni. Si trovano quasi ovunque in Francia, in particolare nel sud-ovest, ma ormai anche nella regione parigina. Solo i dipartimenti del Nord-Est sembrano per il momento relativamente risparmiati dal fenomeno.

Se assistete a una processione nel vostro giardino o nel vostro comune, tenete lontani i vostri bambini, i vostri animali e voi stessi. In presenza di un nido, non cercare di distruggerlo immediatamente e chiedi consiglio a professionisti o chiama direttamente uno specialista. Per questo puoi rivolgerti al municipio della tua città, che saprà informarti, soprattutto se vivi in ​​una zona a rischio di crescita eccessiva. Ci sono alcune trappole progettate per bloccare la discesa dei bruchi. Devono essere posizionati sul tronco dell’albero, a una buona distanza dal suolo, che limita anche il contatto con gli animali e garantisce quindi la sicurezza di tutti. Un’altra soluzione per distruggere i bruchi consiste nell’introduzione dei suoi predatori naturali, grazie all’installazione di cassette nido: il cuculo e la cincia si nutrono, ad esempio, di larve di processionaria.

Ti consigliamo inoltre di evitare le passeggiate vicino ai pini con il tuo cane, soprattutto in primavera, e di mettergli la museruola, soprattutto se ha un temperamento ficcanaso.

Infine, ecco alcuni suggerimenti aggiuntivi per combattere i bruchi della processionaria:

• Indossare abiti coprenti e scarpe chiuse durante le passeggiate nei boschi o in campagna; lavali accuratamente quando torni a casa
• Stare lontano da luoghi potenzialmente infestati
• Evita di asciugare il bucato all’aperto in zone ad alto rischio: il vento può facilmente trasportare peli urticanti
• Lavare accuratamente frutta e verdura raccolte dall’orto
• Fai attenzione quando tagli il prato, soprattutto se il tuo giardino è già stato colonizzato