Cos’è un Marker nell’allenamento? E perché probabilmente vuoi usarne uno

I nostri animali sono bravissimi a creare associazioni, anche quando non intendiamo per loro e insegniamo loro involontariamente dei segnali. Ad esempio, se il mio cane mi vede prendere la sua bandana e un sacchetto di dolcetti, si dirige direttamente alla porta e aspetta in anticipo, sapendo che “lavoreremo” (visite con cani da terapia). Se il mio gatto mi vede aprire un certo armadio in cucina inizierà a miagolare rumorosamente, perché sa che è lì che tengo il suo amato cibo umido per gatti. Vivi con qualsiasi compagno animale e puoi facilmente notare quanto velocemente riescano a fare due più due, trovando un significato in attività che per chiunque non sia il tuo animale domestico sembrerebbero banali.

Le leggi dell’apprendimento e la buona scienza animale ci dicono che i nostri animali (e noi) hanno maggiori probabilità di ripetere comportamenti che sono stati rinforzati. Cioè, il tuo cane o gatto continuerà a fare cose che hanno portato risultati positivi per loro. Dai a un cane un dolcetto gustoso quando si siede e, se gli è piaciuto davvero quel dolcetto, è probabile che si sieda di nuovo. Dai a un gatto il suo dolcetto preferito al tonno ogni volta che gratta il suo tiragraffi, e sicuramente continuerà a grattarsi lì.

Sembra abbastanza semplice, tranne quando vuoi insegnare al tuo animale domestico qualcosa di più complicato. È qui che un marcatore (o un marcatore di evento o uno stimolo ponte) diventa il tuo migliore amico. Un marcatore è una parola, un suono o un rumore (come un clicker) o un segnale manuale utilizzato per comunicare al tuo cane o gatto il momento esatto in cui ha fatto qualcosa che gli fa guadagnare un rinforzo (come un premio). Eventualmente, dopo aver contrassegnato più volte un comportamento durante il processo di apprendimento, è possibile aggiungere un segnale. Ciò aiuta a semplificare il processo di apprendimento e ti rende un insegnante e un comunicatore più accurato.

I marcatori vanno di pari passo con il rinforzo positivo e rendono il processo di apprendimento più efficiente e divertente, sia per te che per il tuo compagno animale peloso.

Immagine degli animali dell’agenzia / Getty

Cos’è un marcatore?

Spesso pensiamo che gli animali con cui viviamo rispondano prontamente o conoscano le parole che diciamo loro, ma la realtà è che i nostri animali domestici non sono attrezzati per comprendere il nostro linguaggio umano. Quando vogliamo insegnare qualcosa di nuovo ai nostri animali domestici o incoraggiarli a ripetere qualcosa che conoscono naturalmente, possiamo usare un pennarello.

Il pennarello, o il segno, indica al tuo animale domestico il momento o il comportamento che gli è valso un rinforzo. È come se dicessi loro: “Ecco!” Assicurati però di non confondere un pennarello con una stecca. Lavorano insieme ma non sono la stessa cosa. Un segnale è un segnale che dice al tuo animale che verrà rinforzato quando eseguirà il comportamento che hai chiesto. Ad esempio, il segnale per indicare il tuo cane seduto potrebbe essere la parola “seduto”. Dici “seduto” e il tuo cane si siede. Il tuo cane ha offerto il comportamento di sedersi quando hai detto la parola. Il marchio viene applicato nel momento in cui si verifica il comportamento, non prima. Quindi, nel caso in cui insegni al tuo cane a sedersi, diresti la tua stecca, “seduto”, il tuo cane si siede e nel momento in cui il sedere del suo cagnolino tocca il pavimento che segni e dai il tuo rinforzo (il dolcetto).

Il marcatore non è mai un telecomando! Il marchio in sé non insegna né modifica il comportamento, quindi non pensare di poter semplicemente prendere in mano un clicker e le cose accadranno. E proprio come i cani non capiscono la parola “seduto” finché non gli insegni cosa significa, non capiscono il “marchio” finché non glielo insegni. Questo viene fatto attraverso il buon vecchio condizionamento classico.

Cos’è il condizionamento classico?

Se hai mai seguito un corso di psicologia, potresti ricordare di aver sentito parlare di Ivan Pavlov e del condizionamento classico. In caso contrario, non preoccuparti! Non ho bisogno di entrare nei dettagli pesanti sul condizionamento classico affinché tu possa usare un pennarello.

