I cani possono prendere l’herpes?

L’herpes canino è più pericoloso per i cuccioli di età inferiore alle quattro settimane. La cattiva notizia è che questo virus è abbastanza comune ed è spesso fatale nei giovani cuccioli, ma la buona notizia è che può essere prevenuto con la cura del buon senso per i nuovi cani mamma e le loro cucciolate.

I cani possono prendere l’herpes?

Sfortunatamente sì. I cani hanno il loro ceppo di herpes specifico per specie noto come herpesvirus canino (CHV). Si diffonde attraverso i fluidi corporei dal naso, dalla bocca e dai genitali. I cani adulti possono contrarre il virus a stretto contatto con un cane infetto (come annusarsi a vicenda, leccarsi a vicenda o persino giocare o condividere le ciotole) e i cuccioli possono contrarre il virus dalle loro madri prima o dopo la nascita. L’herpes è comune e la maggior parte dei cani che interagiscono con cani di altre famiglie saranno esposti ad un certo punto della loro vita.

Una volta che un cane adulto ha contratto l’herpes, può diventare un portatore e può diffondere il virus per tutta la vita. Lo stress o la malattia possono causare riacutizzazioni del virus e rendere il cane sintomatico.

I cani di qualsiasi età possono contrarre l’herpes, ma le giovani femmine e i cuccioli corrono il rischio maggiore di avere effetti negativi. I cani adulti sani hanno spesso sintomi molto lievi o assenti, mentre le femmine gravide possono abortire. I cuccioli spesso non sono in grado di combattere il virus e possono morire entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. I cuccioli sono più vulnerabili se la loro madre è stata infettata entro le ultime tre settimane di gravidanza o se loro o la loro madre sono state infettate entro le prime tre settimane dopo la nascita.

L’herpes nei cani viene solitamente diagnosticato in base ai segni clinici (ne parleremo più avanti), ma ci sono anche un paio di test che possono essere eseguiti.

Il test del titolo misura gli anticorpi contro l’herpesvirus canino nel sangue del tuo cane. Un titolo positivo significa che il cane è stato esposto al virus. Il confronto dei livelli di titolo a diverse settimane di distanza può indicare se il tuo cane ha o meno un’infezione attiva che sta causando la malattia o se il titolo positivo è una scoperta accidentale.

Il test PCR cerca il DNA del virus reale. Questo test può essere eseguito utilizzando tamponi dalla gola, dagli occhi, dal prepuzio o dalla vagina, nonché campioni di sangue o tessuto.

L’herpes è lo stesso nei cani e negli esseri umani?

No! Esistono diversi virus dell’herpes, ma ogni ceppo ha una specie ospite preferita. Gli umani prendono l’herpes umano, i gatti l’herpes felino e i cani l’herpes canino. Non c’è condivisione tra le specie.

Se al tuo cane viene diagnosticato l’herpes, devi solo preoccuparti che lo trasmetta ad altri cani, in particolare ai cuccioli giovani che sono i più vulnerabili.

Sintomi dell’herpes nei cani adulti

I cani adulti che contraggono l’herpes canino potrebbero non avere alcun sintomo. Altri possono mostrare segni lievi che assomigliano a un’infezione delle vie respiratorie superiori (URI), infezione o malattia agli occhi o piaghe sui genitali esterni.

I sintomi dell’herpes nei cani adulti includono:

• Tosse
• Starnuti
• Lesioni sul prepuzio o sulla vulva
• Strabismo
• Scarico dagli occhi
• Congiuntivite
• Ulcere corneali
• Cattiva amministrazione
• Natomorto

Molti di questi sintomi non sono specifici e possono comparire con una varietà di malattie. Per questo motivo, molti proprietari non sanno che il loro cane ha l’herpes. Ecco perché è importante fissare un appuntamento con il veterinario se noti questi segni.

Sintomi dell’herpes nei cuccioli

L’infezione da herpes nei cuccioli è molto più grave, soprattutto se il cucciolo ha meno di quattro settimane. Questi cuccioli possono mostrare segni di malattia o possono morire improvvisamente.

I sintomi dell’herpes nei cuccioli includono:

• Debolezza
• Respirazione difficoltosa
• Scarico dal naso
• Scarso appetito
• Feci morbide e di colore anomalo (possono essere grigie, giallastre o verdastre)
• Feci inodori
• Pianto persistente o altri segni di angoscia
• Convulsioni
• Pancia gonfia
• Morte

Il virus in genere incuba da quattro a sei giorni e la morte può verificarsi entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. Il tasso di mortalità è molto alto per i cuccioli di età inferiore a quattro settimane che contraggono l’herpes.

I cuccioli che sopravvivono all’infezione da herpes possono diventare ciechi o sviluppare problemi neurologici più avanti nella vita. Questo è il motivo per cui è estremamente importante impedire al tuo cucciolo di contrarre questa infezione virale già prima della nascita.

Come viene trattato l’herpes nei cani?

Purtroppo, non esiste una cura per l’herpes nei cani. Il trattamento si concentra sulla cura di supporto, sulla gestione di eventuali infezioni secondarie e sul tentativo di bloccare la replicazione virale per dare al sistema immunitario del cane la possibilità di reagire.

