Ipotiroidismo nei cani: sintomi, cause, trattamenti e prevenzione

L’ipotiroidismo può colpire allo stesso modo cani maschi e femmine. Ma sono soprattutto gli animali dai 3 agli 8 anni ad essere colpiti da questa patologia endocrina, e alcune razze di cani sono più esposte di altre. Esistono diverse forme di ipotiroidismo: tiroidite primaria, secondaria, terziaria, linfocitaria e atrofia idiopatica. A seconda della sua forma, diversi sintomi possono allertare il proprietario del cane. È essenziale consultare il veterinario affinché la diagnosi possa essere attendibile e l’animale riceva un trattamento adeguato. Facciamo il punto su questa grave malattia per la quale non esistono mezzi di prevenzione.

Cos’è l’ipotiroidismo e quali sono le sue cause?

La tiroide è tra le ghiandole più importanti per l’organismo, nel cane come nell’uomo, poiché regola il metabolismo. È la ghiandola pituitaria, il vero conduttore, che controlla la tiroide. Ma l’ipotalamo può avere un impatto anche sul corretto funzionamento delle ghiandole endocrine come l’ipofisi e la tiroide. L’ipotalamo si trova nel cuore del cervello. È coinvolto in molte funzioni vitali che regola, come il sonno, la fame, la sete e stimola le secrezioni endocrine.

L’ipotiroidismo è quindi una malattia endocrina. Si manifesta con una diminuzione dell’ormone tiroideo. Il metabolismo viene rallentato, il che porta anche ad un rallentamento delle funzioni corporee generali.

Esistono diverse forme di ipotiroidismo e precisamente:

• Ipotiroidismo primario: la ghiandola tiroidea non secerne più ormoni. Questa forma primaria è spesso dovuta a una disfunzione del sistema immunitario. È asintomatico, vale a dire che non provoca alcun sintomo.
• Ipotiroidismo secondario: la ghiandola pituitaria non secerne più sufficiente ormone stimolante la tiroide o TSH, per cui la tiroide non viene più stimolata,
• Ipotiroidismo terziario: l’ipotalamo non secerne più l’ormone tireotropo (o ormone rilasciante la tirotropina: THR), che si traduce in una disregolazione della ghiandola pituitaria e quindi una disregolazione della tiroide.

Altre due forme di disfunzione tiroidea sono segnalate più raramente. È :

• Tiroidite linfocitaria che si manifesta quando il corpo dell’animale produce anticorpi che portano alla distruzione delle cellule tiroidee. La malattia progredisce nell’arco di 12-36 mesi ed è solo quando la ghiandola viene completamente distrutta che si manifestano i sintomi dell’ipotiroidismo.
• Atrofia idiopatica, la cui causa è ancora sconosciuta allo stato attuale delle conoscenze. In questi rari casi, le cellule adipose sostituiscono gradualmente le cellule tiroidee.

Sintomi di ipotiroidismo nei cani

Un cane che soffre di ipotiroidismo può presentare alcuni dei seguenti sintomi:

• Un cambiamento nell’aspetto del mantello e perdita di pelo,
• Un accumulo di lipidi nella cornea,
• Un cambiamento nella voce,
• Edema sul viso,
• Iperpigmentazione della pelle,
• Difficoltà respiratorie,
• La presenza di squame sulla pelle,
• Un rallentamento della frequenza cardiaca,
• Freddo insolito,
• Disturbi comportamentali,
• Debolezza nelle zampe posteriori,
• Grande fatica,
• Aumento di peso che può portare all’obesità, mentre l’appetito del cane rimane lo stesso o addirittura diminuisce.

Vediamo che una disfunzione della ghiandola tiroidea può sconvolgere completamente la vita quotidiana. Naturalmente il cane non presenta necessariamente tutti questi sintomi. In ogni caso, il cambiamento del suo stato di salute giustifica una rapida consultazione con il veterinario.

Ipotiroidismo canino: trattamenti

Per fare una diagnosi, il veterinario deve sottoporre il cane ad un esame del sangue per controllare i dosaggi ormonali, i livelli di colesterolo e trigliceridi. In alcuni casi, è essenziale una TAC, un’ecografia o un altro test di imaging.

Se non ci sono dubbi che il cane sia affetto da ipotiroidismo, viene messo in atto un protocollo di trattamento per compensare la carenza ormonale utilizzando un ormone sintetico. È fondamentale per riequilibrare il metabolismo del cane.

Il trattamento per l’ipotiroidismo deve essere continuato per tutta la vita del cane. È necessario un monitoraggio regolare dell’animale e un esame del sangue in modo che il dosaggio possa essere corretto verso l’alto o verso il basso a seconda del suo stato di salute e dei risultati delle analisi. Si tratta quindi di un trattamento caso per caso. Otteniamo così miglioramenti incoraggianti perché con il tempo i segni clinici si attenuano fino a scomparire. La cura dell’animale deve essere sempre considerata a lungo termine, ma la prognosi è molto buona.

Razze di cani più a rischio di ipotiroidismo canino

Alcune razze di cani sono più particolarmente predisposte di altre all’ipotiroidismo. Questi includono, ad esempio, il Golden Retriever, il Barboncino, il Beagle, il Doberman, il Bassotto, il Setter Irlandese, il Chow Chow, lo Shetland Sheepdog, l’Airedale Terrier o anche il Pomerania, il Bulldog inglese e lo Shar Pei.

Il proprietario di uno di questi cani deve quindi essere vigile e portare regolarmente il suo piccolo compagno dal veterinario per fargli effettuare un controllo sanitario. Ciò consente di individuare precocemente l’ipotiroidismo congenito e di trattare il cane il prima possibile. In questo modo è talvolta possibile prevenire alcuni danni irreversibili al sistema nervoso centrale.