Megaesofago nei cani: segni, cause e trattamento

Foto: per gentile concessione di Bailey Chairs 4 Dogs

La maggior parte dei cani si eccita durante i pasti e alla semplice menzione della parola TREAT. Ma cosa succede se il cibo del tuo cane non riesce ad arrivare allo stomaco? Sembra uno scherzo crudele della natura, ma sfortunatamente alcuni cani hanno una condizione esofagea chiamata megaesofago. Quando questi cani mangiano, il cibo rimane bloccato nell’esofago o risale. La buona notizia è che ci sono modi per aiutare molti cani con questa condizione a vivere una vita felice e normale.

Cos’è il megaesofago?

Il megaesofago nei cani è una dilatazione anomala dell’esofago. Per capire come funziona questa condizione, è meglio prima imparare come funziona un normale esofago: l’esofago è un organo complesso a forma di tubo che collega la gola allo stomaco. Quando il cibo o il liquido raggiunge un normale esofago, stimola la peristalsi (un processo di contrazione e rilassamento) che fa scendere il cibo nello stomaco. Allo stesso tempo, i riflessi chiudono le vie aeree per proteggere i polmoni da cibo e liquidi. Potresti aver sperimentato tu stesso questo processo quando vieni soffocato dopo che il cibo o il liquido “va giù per il tubo sbagliato”. Questa è chiamata aspirazione e la risposta alla tosse è il materiale che espelle dalle vie aeree superiori in modo che non entri nei polmoni.

Il megaesofago provoca la dilatazione o l’ingrossamento dell’esofago. Perde tono e non riesce a spostare efficacemente il cibo nello stomaco. I cani hanno difficoltà a deglutire e trattenere il cibo, portando a malnutrizione e perdita di peso. Il cibo può rimanere intrappolato in parti dell’esofago o essere rigurgitato. In alcuni casi, il cibo o il liquido vengono aspirati o inalati, il che può portare alla polmonite.

Cause del megaesofago nei cani

Il megaesofago è causato da una condizione che compromette la funzione dell’esofago. Ci sono molte potenziali cause di megaesofago nei cani, molte delle quali colpiscono muscoli e nervi. Alcuni casi sono idiopatici, il che significa che la causa è sconosciuta. Il megaesofago può essere suddiviso in due gruppi: congenito (presente alla nascita) e acquisito.

Megaesofago congenito

Alcuni cani nascono con il megaesofago ereditato da un genitore. La maggior parte dei casi diventa evidente dopo che i cuccioli iniziano a mangiare cibi solidi. Il megaesofago ereditario può verificarsi in qualsiasi cane di razza mista o di razza, ma è più frequente in alcune razze canine:

• Alano
• setter irlandese
• Terranova
• Pastore tedesco
• Shar Pei
• labrador retriever

Altri casi di megaesofago congenito sono causati da difetti alla nascita, come un’anomalia dell’anello vascolare. Questa è una banda extra di tessuto esofageo rimasta dallo sviluppo fetale che può comprimere l’esofago. Il tipo più comune di anomalia dell’anello vascolare è chiamato arco aortico destro persistente o PRAA. Altri difetti congeniti che causano il megaesofago nei cani includono diverticoli esofagei e miastenia grave congenita.

Megaesofago acquisito

Il megaesofago acquisito o ad esordio in età adulta può essere primario (idiopatico) o secondario a malattia sistemica. I segni iniziano in età adulta e la condizione può colpire cani di qualsiasi età o razza. Le malattie secondarie che possono causare il megaesofago includono:

• Miastenia grave
• Lupus eritematoso sistemico
• Polimiosite
• Ipoadrenocorticismo (morbo di Addison)
• Ipotiroidismo
• Esposizione a tossine: metalli pesanti come piombo o tallio, organofosfati (trovati negli insetticidi), botulismo, tetano
• Malattia da accumulo di glicogeno
• Disautonomia
• Lesione esofagea come stenosi esofagea, corpo estraneo, cancro o compressione da un altro problema nel corpo

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Quanto è comune il megaesofago nei cani?

Il megaesofago è piuttosto comune nei cani, principalmente a causa del fatto che ci sono così tante potenziali cause. La gravità del megaesofago varia notevolmente: alcuni cani sono in grado di vivere una vita relativamente normale con assistenza, mentre altri richiedono trattamenti medici complessi. Purtroppo, alcuni cani soccombono alle complicazioni del megaesofago o vengono soppressi a causa della scarsa qualità della vita.

Sintomi del megaesofago

Il segno principale del megaesofago nei cani è il rigurgito. I cani tendono a rigurgitare il cibo non digerito subito dopo aver mangiato. Questo è diverso dal vomito, in cui il cane si solleva e vomita cibo e bile parzialmente digeriti. Quando i cani vomitano, il petto e lo stomaco si muovono mentre il cane si solleva visibilmente. Il rigurgito non richiede questo tipo di sforzo.

L’eccessiva sbavatura è comune anche nei cani con megaesofago perché hanno difficoltà a deglutire e trattenere la saliva. E poiché il megaesofago impedisce al cibo di raggiungere lo stomaco, i cani con questa condizione tendono a perdere peso e diventare malnutriti.

Il megaesofago indebolisce lo sfintere tra l’esofago e lo stomaco, facilitando l’ingresso di acido gastrico nell’esofago (reflusso acido). Questo può portare all’ulcerazione dell’esofago. Per lo meno, questi cani stanno probabilmente soffrendo di bruciore di stomaco.