La maggior parte dei cani adulti mostra solo sintomi lievi e si riprende da sola (ma possono comunque essere portatori e trasmettere il virus ad altri cani). Gli antibiotici possono essere utili per i cani con sintomi delle vie respiratorie superiori e i colliri aiutano ad alleviare i sintomi che colpiscono gli occhi.

I cuccioli possono anche essere trattati con colliri e/o antibiotici a seconda dei loro sintomi e se sono presenti infezioni secondarie. Ai cuccioli possono anche essere somministrati anticorpi per aiutare a combattere l’infezione. Gli anticorpi possono provenire dal latte di un cane madre che ha precedentemente avuto l’herpes o dal siero (sangue) di un cane che si è ripreso dall’infezione. Gli anticorpi sono più utili se vengono somministrati prima che il cucciolo mostri i sintomi. Le cure di supporto possono includere fluidi, mantenere caldo il cucciolo e rimuovere lo scarico che si forma in crosta sugli occhi o sul naso. I farmaci antivirali possono essere utili in alcuni casi.

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Come prevenire l’herpes nei cani

Prevenire l’infezione da herpes nei cani adulti è difficile a meno che non isoli completamente il tuo cane dagli altri cani. Per fortuna la maggior parte dei cani adulti ha sintomi molto lievi o del tutto assenti. Invece, la maggior parte degli sforzi di prevenzione si concentra sulla protezione dei cuccioli di età inferiore a quattro settimane che sono i più vulnerabili.

Prima di allevare una cucciolata

Se stai pensando di allevare la tua cagnolina, fai inviare il sangue per un titolo di herpes. Questo test ti dirà se il tuo cane è stato esposto al virus dell’herpes e se ha anticorpi. Se è positiva, significa che ha gli anticorpi e può trasmetterli ai cuccioli attraverso il latte, proteggendoli dal virus. Se è negativa, non ha anticorpi da trasmettere ai suoi cuccioli.

Durante la gravidanza

Le madri che hanno un titolo di herpes negativo o che non sono state testate dovrebbero essere isolate dagli altri cani per almeno tre settimane prima della nascita (ed è una buona idea con tutte le cagne gravide, poiché ci sono molte altre malattie là fuori che possono mettere a rischio i cuccioli ‘ salute). Se la mamma contrae l’herpes nelle ultime tre settimane di gravidanza, trasmetterà il virus ai suoi cuccioli appena nati e non avrà generato abbastanza anticorpi per proteggerli. L’infezione da herpes in un cane in gravidanza può anche causare aborto spontaneo e natimortalità.

Quanto durano i cani in gravidanza? Uno sguardo settimana per settimana a ciò che sta accadendo

Prime 3 o 4 settimane di vita

Assicurati che i cuccioli appena nati vengano allattati subito dopo la nascita in modo che ottengano il massimo beneficio dagli anticorpi nel colostro della madre. Questo è particolarmente importante per le cagne con un titolo positivo per l’herpes, in quanto possono trasmettere gli anticorpi dell’herpes ai loro cuccioli e proteggerli dalla malattia.

Se la madre ha un titolo di herpes negativo o non è stata testata, lei ei suoi cuccioli dovrebbero continuare a essere isolati per almeno le prime tre settimane dopo la nascita. Ciò limiterà il rischio di contrarre l’herpes da un altro cane durante questo periodo di tempo. Se la madre è infetta mentre i suoi cuccioli sono così piccoli, può trasmetterglielo e probabilmente moriranno.

Con tutte le cucciolate, è importante praticare una buona igiene. Mantieni pulita e asciutta l’area in cui vivono i cuccioli e la loro madre. Mantieni caldo anche il loro spazio vitale, poiché al virus dell’herpes piacciono le temperature corporee più fresche e i giovani cuccioli hanno difficoltà a regolare la loro temperatura.

Vaccini e test

Esiste un vaccino per il virus dell’herpes canino progettato per essere somministrato a cagne gravide, ma al momento è disponibile solo in Europa.

Se un cucciolo della tua cucciolata muore improvvisamente, contatta il tuo veterinario il prima possibile per vedere quali potrebbero essere i migliori passi successivi per garantire la salute del resto della cucciolata. Potrebbero suggerirti di eseguire un’autopsia per determinare se la CHV è stata la causa della morte o qualcos’altro.

Il test è utile anche se una cagnolina abortisce o se un canile chiuso subisce frequenti aborti spontanei. Esistono diverse malattie che possono causare aborto spontaneo e natimortalità (alcune delle quali possono essere trasmesse anche all’uomo), quindi è fondamentale scoprire cosa sta causando i problemi.

Molti cani contraggono l’herpes ad un certo punto della loro vita. Fortunatamente i cani adulti di solito hanno sintomi lievi e generano anticorpi per combattere l’infezione. I cuccioli giovani sono i più vulnerabili e possono essere protetti tenendo loro e le loro madri lontani dagli altri cani e sapendo se la mamma ha o meno un titolo di herpes positivo.

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