I cani hanno il senso del tempo?

Foto: Janie Airey/Getty

Anche se molti cani possono imparare a parlare per dirti che è ora di fare una passeggiata o un dolcetto, non riescono a cogliere il concetto di ore e minuti. Ma i cani hanno il senso del tempo? Assolutamente sì, per tanti motivi diversi.

Per saperne di più, abbiamo chiesto qualche intuizione a Lisa Radosta, DVM, DACVB, che è una comportamentista veterinaria certificata e proprietaria del Florida Veterinary Behavior Service.

I cani possono leggere l’ora?

“I cani hanno sicuramente il senso del tempo che passa”, dice. “Molto probabilmente segnano il passare del tempo in relazione ad altri stimoli, come la posizione del sole nel cielo, la fame, la sete o la posizione della luna nel cielo.”

Esatto: i cani rispondono ai loro ritmi circadiani innati, proprio come fanno gli esseri umani. Radosta afferma che sono influenzati anche da fattori esterni, come la quantità di luce e di buio a cui sono esposti in 24 ore.

Una ricerca dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign afferma che i mammiferi “hanno un orologio biologico situato nell’ipotalamo, una parte del cervello che controlla le funzioni biologiche di base come la frequenza respiratoria, la frequenza cardiaca e la riproduzione”. Inoltre, i proprietari di animali domestici spesso alterano l’esposizione dei loro animali alla luce o modificano i tempi di altre influenze, come l’alimentazione e il tempo di gioco, “per aiutare i loro animali domestici ad adattarsi alla vita nel mondo umano”.

Quindi non è tanto questione che la tua palla di pelo sappia che sono le 10 e passa dell’ora e più che alcuni segnali radicati nel loro ambiente dicono loro cosa dovrebbe accadere o quali schemi sono correlati a determinati eventi e conseguenze. Sai, come la cena!

Come fanno i cani a sapere quando è ora di svegliarsi, fare una passeggiata o mangiare?

I nostri cuccioli non identificano necessariamente la luce del giorno con la “mattina” o l’oscurità con la “notte”. Piuttosto, il senso del tempo di un cane è rafforzato dalle nostre routine e dal nostro comportamento.

“Sebbene la luce del giorno per noi possa significare mattina, significa anche molte altre cose, come il caffè, la colazione, la doccia e la preparazione per la scuola o il lavoro”, afferma Radosta. “Per i cani non è diverso. La luce del giorno significa l’inizio della giornata: fare colazione, uscire per fare i bisogni, fare una passeggiata, prendere gli avanzi della tavola, il genitore domestico andare al lavoro e così via.”

Aggiunge che le stesse aspettative abituali si verificano la sera: i genitori tornano a casa dal lavoro, la cena viene servita a una certa ora e si fanno lunghe passeggiate prima di andare a dormire. Quando attiviamo l’allarme di casa per la notte, il “giorno”, come lo intende ogni creatura della famiglia, è finito.

Studio: i cani sono in sintonia con le loro famiglie, anche con i bambini

I cani imparano a conoscere causa ed effetto, proprio come noi. Puoi vedere questo apprendimento in azione quando usi l’addestramento con rinforzo positivo per insegnare trucchi o altri comportamenti. Radosta afferma che poiché i cani vivono con noi e, cosa ancora più importante, fanno affidamento su di noi per tutto, i nostri comportamenti e le nostre routine influenzano il loro senso del tempo.

Quindi, se le tue abitudini aiutano a stabilire che i loro bisogni vengono soddisfatti, arriveranno naturalmente a riconoscere e rispondere a quei numerosi momenti di causa ed effetto durante il giorno.

“Ad esempio, la cena è rinforzante. Il cibo ha un buon sapore e la fame se ne va. I segnali che precedono la cena, non solo preparare la ciotola, ma anche quelle cose precedenti, come tornare a casa dal lavoro, vengono poi abbinati alla cena, ” lei dice. “I cani usano questi eventi per prevedere la cena. Quindi quello che sembra un senso del tempo al genitore domestico è il loro cane che collega insieme molti eventi.”

I cani sono così intelligenti.

E sono nati per connettersi con noi. Uno studio dell’Arizona Canine Cognition Center ha esplorato esattamente quando i cuccioli mostrano abilità sociali e interesse per i volti umani. I risultati suggeriscono che già a 8 settimane di età i cuccioli hanno “la capacità di seguire i segnali umani, che inizia anche prima che i cuccioli siano stati ampiamente socializzati con le persone”.

I bisogni biologici aiutano anche i cani ad avere un concetto di tempo.

La pancia del tuo cane brontola dalla fame? Ovviamente. È pronto per una pausa vasino? Assolutamente. Ma Radosta afferma che queste funzioni biologiche sono meno guidate dall’orologio e più dai bisogni personali – e anche la routine a volte detta questo comportamento.

Ad esempio, se tu e il tuo veterinario stabilite che il momento migliore per nutrire il vostro cucciolo è la prima cosa al mattino e di nuovo la sera presto, e si tratta di una quantità specifica di cibo ogni volta, il suo corpo si adatterà a quel programma. Certo, prenderà qualcosa in qualsiasi momento, ma se le normali porzioni della colazione e della cena arrivano in ritardo, si sentirà affamato e te lo farà sapere! Forse ti segue più del solito o ti dà le zampe. Non è tanto che stia dicendo: “Ehi! Sono le 17:00 ed è ora di cena!” ma di più “Non c’è cibo. Lo so, perché ho fame. E, um, beh, di solito c’è cibo proprio in questo momento. Dammi da mangiare!”

I nostri amici animali domestici hanno bisogno di una parvenza di struttura quotidiana, solitamente rafforzata dalle scelte passive che forniamo loro. In questo modo il tempo è relativo, ma loro seguiranno sempre il nostro esempio. “I cani trascorrono la vita osservando noi e il mondo che li circonda”, afferma Radosta. “Quindi, collegano queste cose per aiutarli a ottenere stabilità e una buona qualità di vita.”

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