Psichiatra canino (e non comportamentista): una professione unica!

I cani, proprio come gli esseri umani, possono soffrirne malattie mentali : allucinazioni, depressione… In questo caso il lavoro di un comportamentista non è sufficiente. Non si tratta di semplici problemi comportamentali o di scarsa socializzazione. L’animale necessita di un sostegno specifico e spesso di cure mediche per ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita. Lo psichiatra canino concentra il suo lavoro sul benessere psicologico ed emotivo del cane. Scopri questa professione poco conosciuta, le patologie che tratta e i suoi strumenti terapeutici.

Un cane può essere pazzo?

La parola “pazzo” è spesso usata in senso peggiorativo. Tuttavia, di tanto in tanto assistiamo a comportamenti insoliti, inappropriati e inappropriati nei cani. L’animale soffre tanto quanto chi lo circonda. Tuttavia, non deriva da un trauma, da un problema di istruzione o di socializzazione, ma da disturbi cerebrali o neurologici.

Nella misura in cui un cane ha un cervello, è in definitiva soggetto alle stesse variazioni di normalità di un essere umano, che possono creare sofferenza psicologica.

Lo sappiamo oggi e per un breve periodo i cani provano emozioni e sono dotati di coscienza. Hanno una certa memoria, una rappresentazione di se stessi e persino una certa comprensione delle emozioni dell’altro. Sono capaci perfino di percepire l’ingiustizia, di avere un senso morale. Anche se la loro coscienza non è uguale alla nostra, esiste. Pertanto, la maggior parte è guidata da un equilibrio psichico, ma alcuni possono anche soffrire di uno squilibrio. Troviamo quindi patologie psichiatriche in determinate materie. Pertanto, i cani possono soffrire di fobie, depressione, stati d’ansia molto invasivi, possono anche perdere il contatto con la realtà, soffrire di dissociazione, disturbi dell’umore o confusione.

Secondo lo psichiatra veterinario Claude Beata questa “follia” esiste anche in natura. È il caso, ad esempio, di una leonessa di nome Kamuniak che prese delle antilopi dalla madre per adottarle. Di norma, in natura ciò porta quasi sempre alla morte dell’animale che non riesce ad adattarsi al suo ambiente. I nostri animali però sono inseriti in un contesto domestico che permette alle patologie mentali di esprimersi senza provocare la morte e di essere più visibili.

Quando consultare uno psichiatra canino?

Ci sono molte situazioni che possono portare a consultare uno psichiatra canino. Generalmente il primo istinto è quello di rivolgersi ad un educatore o ad un comportamentista, ma a volte nessuna delle due strategie porta ad un miglioramento. Il cane potrebbe quindi aver bisogno, oltre ad un approccio comportamentale, di a supporto farmacologico che agisce direttamente sul suo cervello.

Questi disturbi, spesso fonte di grande sofferenza per l’animale, si ripercuotono anche sull’uomo che lo circonda. Quando l’animale soffre di un’ansia molto invasiva al punto da distruggersi, abbaiare prematuramente, diventare disordinato, ciò porta spesso all’eutanasia e all’abbandono dei cani ancora giovani. Appuntamento però con il psichiatra animale può aiutare l’animale e migliorare significativamente la situazione.

Altre situazioni giustificano consultazione con uno zoopsichiatra :

• Allucinazioni : il cane reagisce violentemente agli stimoli invisibili e diventa aggressivo verso esseri e oggetti immaginari lottando nel vuoto
• Reazioni imprevedibili ed eccessive : comportamento sproporzionato in assenza di un fattore scatenante identificabile, nonostante una buona educazione e un’adeguata socializzazione
• Disturbi dell’umore e squilibri emotivi che influenzano il comportamento quotidiano del cane
• Aggressività ripetuta non risolvibili con la riabilitazione tradizionale
• Perdite cognitive : diminuzione delle capacità mentali o confusione osservabile
• Perdite di apprendimento : dimenticare comandi e routine acquisiti come la pulizia
• Iperattività o sindrome HS-HA
• Fobie : paure irrazionali e intense dei temporali, degli estranei, dei coetanei, ecc.
• Depressionein particolare tra gli anziani, con segni quali letargia, perdita di interesse per le attività quotidiane e ritiro.

In cosa consiste il lavoro di uno psichiatra canino?

Se per l’uomo lo psichiatra è innanzitutto un medico, per gli animali è lo stesso: è quindi un veterinario, ma con una specializzazione in psichiatria animale. La sua specializzazione gli permette di comprendere e curare i disturbi mentali nei cani. Si basano su entrambi neurologia, etologia e farmacologia per comprendere i meccanismi cerebrali che entrano in gioco A differenza del comportamentista che si concentra sull’educazione e sulla modifica dei comportamenti problematici, lo psichiatra canino si occupa di patologie più complesse. È in grado di stabilire una diagnosi precisa e di proporre soluzioni terapeutiche adeguate. A volte è necessario ripristinare l’equilibrio chimico nel cervello, il che implica modo medicinalema questo è accompagnato da strategie comportamentali per ridurre i comportamenti inappropriati e migliorare le risposte corrette. La professione richiede conoscenze molto solide, molta empatia nonché un’ottima comprensione del legame uomo-animale e delle sue interazioni.

Quali sono le strategie della psichiatria veterinaria?

Ogni veterinario ha il proprio metodo, anche se l’obiettivo è sempre lo stesso: dare sollievo all’animale. Inizialmente, duranteuna sessione di circa 90 minutiil professionista effettua un’anamnesi: raccoglie informazioni sulla storia medica e comportamentale dell’animale, del suo ambiente e delle sue interazioni. Esegue anche a esame clinico escludere qualsiasi malattia fisica che possa provocare disturbi comportamentali: deve accertare se i disturbi siano effettivamente di natura psichiatrica.

Una volta stabilita la diagnosi, offre terapie comportamentali come desensibilizzazione o controcondizionamento. Per facilitare la loro realizzazione e stabilizzare la psiche dell’animale, eventualmente li accompagna trattamenti chimici come gli psicofarmaci. Il lavoro viene svolto in stretta collaborazione con i proprietari, talvolta anche con il veterinario referente e un addestratore cinofilo. La cura deve essere olistica, cioè globale, e specifica per ciascun cane. Il paziente beneficia di un follow-up approfondito, costituito da visite regolari durante le quali viene effettuato un aggiornamento. Riassumendo l’approccio possiamo dire che rispetta i seguenti passaggi:

• Diagnosi
• Prognosi
• Trattamento
• Seguito.

L’obiettivo prioritario è sempre benessere del cane che deve essere curato come essere senziente e non come un giocattolo per la sua famiglia. Il ruolo del veterinario è quello dialleviare la sofferenza del tuo paziente a quattro zampe
e non per farlo conformare alle aspettative di chi lo circonda. Restituiamo al cane il potere sulla sua esistenza e una certa autonomia di comportamento alleviato dal dolore mentale.

Il proprietario esce dalla consultazione con diversi documenti:

• Prescrizione di farmaci
• Raccomandazione terapeutica per l’addestratore di cani
• Report per proprietari e professionisti che lavorano con i cani.

Una visita psichiatrica costa dai 150 ai 250 euro.

La zoopsichiatria è una specialità molto utile per la salute mentale degli animali. Si tratta di stati di squilibrio e patologie spesso trascurati nei cani, ma che possono alterarne gravemente la vita quotidiana. Sebbene questi disturbi siano meno studiati che nell’uomo, non sono meno reali o meno gravi per l’animale e per chi gli sta intorno. Fornendo soluzioni adeguate, questa disciplina aiuta a prevenire l’abbandono e l’eutanasia, spesso conseguenza dell’impotenza dei proprietari di fronte a comportamenti invasivi. Lei è una vera fortuna per l’animaleperché può aiutarlo a ritrovare una vita equilibrata e pacifica.

Di Emma Ménébrode – Pubblicato il 01/03/2025