Lupo dalla criniera: carnivoro sudamericano

È comune che i nomi vernacolari degli animali siano fuorvianti. Il lupo dalla criniera è uno di loro. L’animale a cui si fa riferimento con questo termine, sebbene assomigli a un lupo, scientificamente non lo è. Il nostro articolo vi racconta cosa sappiamo di lui oggi, per essere imbattibile se vi imbattete in questo animale in uno zoo.

Unico rappresentante nel suo genere

Il lupo dalla criniera appartiene alla famiglia dei Canidi. È il più grande rappresentante in Sud America. Il suo nome scientifico è Chrysocyon brachyurus e l’animale è l’unico rappresentante del suo genere.

Può raggiungere i 90 cm al garrese. Il suo corpo misura circa 1,20 m di lunghezza, a cui si aggiunge una coda di circa 0,45 m. Il suo peso è di circa 20 kg. Il maschio e la femmina non mostrano differenze.

L’aspetto generale del lupo dalla criniera può farti pensare al lupo, sebbene sia più snello. E se guardi un po’ più da vicino, la sua testa sembra più una volpe che un lupo. Le sue orecchie sono grandi e triangolari. Inoltre, si trova anche sotto il nome di “volpe sui trampoli”.

Il nome “lupo dalla criniera” deriva da un ciuffo di pelo più lungo di quello del resto del corpo, sul collo e sulle spalle, questo ciuffo di pelo risalta tanto più quando è di colore nero, mentre il resto del tronco è bruno rossastro. Anche le zampe sono nere (noi le chiamiamo “calze nere”), come il muso. La parte inferiore del mento, l’interno delle orecchie e la punta della coda sono bianche. Alla nascita, i piccoli sono tutti neri, con solo la punta della coda bianca.

Un fisico adattato al suo ambiente

Il lupo dalla criniera è originario del Sud America. Si evolve tra il sud del Brasile, in Paraguay, nel nord dell’Argentina e in Bolivia. Vive in praterie arbustive e foreste rade. Si trova nella tipica savana del Brasile che porta il nome di Cerrado. La morfologia dell’animale si adatta a questi ambienti. Le sue lunghe zampe gli servono, non per raggiungere grandi velocità nella corsa, ma per evolversi meglio nel suo ambiente di erba alta.

Le sue esigenze di spazio sembrano piuttosto modeste: il territorio di una coppia di lupi dalla criniera studiati dagli scienziati misurava circa trenta chilometri quadrati. Ma è questa la norma? Questa è una domanda a cui non è possibile rispondere in questo momento. Inoltre, questo territorio è quello di una coppia formata. Non sappiamo di più sugli individui isolati.

Il lupo dalla criniera monitora costantemente i confini del proprio territorio, seguendo sempre lo stesso percorso fino a tracciare sentieri facilmente individuabili. Segna anche il suo territorio con getti di urina. Il lupo dalla criniera ha un solo predatore, il giaguaro. Può anche essere attaccato da cani selvatici.

Ciò che minaccia maggiormente la sua esistenza è la distruzione del suo habitat. L’uomo ha bisogno di spazio per l’agricoltura, che ha un impatto sull’intero ecosistema in cui si evolve il lupo dalla criniera. Anche la gente del posto che vive nelle vicinanze lo caccia perché potrebbe depredare il bestiame. Infine, anche se è un animale pauroso, non è immune dagli incidenti stradali.

Cosa mangia un lupo dalla criniera?

È consuetudine affermare che i pasti del lupo dalla criniera sono costituiti per il 50% da frutta, l’altra metà dal consumo di piccoli roditori, insetti o uccelli. È più precisamente un onnivoro opportunista, vale a dire che si nutre di ciò che trova nel suo ambiente. La frutta rappresenta fino al 50% della sua dieta, ma può rappresentare una parte meno importante. Tra questi, il “frutto del lupo” nome dato al frutto di Solanum lycocarpum alla sua preferenza.

Paca (Cunicolo paca) può quindi far parte dei suoi pasti. È un grosso roditore lungo da 60 a 80 cm, con un peso compreso tra 6 e 12 kg. È la sua più grande preda. Gli animali più frequentemente mangiati sono conigli e armadilli. Rettili e insetti vengono mangiati più occasionalmente, così come i pesci.

Il lupo dalla criniera vive in coppia (e non in branco) e caccia sempre da solo, prevalentemente al calar della notte, approfittando poi del giorno per riposarsi, al riparo da boschetti o alberi. Caccia dall’imboscata e utilizza principalmente il suo senso dell’udito ben sviluppato per rilevare la sua preda. Capita ancora di cacciare in pieno giorno.

I suoi escrementi, carichi di fibre vegetali, vengono utilizzati dalle formiche tagliafoglie per mantenere in simbiosi i funghi con cui vivono. Semi e detriti di escrementi inutilizzati vengono espulsi dal formicaio e possono germogliare e crescere, contribuendo al rinnovamento della copertura vegetale.

Riproduzione del lupo dalla criniera

La conoscenza in questo settore è lungi dall’essere completa.

Il lupo dalla criniera sembra riprodursi dall’età di 2 anni. Ma alcuni individui raggiungono la maturità sessuale nel primo anno. Sebbene la longevità dell’animale in natura non sia nota, è noto che in cattività non può aspettarsi di vivere più di 12 anni.

Le femmine hanno una cucciolata all’anno, tra giugno e settembre. La gestazione dura 65 giorni e la cucciolata conta da 2 a 5 piccoli. Questi sono allevati in tane. Il coinvolgimento dei maschi nell’allevamento dei piccoli quando gli animali vivono allo stato brado è sconosciuto. Ma in cattività, aiutano a nutrirli rigurgitando cibo predigerito. Sono svezzati dopo 15 settimane.