Il condizionamento classico (o condizionamento del rispondente), in poche parole, è quando due cose vengono ripetutamente accoppiate insieme per creare una nuova risposta (comportamento) e associazione; l’allievo, in questo caso il tuo animale domestico, impara ad associare una cosa all’altra. Una di queste cose ha già un significato e un valore naturale (come il cibo) e l’altra è totalmente neutra.

Nell’esperimento di Palov, si scoprì (accidentalmente!) che i cani salivavano in risposta al suono di un campanello (e ad altri oggetti o eventi). Anche se in precedenza il suono del campanello non aveva alcun significato significativo per i cani, quando veniva ripetutamente abbinato alla presentazione del cibo (qualcosa che aveva significato per i cani), assumeva un nuovo significato.

Dopo diversi abbinamenti, il suono della campana e il cibo offerto creavano una nuova associazione. Il suono della campana significava cibo per i cani. Ora, quando l’assistente di ricerca suonava il campanello, i cani salivavano in attesa di ricevere cibo.

Per utilizzare il marcatore per insegnare nuovi comportamenti al tuo cane o gatto, devi costruire un’associazione tra il “marchio” e qualcosa che produce naturalmente una risposta nel tuo cane o gatto (CIBO!). Se le due cose accoppiate vengono fatte così bene, puoi costruire rapidamente un’associazione forte. Il segnalino diventa un rinforzo condizionato.

Utilizzo di un segnalino e di un rinforzo positivo

L’uso di un pennarello si sposa perfettamente con il rinforzo positivo. Il rinforzo positivo è l’aggiunta di uno stimolo (come un premio) dopo un comportamento per aumentare la frequenza con cui quel comportamento si ripresenterà in futuro. Usiamo i rinforzi durante l’allenamento di rinforzo positivo. Un rinforzo è qualcosa che uno studente (come il tuo cane o gatto) desidera veramente e probabilmente cambierà il suo comportamento in qualche modo per ottenerlo.

Abbinando un forte rinforzo a un segnalino, possiamo insegnare ai nostri animali domestici che ogni volta che sentono O vedono il segnalino (a seconda di cosa usi) ricevono quell’ottimo rinforzo. Un buon pennarello deve essere veloce e facile da ripetere. Dovrebbe essere qualcosa che suoni o appaia diverso dalle altre cose nell’ambiente.

Un clicker (utilizzato nell’addestramento con il clicker) è un marcatore super efficace perché il suo suono è distinto da altri suoni, non cambia mai nel tono o nell’aspetto ed è facile da usare. Se non disponi di un clicker puoi utilizzare una parola coerente, come “sì”. Anche un segnale manuale può funzionare, ma tende ad essere più difficile da usare in modo efficace, quindi tendo ad evitarlo. Qualunque cosa usi, assicurati di usare solo quella cosa e usala in modo coerente.

Assicurati che ogni volta che usi il pennarello segui immediatamente un rinforzo, come un dolcetto. Il segnalino non sostituisce i rinforzi e non deve essere utilizzato senza di essi.

3 semplici passaggi per insegnare al tuo cane un pennarello

Trova un posto tranquillo, privo di distrazioni. Non chiedere al tuo cane di fare nulla; possono stare in piedi, seduti o sdraiati di fronte a te.

Suggerimento: assicurati di non fare clic o di dire sì nello stesso momento in cui offri un regalo. Il tuo segno dovrebbe arrivare appena prima del dolcetto, non sopra di esso. Fare clic e poi trattare OPPURE dire “sì” e poi trattare. Il tempismo è importante, quindi assicurati che non passi troppo tempo dopo il segno prima del trattamento. Dovrebbe essere veloce ma mai esattamente nello stesso momento.

Una volta creato un indicatore efficace, puoi applicarlo al tuo piano di allenamento. Chiedi al tuo cane di sedersi, segna il momento in cui si offre di sedersi e dagli un bocconcino o un segno per tutte e quattro le zampe a terra (invece di saltarti addosso), quindi dagli una mummia extra gustosa. Prova a insegnare loro nuovi trucchi come rotolare o scuotere e usa il pennarello. Le possibilità sono infinite quando applichi i concetti di scienza e apprendimento e assicurati sempre che tu e il tuo animale domestico vi divertiate.

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