I cani con megaesofago hanno un rischio maggiore di sviluppare la polmonite perché cibo e liquidi possono facilmente entrare nelle loro vie respiratorie. In effetti, a molti cani non viene nemmeno diagnosticato il megaesofago fino a quando non sviluppano la polmonite. Questi cani di solito soffrono di tosse, difficoltà respiratorie e letargia.

Diagnosi del megaesofago

Contatta il tuo veterinario se il tuo cane sta rigurgitando cibo o liquidi. Il tuo veterinario discuterà la storia del tuo cane, eseguirà un esame fisico e eseguirà radiografie del torace per cercare aria, liquidi o cibo nell’esofago. Ciò comporta in genere una deglutizione del bario: il cane viene nutrito con un agente di contrasto commestibile (sembra bianco brillante ai raggi X) e le radiografie del torace vengono eseguite a intervalli specifici. Ciò consente al veterinario di vedere la forma e le dimensioni dell’esofago e determinare quanto tempo impiega il cibo a scendere verso lo stomaco.

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Esiste una cura per il megaesofago nei cani?

Mentre la chirurgia può correggere alcuni difetti alla nascita, non esiste una cura per il megaesofago ereditario o primario nei cani. La maggior parte di questi cani ha bisogno di cure per tutta la vita per aiutarli a mangiare e trattenere il cibo.

Se il tuo cane ha acquisito il megaesofago, il trattamento si basa sulla causa sottostante (se nota). I farmaci possono gestire efficacemente la malattia primaria e migliorare la funzione dell’esofago. Tuttavia, molti di questi cani necessitano ancora di un’assistenza speciale.

Come prendersi cura di un cane con megaesofago

Molti cani con megaesofago possono vivere una vita relativamente normale, ma ciò richiede un’attenta gestione della casa e visite regolari dal veterinario. Gli obiettivi primari dell’assistenza a lungo termine sono fornire nutrimento e prevenire l’aspirazione.

Gli antiacidi sono spesso usati per controllare il reflusso acido. Vari farmaci possono essere utili per gestire il dolore e proteggere il tratto gastrointestinale. Il tuo veterinario può anche raccomandare un integratore o un’erba, come l’olmo sdrucciolevole, che lubrifica e protegge il rivestimento del tratto gastrointestinale.

Alcuni cani con grave megaesofago devono avere un tubo gastrico perché non riescono a trattenere il cibo. Tuttavia, esistono diverse tecniche che aiutano i cani con megaesofago che non richiedono l’alimentazione tramite sondino. Il tuo veterinario può aiutarti a sviluppare un piano di gestione per le esigenze specifiche del tuo cane.

Alimentazione verticale

Nutrire i cani in posizione eretta o in piedi utilizza la gravità per spostare il cibo nello stomaco. Uno dei modi più semplici per farlo è con un seggiolone speciale. Adoriamo Bailey Chairs 4 Dogs: realizzano sedie personalizzate carine ma funzionali per l’alimentazione verticale. Puoi anche usare un cesto della biancheria o creare il tuo aggeggio.

La chiave è dare da mangiare al tuo cane mentre è in piedi sulle sue due zampe posteriori (e appoggia le zampe anteriori sulla sedia). I cani dovrebbero rimanere in posizione verticale per 10-15 minuti dopo ogni pasto.

Sapere cosa nutrire e quando

Molti cani con megaesofago si comportano meglio se nutriti con pasti piccoli e frequenti, spesso da tre a cinque volte al giorno. Alcuni cani si comportano meglio con “polpette” di cibo in scatola perché hanno meno probabilità di rimanere bloccati nell’esofago. Altri rispondono meglio al cibo trasformato in un impasto liquido (una consistenza simile a un frullato). Potrebbe essere necessario provare alcune tecniche diverse per scoprire cosa funziona meglio per il tuo cucciolo. Il tuo veterinario può anche raccomandare una dieta speciale o integratori per aumentare il valore nutrizionale.

Idratazione

Può essere difficile per i cani con megaesofago trattenere l’acqua, quindi i veterinari raccomandano spesso di aggiungere acqua al cibo per mantenere l’idratazione. Alcuni cani avranno bisogno di una fluidoterapia supplementare, in cui i fluidi vengono iniettati sotto la pelle (il tuo veterinario può mostrarti come farlo a casa). Un’idea intelligente: dai da mangiare al tuo cane piccoli blocchi di gelatina fatti solo con acqua.

Ingranaggio speciale

Quando si cammina con cani con megaesofago, è meglio usare un’imbracatura (piuttosto che un collare e un guinzaglio) in modo da non esercitare pressione sull’esofago. Potresti anche prendere in considerazione un cuscino per il collo o un collare speciale che mantenga la testa del tuo cane sollevata mentre è sdraiato. Quando i cani con megaesofago si sdraiano, la saliva e il cibo rimanente possono facilmente risalire e accumularsi in bocca. Ciò aumenta la probabilità di polmonite da aspirazione.

Cerca supporto

Il tuo veterinario è la migliore fonte di consulenza medica quando si tratta di gestire il megaesofago del tuo cane. Tuttavia, è utile parlare con altri genitori di animali domestici che hanno già affrontato questo problema. The Upright Canine Brigade è una risorsa eccellente per ogni genitore di animali domestici che si prende cura di un cane con megaesofago. Non sei solo!

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