Gli anchilostomi resistenti ai farmaci stanno diventando più comuni, ma esistono modi per prevenire l’infezione

Foto: Westend61/Getty

Gli anchilostomi, i parassiti nocivi che succhiano il sangue dei nostri cani, sono diventati una minaccia ancora maggiore per la salute dei nostri cani.

Una nuova ricerca dell’Università della Georgia ha confermato ciò che la scuola veterinaria dell’università aveva riportato per la prima volta nel 2019: gli anchilostomi ora sono apparentemente resistenti ai tre farmaci principali che i veterinari statunitensi usano per eliminarli. Sicuramente non è una buona notizia, forse abbastanza da impedire ad alcuni cuccioli di visitare le aree comuni come il parco per cani locale. Tuttavia, ci sono misure preventive che i genitori di cani possono adottare e c’è speranza di trattamento all’orizzonte.

Il primo passo per tenere il tuo animale domestico al sicuro da queste piccole creature disgustose? “Vuoi ridurre la possibilità di esposizione”, afferma Randy Wheeler, DVM e direttore esecutivo della Iowa Veterinary Medical Association.

Cosa sono gli anchilostomi?

Per prima cosa, riprendiamo conoscenza con gli anchilostomi, che sono disgustosi. Puoi leggere di più nella guida Pet Yolo per comprendere gli anchilostomi, ma ecco le nozioni di base: i piccoli parassiti a forma di uncino si attaccano alle pareti dell’intestino dei nostri cani per succhiare il sangue dei canini, a volte causando anemia (che può essere pericolo di vita), perdita di peso estrema, diarrea e debolezza.

Una volta dentro i cani, gli anchilostomi si accoppiano e depositano le loro uova nelle feci canine. Quando il cane fa la cacca, i piccoli anchilostomi scendono nel terreno. Altri cani si infettano quando ingeriscono i vermi o quando i vermi si insinuano nella loro pelle. Ora preparatevi, la situazione diventa ancora più grave: gli anchilostomi possono infettare anche noi esseri umani. Sono ripugnanti e, a peggiorare le cose, ora gli anchilostomi stanno combattendo contro i farmaci.

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Nuova ricerca sugli anchilostomi

Lo studio dell’Università della Georgia si è concentrato sugli attuali ed ex levrieri da corsa, che hanno occupato piste sabbiose ideali per l’allevamento di anchilostomi. Per questo motivo i cani vengono sverminati mensilmente, spiega l’UGA in un comunicato stampa. Poco meno dell’80% dei cani valutati è risultato positivo agli anchilostomi.

Ancora più importante, i cani trattati con farmaci vermifughi approvati dagli Stati Uniti – fenbendazolo, pirantel pamoato e milbemicina ossima – registravano ancora infezioni da anchilostomi dopo essere stati trattati. Lo studio riporta che il fenbendazolo ha registrato un tasso di efficacia del 26%, mentre il pirantel pamoato e la milbemicina ossima hanno raggiunto rispettivamente il 23% e il 9%. Lo studio ha scoperto che i vermi resistenti ai farmaci continuano a vivere dopo che il farmaco è passato attraverso il sistema dei cani e presto sono gli unici rimasti.

Ad aggravare il problema, secondo i ricercatori dell’UGA e secondo l’American Veterinary Medical Association, i vermi resistenti si stanno diffondendo oltre i levrieri fino alla popolazione canina in generale. Poiché le corse dei levrieri sono uno sport quasi estinto, i cani sono ora per lo più animali domestici di famiglia.

“C’è un settore molto impegnato nell’adozione di levrieri perché sono cani adorabili”, ha detto Ray Kaplan, professore di parassitologia veterinaria, nel comunicato stampa dell’UGA. “Ne possedevo uno. Ma quando quei cani vengono adottati, gli anchilostomi resistenti ai farmaci si presenteranno in altri cani da compagnia.”

Come prevenire le infezioni da anchilostomi resistenti ai farmaci

Gli anchilostomi resistenti ai farmaci sono ormai diffusi tra la popolazione generale degli animali domestici, quindi il modo migliore per tenere al sicuro il tuo animale domestico è evitare l’esposizione in primo luogo. Come puoi evitare che il tuo cane venga infettato? Kaplan suggerisce un’idea, forse drastica.

“Personalmente, non porterei il mio cane in un parco per cani. Se il tuo cane prende questi anchilostomi resistenti, non è più così facile come trattarli semplicemente con i farmaci”, dice.

Ora, questa potrebbe non essere un’opzione se il tuo cane ama assolutamente il parco per cani e ha bisogno di quello spazio recintato del vicinato per fare esercizio senza guinzaglio. Potrebbe valere la pena evitare, se possibile, qualsiasi area ad alto traffico in cui potrebbero essere sparse escrementi di cane oltre al parco per cani. Ma in caso contrario, è un’idea intelligente pulire i piedi dei tuoi cani dopo ogni viaggio, dice Wheeler. Puoi anche evitare le aree in cui potrebbero esserci feci di animali randagi e ti consigliamo di essere pignolo nel mantenere il tuo giardino libero dalla cacca, che si tratti dei tuoi cani o meno. Raccoglilo e smaltiscilo in modo sicuro per evitare che le uova della cacca infestata creino una casa nel tuo giardino.

“Queste sono semplicemente delle buone idee da tenere in mente a casa”, afferma Wheeler.

Inoltre, puoi sempre parlare con il tuo veterinario, aggiunge. Saranno in grado di dirti se hanno visto anchilostomi resistenti ai farmaci nella tua zona e se dovresti prendere ulteriori precauzioni per tenere al sicuro il tuo cane.

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Aiuto in arrivo?

Questa è una situazione familiare a Wheeler, che ha lavorato come veterinario per animali misti. In passato, ha dovuto spostare il bestiame in pascoli diversi e assicurarsi che gli animali venissero ripuliti per evitare alcune infezioni. Poi c’è l’attesa per un nuovo tipo di trattamento.

“Verranno fuori cose nuove che potranno aiutare a controllare tutto questo”, dice.

Una di queste cose nuove potrebbe già esistere. I ricercatori dell’UGA, Kaplan e Pablo Jimenez Castro, hanno notato che l’emodepside, un vermifugo approvato solo per l’uso sui gatti negli Stati Uniti, sembra promettente nell’eradicazione dei vermi dei cani resistenti ai farmaci.

Anche l’American Association of Veterinary Parasitologists ha formato una task force per aiutare a monitorare e limitare la diffusione dei vermi resistenti ai farmaci. È incoraggiato i veterinari a seguire i pazienti che trattano per gli anchilostomi per vedere se i farmaci hanno fatto il loro lavoro.

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