Erik Kessels: Cane nero segreto

Foto di famiglia ingiallite e dimenticate da tempo di perfetti sconosciuti: ciò che gli altri considerano senza valore è la più grande passione di Erik Kessel. L’inserzionista, artista e pubblicista olandese naviga nei mercatini delle pulci e dell’antiquariato di tutto il mondo alla ricerca di fotografie dei tempi passati. In questo modo, negli ultimi anni ha salvato dall’oblio circa 150.000 album. Cosa lo attrae delle vecchie fotografie? L’imperfezione delle immagini, i difetti tecnici e soprattutto le storie dei protagonisti umani – e naturalmente anche quelle degli animali.

Signor Kessels, ha un hobby insolito!

Oh, non credo proprio. Le foto mi hanno sempre interessato. Ma non l’arte di sparargli tu stesso. Mi vedo più come un collezionista e curatore che si occupa di immagini e fotografie.

Parliamo di una delle tue scoperte più insolite, il cane nero.

Circa dieci anni fa una mattina passeggiavo per un mercatino delle pulci a New York e vidi un album fotografico che mi interessò subito. Sfortunatamente, anche un altro uomo lo stava cercando e mercanteggiava con il venditore sul prezzo. Rimasi dietro di lui e guardai l’album da sopra la sua spalla. Ricordo ancora esattamente come pensavo: devo assolutamente avere queste foto. Fortunatamente, i dieci dollari per il vecchio album erano troppi per la parte interessata – e ci ho pensato subito.

Cosa vedi nelle foto?

In circa l’80 percento delle foto, indipendentemente dal fatto che siano state scattate in giardino, sul divano o davanti a un muro bianco, si vede qualcosa di nero. Viene da chiedersi: un’illusione ottica, un fantasma o un animale? Non potevo dirlo a prima vista – e questo mi ha incuriosito. Ma quando ho esaminato le immagini più da vicino, ne sono stato subito certo: la sagoma misteriosa è un cane nero, sospetto uno spitz.

E cosa ti affascina così tanto di queste fotografie minacciose?

Trovo davvero notevole quanta passione, pazienza e perseveranza i proprietari di cani – a giudicare dalla costruzione delle case una coppia americana – abbiano cercato di ritrarre il loro amato animale domestico per dodici anni. Senza successo! Se metti le tante foto una accanto all’altra, come facevo allora, tutta la situazione ha qualcosa di quasi misterioso. Ed è sempre divertente: per esempio la foto in cui l’uomo si accarezza un’enorme macchia nera. O uno su cui la padrona di casa posa accanto a qualcosa di indefinibile. E non dimentichiamo la fotografia, che la ritrae impegnata in un’animata conversazione con quello che sembra essere un triangolo scuro.

È anche in qualche modo sorprendente che la coppia non abbia imparato dai propri errori fotografici dopo così tanti anni, non è vero?

Un po’, è vero. Ma è proprio di questo che sono contento. Dopotutto, chiunque può scattare foto perfette del tipo che vedi in abbondanza su Instagram e Facebook in questi giorni. Molto più emozionanti sono immagini autentiche come queste. Fotografie che raccontano una storia.

E che storia raccontano del cane nero?

Uno dei due amanti assoluti degli animali. Forse i figli della coppia erano già partiti di casa o erano senza figli. Ma una cosa è certa: il cane è stato molto amato ed è stato il protagonista assoluto nella vita dei due. E a un certo punto sono anche riusciti a fotografare il loro tesoro. La cosa divertente è che anche questo incidente è il risultato di un errore. Perché nella foto che ritrae il cane nel giardino davanti a casa si vede finalmente il volto dell’animale. Ma solo perché la foto era completamente sovraesposta.

Ci sono ancora più immagini del cane nero nel libro di Erik Kessel “In quasi ogni immagine #9”, che possono essere ordinate direttamente dall’artista: