8 curiosità sugli elefanti che devi sapere

Conosciamo tutti questo grande mammifero terrestre, o pensiamo di conoscerlo. Il pachiderma ha infatti caratteristiche fisiche e comportamentali sorprendenti. Ecco 8 fatti insoliti che dimostrano che un elefante è una grande sorpresa!

1 – L’elefante ha il miglior senso dell’olfatto di tutti i mammiferi terrestri

I ricercatori dell’Università di Tokyo affermano che l’elefante africano (Loxodonta africana) ha l’olfatto più sviluppato di tutti i mammiferi terrestri. Il loro studio stabilisce che la specie africana ha quasi 2000 geni dedicato al riconoscimento degli odori, ovvero 2 volte più dei cani e 5 volte più degli umani. In questa zona batte il pachiderma il ratto, precedente detentore del record nel regno animale. Per il loro lavoro, gli scienziati giapponesi hanno confrontato l’apparato olfattivo degli elefanti con quello di altri 13 animali (cavalli, conigli, porcellini d’India, mucche, scimpanzé, ecc.). Inoltre, lo studio specifica che i primati e gli esseri umani hanno il minor numero di geni legati all’olfatto, che si sarebbe sviluppato meno perché compensato da un aumento della vista.

2 – L’elefante può sentire con i suoi piedi

Le vocalizzazioni e i calci di un elefante risuonano a una frequenza che i suoi compagni elefanti possono rilevare attraverso il terreno, afferma Caitlin O’Connell-Rodwell, biologa della Stanford University in California. Secondo lo scienziato, le terminazioni nervose molto sensibili di cui sono dotate le zampe del mammifero gli consentono di captare questo tipo di messaggi sotterranei o infrasonici. Un elefante africano può sentire a terremoto, anche su piccola scala, anche se l’epicentro sismico si trova a chilometri di distanza. L’animale è in grado di sentire queste vibrazioni a terra, prima di tutti gli altri animali. Le cellule sensoriali dei suoi piedi inviano le più piccole contrazioni lungo le ossa delle sue zampe anteriori fino all’orecchio medio.

3 – La proboscide di un elefante ha più di 100.000 muscoli

La caratteristica principale di un elefante è senza dubbio la sua proboscide. Chiamata anche proboscide, la sua enorme appendice disossata deriva dalla fusione del labbro superiore con il naso. Questo organo flessibile e prensile viene utilizzato per svolgere molteplici compiti. vitale, come respirare, mangiare, bere e annusare. Potente ed estremamente abile, la sua proboscide gli permette di strappare un grosso ramo o una piccola foglia, attingere acqua (fino a 10 litri per volta), trascinare un pesante tronco o sollevare un oggetto di 270 kg. Per aiutarlo nella vita quotidiana, la natura ha offerto all’elefante uno strumento prezioso multifunzionale che ha tra 100.000 e 150.000 muscoli e pesa più di 100 kg.

4 – L’elefante ha paura delle api

La leggenda narra che gli elefanti abbiano paura dei topi. In verità il mammifero teme un animale infinitamente più piccolo del roditore poiché si tratta… dell’ape! Uno studio della scienziata Lucy E. King ha rilevato che il 90% degli elefanti kenioti fugge quando sentono la vespa. Il ricercatore britannico spiega che le api sono attratte dall’acqua che scorre intorno agli occhi del pachiderma, tessuti molli che costituiscono un punto debole per il morsi. Il team del dottor King ha anche osservato un elefante andare su tutte le furie mentre cercava di espellere le api bloccate nella sua proboscide. L’animale si era infatti imbattuto in un alveare mentre cercava cibo su un albero. Il lavoro scientifico ha anche rivelato che dopo aver sentito l’insetto, il mammifero lancia un chiamata di allarme per avvertire i suoi compagni. Infine, i ricercatori riferiscono che la semplice registrazione del ronzio di uno sciame di api infuriate, aveva messo in fuga le 17 famiglie di elefanti sottoposte all’esperimento.

5 – L’elefante più grande pesava 12 tonnellate ed era alto quasi 4 m

L’elefante africano è noto per essere il più grande animale terrestre vivente. L’esemplare il più pesante mai contato è stato un maschio ucciso in Angola nel 1974: pesava 12,20 tonnellate (l’equivalente di 178 uomini), misurava 3,96 m al garrese e 10,70 m dal tronco alla coda. Il pachiderma il superiore mai elencato era anche un maschio (le femmine sono sempre più piccole). L’animale, ucciso in Namibia nel 1978, misurava 4,20 m al garrese. Sebbene enorme, l’elefante africano non può competere con alcune specie marine. È davvero molto indietro balena Blu che può raggiungere i 30 m di lunghezza e 170 tonnellate di massa. La sua sola lingua può pesare più di 2,5 tonnellate!

6 – L’elefante sostituisce i suoi denti perduti

A differenza di altre specie di mammiferi, l’elefante ha denti che cadono e ricrescono per tutta la vita. La sua mascella superiore conta 2 incisivi
in continua crescita (le zanne) e ciascuna mascella contiene 2 molari. Negli esseri umani adulti i denti sono permanenti ma nel pachiderma continuano a ruotare e vengono sostituiti fino alla morte. Così, l’elefante ha 6 denti – 2 incisivi e 4 molari – ma avrà un totale di 26 denti durante la sua vita, a causa della loro sostituzione.

7 – L’elefante ha una zanna più corta dell’altra

Abbiamo appena visto che l’elefante ha 2 zanne che in realtà sono 2 incisivi in ​​continua crescita. Nota che una delle zanne è generalmente più corta dell’altra. Questo fenomeno si spiega allo stesso modo degli esseri umani mancini o destrorsi. L’elefante presenta un lato dominante e come tale usa una difesa più frequentemente dell’altra. Chiamata la zanna principale, questa è generalmente più consumata, più corta e la sua punta più arrotondata della secondaria.

8 – Gli elefanti dormono solo da 2 a 3 ore al giorno

Riposando da 2 a 3 ore al giorno, l’elefante è il dormiente più corto di tutti i mammiferi. In realtà è il matriarche o capigruppo che, oltre a condurre la tribù nei luoghi di alimentazione, sono responsabili del monitoraggio dell’ambiente circostante e della segnalazione della minima minaccia. I ricercatori dell’Università del Witwatersrand in Sud Africa hanno osservato gli animali per un mese e hanno notato che le femmine erano in grado di osservare 46 ore, pur continuando le loro attività. Qualunque sia la sua durata, il sonno dei pachidermi non è mai profondo e continuo, ma consiste in brevi sonnellini. In natura, l’elefante tende a dormire eretto, pronto a fuggire in caso di pericolo. In cattività, i mammiferi – che si sentono più sicuri – dormono più facilmente sdraiati e fino a 7 ore al giorno.