Tumore oculare nel cane: sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione

Nei cani, i tumori oculari sono generalmente benigni. Ma che siano maligni o meno gravi, è importante reagire il prima possibile per evitare l’aggravamento della situazione.

Cos’è un tumore agli occhi nei cani?

Mentre i tumori agli occhi nei cani sono spesso benigni, le condizioni tumorali maligne possono essere:

• Primario (il tumore dell’occhio è il tumore originale);
• Secondario (il tumore oculare è una metastasi di un altro tumore localizzato a distanza).

È probabile che i tumori oculari colpiscano tutte le strutture dell’occhio: globo, palpebra, congiuntiva, membrana nittitante, ghiandola lacrimale, cornea, uvea, ecc. I melanomi possono eccezionalmente diffondersi in diverse parti dell’occhio e trasformarsi in tumori cancerosi. Generando metastasi, coinvolgono quindi la prognosi vitale del cane.

Esistono 2 tipi di danno tumorale nei cani:

1 – I tumori della superficie del bulbo oculare riguardano la cornea, il limbo e la sclera;

2 – I tumori intraoculari primitivi o metastatici generalmente raggiungono l’uvea ma sono rari. Il melanoma oculare nei cani è il tumore primario più comune del bulbo oculare. È dovuta ad una proliferazione anomala dei melanociti, cellule produttrici di melanina responsabili della pigmentazione di varie strutture dell’occhio. Vale a dire che alcune razze canine (pastore tedesco, Golden Retriever, Labrador, ecc.) hanno una predisposizione. Esiste infatti un legame con il grado di pigmentazione del mantello (più è scuro, maggiore è la prevalenza di questo tipo di tumore).

Localizzazione dei tumori agli occhi nei cani

I melanomi sono generalmente localizzati in 4 strutture dell’occhio:

• L’uvea (contenente l’iride, il corpo ciliare e la coroide). La maggior parte dei casi corrisponde a tumori non cancerosi (melanocitomi) che non generano metastasi e quindi non si diffondono ad altre parti del corpo. Nella sua evoluzione il melanoma può formare glaucoma provocando dolore nell’animale;
• L’involucro epibulbare (tra la cornea e la congiuntiva). In questa sede i melanomi sono per lo più benigni ed è possibile il trattamento chirurgico conservativo con risultati soddisfacenti;
• Il bordo libero delle palpebre. In questa parte dell’occhio, fortemente pigmentata, i melanomi non sono gravi, ma se la lesione si allarga è consigliata l’escissione chirurgica;
• La congiuntiva. Se questa struttura viene colpita raramente, i tumori sono comunque aggressivi e suscettibili di provocare metastasi a distanza.

Sintomi di un tumore agli occhi nei cani

I segni clinici sono molto variabili e dipendono in particolare dalla struttura dell’occhio colpito, dalla tipologia (di superficie, intraoculare), dal comportamento del tumore (benigno, aggressivo) e dallo stadio evolutivo. Tra i sintomi:

• Di solito compaiono variazioni di colore nell’iride (macchie marroni sul bianco dell’occhio). Il bianco dell’occhio può anche sviluppare un aspetto iniettato di sangue o arrossamento attorno ai bordi;
• Una pupilla allargata o un gonfiore negli occhi possono indicare il cancro. Una pupilla costantemente dilatata o la cui forma cambia rispetto al suo cerchio abituale dovrebbe essere allerta, così come una massa che colpisca qualsiasi parte dell’occhio;
• Un dolore provato dal tuo animale domestico non dovrebbe rimanere senza risposta da parte tua. Un cane esprime la sua sofferenza in diversi modi: si gratta la zona intorno all’occhio, geme, strizza gli occhi fuori o in una stanza molto luminosa;
• Cambiamento comportamentale. Senza la manifestazione dei sintomi sopra menzionati, potrete rilevare un disagio nel vostro quadrupede quando rimane prostrato nella sua cesta, perde l’appetito, non gioca più, è apatico, senza energia… Si impone una visita dal veterinario velocemente.

Tumore oculare nel cane: diagnosi

Innanzitutto, il veterinario esamina l’eventuale presenza di una macchia nell’occhio del cane e un cambiamento nell’aspetto delle aree pigmentate. Tuttavia, questo esame clinico da solo non consente di determinare con precisione se la malattia è benigna o maligna. Un’ecografia dell’occhio è indicata in caso di sospetta neoplasia intraoculare per valutare il grado di proliferazione e infiltrazione del tumore. La biopsia necessaria per affermare la natura cancerosa della malattia non è un intervento banale perché presenta un notevole rischio di emorragia.

Trattamento dei tumori oculari nei cani

I trattamenti sono possibili e la gestione viene effettuata caso per caso a seconda delle caratteristiche del tumore: localizzazione, natura benigna o maligna, primario o secondario, stadio evolutivo… Per i tumori dall’aspetto benigno, alcuni veterinari preferiscono aspettare prima di prendere in considerazione un intervento chirurgico prematuro su un occhio funzionante. In presenza di un tumore superficiale (cornea o sclera) in un cane anziano, a volte è sufficiente un monitoraggio regolare quando la massa appare non in evoluzione. In una fase iniziale, è possibile programmare un trattamento laser locale per ridurre le dimensioni del tumore rallentandone la crescita. Per il melanoma intraoculare o il melanoma uveale, il trattamento può consistere in un intervento chirurgico più invasivo (escissione locale, enucleazione o esenterazione orbitale).

Tumori agli occhi nel cane: prevenzione

In realtà non esiste alcun rimedio per prevenire la comparsa di un tumore agli occhi nei cani. Tuttavia, il monitoraggio regolare dei suoi occhi e del comportamento generale può aiutare a individuare precocemente la malattia. I melanomi intraoculari o uveali causano spesso una complicazione sotto forma di glaucoma. Questo, combinato con l’infiammazione intraoculare generata dallo sviluppo del tumore, provoca un forte dolore. In questo caso si consiglia l’enucleazione (rimozione completa dell’occhio con chiusura delle palpebre). Anche se la vista rimane buona, la chirurgia dovrebbe essere considerata una priorità quando si sospetta un cancro. Questo atto di prevenzione può evitare la proliferazione metastatica nonché l’eutanasia dell’animale se l’affezione si generalizza.