I cani adolescenti si comportano in modo simile agli adolescenti umani, suggerisce uno studio

Foto: Matthew Palmer/Getty Images

Per quanto dolci siano di solito i nostri amici canini, possono anche avere un sacco di atteggiamenti. Considera un impertinente Siberian husky che si rifiuta di lasciare un parco per cani o un levriero italiano che mastica la cuccia del suo cane mentre i suoi compagni erano via. Ridiamo, certo, ma questo comportamento non può andare avanti per sempre.

Proprio come alcuni adolescenti oltrepassano i limiti, anche i cuccioli lo fanno. Secondo i risultati di uno studio del 2020 pubblicati sulla rivista scientifica Biology Letters, che fa parte della Royal Society Publishing, “l’adolescenza [is] un momento vulnerabile per le relazioni tra proprietari di cani.”

Come i cani adolescenti si comportano in modo simile agli adolescenti umani

L’autrice principale dello studio Naomi Harvey, PhD, una zoologa specializzata nel comportamento e nel benessere degli animali da compagnia, afferma che lei e i suoi colleghi ricercatori credevano che la connessione proprietario del cane sarebbe parallela alla relazione genitore-figlio in diversi modi. Quindi, hanno studiato potenziali cani guida nel Regno Unito. Le razze studiate erano pastori tedeschi, golden retriever, labrador retriever e incroci di questi, che attraversano tutti la pubertà quando hanno circa 6-9 mesi.

Il team di ricercatori ha prima analizzato 70 cani e il loro comportamento di attaccamento, ovvero il modo in cui i cani si comportavano quando il loro proprietario li lasciava soli. Hanno scoperto che i cuccioli di 5 mesi che condividevano più attaccamento e ricerca di attenzione – come stare vicino al loro proprietario quando sono in giro e mostrare angoscia quando non lo sono – avevano maggiori probabilità di entrare prima nella pubertà.

Nella seconda fase dello studio, il gruppo di ricerca ha studiato come 93 cani hanno risposto ai segnali forniti dal loro caregiver rispetto a un estraneo. Alcuni cani sono stati studiati quando erano preadolescenti a 5 mesi e altri durante l’adolescenza a 8 mesi.

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Il team ha scoperto che il gruppo di cani più anziani aveva meno probabilità di “rispondere al segnale di “seduto” rispetto ai cuccioli più giovani. E questo accadeva solo quando veniva detto loro di farlo dal loro caregiver, non da un estraneo. In effetti, gli adolescenti erano quasi il doppio delle probabilità di ignorare i segnali di seduta, e probabilmente anche con i tipici sospiri pesanti e gli occhi al cielo tipici degli adolescenti. I ricercatori hanno concluso che i cani adolescenti possono imitare comportamenti simili a quelli degli adolescenti umani.

Tuttavia, tieni presente che questi sono solo i risultati di uno studio e potrebbero non essere rappresentativi di tutto il comportamento dei cani adolescenti.

Modi per affrontare i cani adolescenti

Harvey non vuole che queste scoperte sconvolgano in alcun modo i genitori di animali domestici. Vuole invece che sappiano come prepararsi per l’imbarazzante transizione di un amico peloso dalla vita da cucciolo all’età adulta.

“Per i proprietari di cani, il messaggio fondamentale di questo studio è che, sì, è probabile che il vostro cane mostri alcuni comportamenti problematici durante l’adolescenza, tra cui una ridotta obbedienza e forse un aumento dell’ansia da separazione, ma è una parte del tutto normale dello sviluppo, e lo farà passare”, spiega.

Sottolinea che non importa quanto tu possa sentirti frustrato, punire il tuo cucciolo non è mai la risposta. “Soprattutto a questa età [when] potrebbe ritorcersi contro e peggiorare le cose, poiché è un momento delicato nello sviluppo comportamentale dei cani,” dice Harvey.

Mikkel Becker, KPA CTP, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, è un consulente sul comportamento dei cani e addestratore di animali capo per Fear Free. Dice che questo è sicuramente un momento difficile per i cani e i loro genitori.

“I cani sono molto interessati a indagare il loro mondo ed esplorare”, dice Becker. “Tuttavia, non scoraggiatevi: la formazione può ancora essere completata in questo momento. Non importa quanto possiamo sentirci frustrati, la nostra perseveranza e pazienza ripagheranno.”

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Becker condivide alcuni suggerimenti essenziali che aiutano te e il tuo cane a superare i terribili anni dell’adolescenza.

• Incoraggia il comportamento “dì per favore”. “Devono rispondere a te e a ciò che chiedi loro di fare. Costruisci un significato dietro il motivo per cui dovrebbero ascoltarti, sia che si tratti di uscire, fare una passeggiata, prendere il cibo e così via”, dice Becker. Chiedi loro qualcosa di semplice, come “quattro sul pavimento” se il tuo cane salta in piedi. Puoi anche chiedere loro un “sit” o un “down”. “Anche se non conoscono ancora questi comandi, aspettali: non appena si calmano e si siedono, premiali con quello che vogliono, come la passeggiata o il dolcetto”, aggiunge.

• Offrire numerose attività di arricchimento. Soprattutto i cani di questa età vorranno scavare, masticare, raccogliere ed esplorare. “Crea uno scavo interno o esterno o dai loro un puzzle alimentare durante i pasti”, afferma Becker. “Quando sei a passeggio, incoraggiali ad annusare e giocare. Non essere un sergente istruttore che porta via il loro divertimento!”

• Contengono i pannelli delle porte. Becker nota che i cani adolescenti hanno davvero il desiderio di uscire, andare in posti nuovi ed essere liberi. “Assicurati di dire loro di” sedersi “prima di aprire la porta, fare passeggiate molto lunghe e visitare spesso il parco per cani. Idealmente, tre passeggiate al giorno per cani di questa età sarebbero l’ideale.”

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Harvey aggiunge che l’adolescenza nei cani è ancora poco studiata, ma le piacerebbe vedere questo cambiamento. “[It] ci informerebbe su come allevare al meglio un cane adolescente fino a farlo diventare un adulto felice, sano ed emotivamente stabile, il che migliorerà la vita sia dei cani che dei loro proprietari.”

Aggiornato da Jennifer Aldrich Jennifer Aldrich

Jennifer Aldrich era la redattrice dei social media per Better Homes & Gardens e gestiva gli account Facebook, Instagram, TikTok e Twitter. Jennifer ha anche girato e montato video. È stata con il marchio per quasi tre anni.

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