L’insetto stecco, l’insetto che sembra un ramoscello, facile da allevare

Ma cos’è questo strano insetto che sembra un ramoscello? L’insetto stecco è molto sorprendente perché adotta una strategia adattiva per mimetizzarsi nel suo ambiente. Scopriamo le sue principali caratteristiche, il suo stile di vita e le sue bassissime esigenze in cattività, perché ecco un nuovo animale domestico che piace tanto per la sua capacità di imitare alla perfezione i ramoscelli quanto per la sua facilità di allevamento.

Insetto stecco: le diverse specie

Insetto stecco è il nome vernacolare di diverse specie di insetti erbivori neotteri (le cui ali si piegano all’indietro quando sono a riposo), dell’ordine Phasmida. A volte sono chiamati Cheleutoptera o Phasmoptera. Questo termine include i seguenti fasmidi:

• Gli insetti stecco, il cui aspetto evoca un ramoscello o un ramo,
• Gli insetti stecco della corteccia che sembrano due gocce d’acqua sul rivestimento dei tronchi degli alberi,
• Insetti stecco che imitano i fusti degli arbusti spinosi,
• Insetti stecco che assumono la forma di questo organo vegetale coinvolto nella fotosintesi.

Nel linguaggio comune, tutti gli insetti stecco sono indicati in modo molto colorato come “Devil’s Stick”. Ci sono più di 3100 specie nel mondo.

Il peso di un insetto stecco è al massimo di 3 g, per una lunghezza che può raggiungere dai 12 ai 15 cm. A seconda della specie, l’aspettativa di vita di questi insetti varia da 1 a 5 anni.

Insetto stecco: l’arte del mimetismo portata al suo apice

Adottando questa strategia adattativa che permette loro di assumere le sembianze degli elementi circostanti, gli insetti stecco si proteggono dai loro innumerevoli predatori come roditori, piccoli mammiferi, uccelli, insetti, ragni, mantidi religiose e formiche. La loro sopravvivenza è quindi dovuta a questa stupefacente particolarità.

L’insetto stecco infatti pratica il mimetismo alla perfezione, poiché è in grado di imitare i dettagli di molti elementi vegetali come i nodi, le foglie morte o danneggiate, organismi compositi come i funghi lichenizzati (licheni), le foglie giovani, i rami nuovi o al contrario il vecchio legno. Imita altrettanto bene i colori di questi vari elementi.

La perfezione della sua arte non si ferma qui poiché può stare perfettamente immobile per ore. E anche i suoi movimenti sono modellati sui movimenti delle foglie o dei ramoscelli che imita, come quando sono sballottati dal vento. Pertanto, l’insetto stecco adotta un’andatura a scatti piuttosto che un ritmo regolare per essere il meno identificabile possibile.

Insetto stecco: cibo e modalità di riproduzione

La dieta dell’insetto stecco in natura è costituita principalmente da alimenti di origine vegetale e varia a seconda dell’area geografica in cui vive. Può divorare la sua muta e talvolta compie atti di cannibalismo.

È un insetto che subisce diverse mute nel corso della sua vita. Diventa adulto quando avviene l’ultima muta, cioè la settima. Questo è chiamato lo stadio L7. È solo allora che avviene la deposizione delle uova.

Un insetto stecco femmina depone al massimo tre uova al giorno. Sorprendentemente, l’insetto stecco non smette mai di sorprenderci! – un ovocita può svilupparsi senza fecondazione, in modo che solo le femmine possano assicurare la loro prole. Il termine accettato per questo tipo di riproduzione è thelytok partenogenesi. Ma questa non è l’unica modalità di riproduzione conosciuta in questi particolari insetti poiché abbiamo anche osservato:

• Ibridogenesi: specie abbastanza simili di insetti stecco possono essere incrociate tra loro,
• Ginogenesi: le uova contengono solo genomi femminili e nascono solo da insetti stecco femmine,
• Androgenesi: le uova degli insetti stecco contengono solo genomi maschili eppure da esse vengono prodotti esemplari femmine e esemplari maschi.

E siccome non c’è più da stupirsi, certe specie di insetti stecco dove i maschi sono assolutamente inesistenti si riproducono senza alcuna difficoltà!

Come allevare insetti stecco in buone condizioni?

L’insetto stecco è molto facile da allevare e ci sono circa 300 specie diverse in cattività. Questi insetti deliziano i bambini che sono sempre affascinati dal loro mimetismo e dalla loro predisposizione al cambiamento di colore, all’andamento di una muta, o anche alla formazione delle loro ali.

L’allevamento degli insetti stecco prevede il rispetto dei seguenti punti:

• Una vasca di vetro o plastica con o senza rete tipo acquario o terrario, alta 40 cm per circa 30 cm di lunghezza e altrettanto profonda. Il fondo dovrebbe essere coperto con uno strato di 5 cm di sabbia o terriccio.
• Un barattolo di vetro pieno d’acqua,
• Un vaporizzatore indispensabile per umidificare quotidianamente l’ambiente dell’insetto stecco, poiché questo insetto ha bisogno di sufficiente umidità.

Dal lato alimentare, il minimo che si possa dire è che l’insetto stecco risulta essere dannatamente parsimonioso visto che basta dargli uno o due rami di rovo su cui vengono appese ancora qualche foglia ogni giorno. Gli piacciono anche alcuni steli di felce e persino il sughero. Infine, assicurati di pulire il vivaio ogni tre o quattro settimane sostituendo completamente la sabbia o il compost.