Balena pilota o balena pilota, un grande cetaceo!

Né delfino, né balena, né capodoglio, il globicefalo, chiamato anche globicefalo, rimane un cetaceo relativamente sconosciuto. Tuttavia, questa specie ha caratteristiche sorprendenti: scopri quali in questa scheda.

Carta d’identità del globicefalo

balene pilota (Globicefale) sono un genere di mammiferi marini e cetacei odontoceti appartenenti alla famiglia Delphinidae (Delfinidi). Due specie sono attualmente registrate: il globicefalo del Pacifico o tropicale (Globicephala macrorincus); e il globicefalo comune, o nero (Globicephala melas), che qui ci interessa. Il nome “globicefalo” deriva dal latino globo (globo) e greco kephalos (testa), che si collega direttamente a una delle loro chiavi di identificazione fisica primarie.

Descrizione fisica del globicefalo

Il globicefalo si caratterizza innanzitutto per le sue grandi dimensioni. I maschi misurano da 5,5m a 6,2m, per un peso variabile tra 1,5 e 3,5 tonnellate, e le femmine da 4,5m a 5,5m per 1 a 2,5 tonnellate. Queste dimensioni impressionanti, oltre alla chiara evidenza di dimorfismo sessuale, fanno di questa specie uno dei maggiori rappresentanti della categoria degli odontoceti, ovvero dei cetacei dotati di denti (al contrario dei misticeti, che ne hanno i fanoni). È poi facile riconoscere un globicefalo grazie alla forma della sua testa: priva di becco, ha un melone molto voluminoso a forma di globo, particolarmente notevole nei maschi più anziani. Il corpo è interamente nero, ad eccezione di un piastrone bianco che va dalla gola all’addome, quindi alla fessura genitale. La pinna dorsale è lunga, molto larga, bassa e arrotondata, abbastanza caratteristica della specie. Ogni globicefalo ne ha uno diverso, segnato da cicatrici o tagli distintivi. Le pinne pettorali, infine, sono strette e molto lunghe, potendo coprire fino a un quarto della lunghezza del corpo.

Luogo di vita del globicefalo

La balena pilota si trova principalmente in acque profonde, anche se può essere vista nelle zone costiere quando si sposta lì per trovare cibo. In Francia, ad esempio, è stato spesso segnalato nel Golfo di Biscaglia. Questa è una specie abbastanza comune nel Mediterraneo. È molto presente anche nell’Atlantico, ad eccezione della zona tropicale (tra 20° Nord e 30° Sud), e si trova anche nelle acque fredde dell’emisfero australe Indo-Pacifico (oltre 30° Sud), comprese le Terre Antartiche Francesi (TAAF).

Questo cetaceo si tuffa spesso, per un’immersione di una decina di minuti tra i 50 e i 200 metri, anche se può tranquillamente scendere fino a 600 metri. La sua velocità media varia da 4 a 7 km/h, con punte di 40 o 45 km/h su distanze più brevi.

Dieta del globicefalo

Questo mammifero marino è essenzialmente teutofago: si nutre principalmente di cefalopodi, cioè seppie e più in particolare qui calamari. Il globicefalo può tuttavia conoscere diversi modi di nutrirsi a seconda del suo habitat. Così, se il polpo si esaurisce, mangia varie specie di pesci: merluzzo, aringa, sgombro, ecc. ; o gamberetti.

Ogni individuo ha bisogno di 30-100 chili di cibo per garantire la sua razione giornaliera, la cifra varia a seconda della taglia, del sesso o del periodo dell’anno.

Riproduzione e aspettativa di vita del globicefalo

Gli scienziati hanno poche informazioni sulla riproduzione delle balene pilota, che avviene in profondità. D’altra parte, è accettato che la maturità sessuale sia raggiunta tra i 5 ei 10 anni per le femmine e tra i 12 ei 18 anni per i maschi. La specie è anche poligama. L’accoppiamento avverrebbe principalmente in estate e in autunno e il parto tra marzo e ottobre, la durata della gestazione è compresa tra 14 e 16 mesi. La madre partorisce un unico bambino e si dedica esclusivamente a lui per tre-cinque anni. Lo svezzamento di solito avviene intorno ai 2 anni di età, anche se occasionali allattamenti sono stati osservati fino all’età di 13 anni.

La longevità dei maschi ammonta a circa cinquant’anni, mentre quella delle femmine si avvicina ai 70 anni.

Carattere e comportamento del globicefalo

Estremamente socievole, il globicefalo vive in gruppi composti da dieci o venti individui. Questi insiemi poi si incontrano frequentemente e poi formano assembramenti composti da decine, addirittura migliaia di cetacei. Un gruppo sarebbe anche composto dalla progenie della stessa femmina, e ogni membro ha il proprio ruolo da svolgere. I maschi assicurano così la protezione dei loro congeneri dai predatori, e si occupano anche dell’educazione dei piccoli. I globicefali adolescenti (13-14 anni) si occupano anche della cura dei piccoli, così come le femmine che vi si dedicano a tempo pieno. La coesione sociale del gruppo è tale da poter potenzialmente causare spiaggiamenti di massa. Quando il maschio o la femmina dominante si allontana per incagliarsi, ad esempio se è malato o disorientato, non è raro vedere tutti gli altri membri seguirlo. Pochi casi di spiaggiamenti massicci sono stati comunque segnalati nel Mediterraneo o nell’Atlantico, fenomeno che sembra riguardare maggiormente il globicefalo tropicale.

Devi anche sapere che il repertorio vocale del globicefalo è molto vario, questo animale si orienta e comunica principalmente attraverso i suoni: fischi, russamenti, ronzii. Sono addirittura soprannominati i “canarini del mare” perché passano il tempo a chiacchierare: emettono fino a 280 suoni al minuto!

Infine, è comune sentire l’espressione “globicefalo” o “delfino pilota” per designare il globicefalo, a causa della loro frequente osservazione sulla scia oa prua di una nave. Tuttavia, questa specie di cetacei rimane relativamente indifferente alla presenza umana non invasiva, mostrando al massimo curiosità quando si avvicina a una barca. Inoltre, la qualificazione con il termine “balena” è quindi un errore!

Protezione e conservazione del globicefalo

In mare, le balene pilota sono principalmente cacciate da orche e squali. Questa specie è altrimenti minacciata dall’inquinamento, dai disturbi acustici legati al traffico marittimo, dalla collisione con le navi, dalla cattura accidentale nelle reti o persino dall’ingestione di rifiuti di plastica. Inoltre, nonostante uno status di protezione conferitogli dalla Convenzione di Berna dal 1970, è ancora oggi cacciato e massacrato in massa dall’uomo nelle Isole Faroe, in occasione di un’attività tradizionale denominata grindadrap. La balena pilota, tuttavia, non è considerata una specie a rischio di estinzione o in via di estinzione a livello globale.

Se hai la fortuna di imbatterti in un gruppo di globicefali durante un’escursione in mare, ricordati di rispettare le regole per un’osservazione responsabile della fauna marina: non interrompere la rotta dei cetacei, stare a più di cento metri di distanza, non inseguirli o spaventarli intenzionalmente e non gettare rifiuti nell’acqua.