Cos’è il controcondizionamento e la desensibilizzazione?

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Foto: urbazon/Getty

Sia che il tuo obiettivo sia aiutare il tuo cane a superare la paura dell’aspirapolvere, o che tu voglia che il tuo gatto si senta meglio con i suoni forti che accompagnano la maggior parte delle attività durante le vacanze, il controcondizionamento combinato con la desensibilizzazione e il rinforzo positivo può fare molto per aiutare il tuo animale domestico ad acquisire fiducia in se stesso. e sentirsi meglio riguardo al mondo umano.

Cos’è il condizionamento classico?

Ogni volta che vedi la parola condizionamento, pensa “apprendimento”. I nostri animali imparano per associazione e attraverso l’interazione con il loro ambiente.

Il condizionamento classico (o condizionamento del rispondente), in poche parole, si verifica quando due cose vengono ripetutamente accoppiate insieme per creare una nuova risposta (comportamento) o associazione. L’allievo, in questo caso il tuo animale domestico, impara ad associare una cosa all’altra. Una di queste cose ha già un significato e un valore naturale (come il cibo) e l’altra è totalmente neutra.

Il condizionamento classico avviene naturalmente o involontariamente. Ad esempio, quando il tuo cane apprende che il suono delle chiavi che tintinnano significa che potrebbe andare a fare un giro o che il suono dell’apertura del frigorifero potrebbe significare l’opportunità per uno spuntino veloce. Costruire un’associazione tra un marcatore e un rinforzo, come il suono di un clicker e la consegna di dolcetti (rinforzi), è un esempio davvero comune e molto utile di come possiamo usare il condizionamento classico per insegnare ai nostri animali ogni genere di cose.

Cos’è il controcondizionamento e la desensibilizzazione?

Il controcondizionamento, d’altra parte, è il processo di sostituzione di un sentimento e di una risposta (comportamento) appresa attraverso il condizionamento. Possiamo aiutare i nostri animali domestici ad avere una nuova risposta emotiva a qualcosa che li ha fatti sentire stressati o spaventati in precedenza, ma dobbiamo essere in grado di riconoscere quando i nostri animali provano paura o provano stress o ansia, in modo da poter identificare ciò che stiamo vivendo. può cambiare e come. Riconoscere i segnali sottili di un cane o gatto che è stressato, e quando e perché (contesto), è fondamentale per poter utilizzare il controcondizionamento e la desensibilizzazione in modo efficace.

Supponiamo che il tuo cane abbia paura dei nuovi cani che vede durante le passeggiate nel tuo quartiere. Se vogliamo insegnare loro a sentirsi meglio con gli altri cani, ogni volta che vedono un altro cane a passeggio, daresti loro il loro rinforzo preferito in assoluto. Il cibo (come i dolcetti) è spesso il miglior rinforzo perché è facile da dare e i nostri animali lo vogliono in molti contesti (proprio come me!). Se mangiano il cibo e hanno un buon sapore e li fanno sentire meglio, e lo fai ogni volta che vedono altri cani, alla fine il tuo cane imparerà che vedere altri cani durante le passeggiate preannuncia terribili sciocchezze.

Con ripetuti abbinamenti di rinforzi preferiti e nuovi cani, il tuo cane inizierà ad avere una risposta emotiva diversa alla vista di nuovi cani: ora i nuovi cani fanno sentire il tuo cane felice ed eccitato invece che spaventato. Naturalmente, questo vale solo per gli altri cani che camminano e li vedono. Stare vicino a loro e interagire con loro è un gioco completamente nuovo. Se il tuo cane ha paura dei nuovi cani anche in altri contesti, come ad esempio al parco per cani o in una lezione per cuccioli, dovrai applicare le stesse pratiche anche in quelle situazioni. E a volte la scelta più pratica è semplicemente quella di utilizzare una buona gestione; se il nostro cane ha paura dei cani estranei, invece di passare davanti a molti cani nel parco prendiamo una nuova strada verso casa ed evitiamo del tutto il parco.

Il controcondizionamento viene utilizzato insieme alla desensibilizzazione e spesso vedrai i professionisti degli animali chiamarli “CC e DS”. Zazie Todd, PhD, di Psicologia degli animali da compagnia, afferma: “La desensibilizzazione significa un’esposizione molto graduale alla cosa spaventosa, iniziando da un livello molto basso e aumentando molto lentamente. Dovrebbe essere sistematico, il che significa che hai un piano per aumentare gradualmente . Ad ogni passo del percorso, il tuo cane dovrebbe essere felice e a suo agio.”

La desensibilizzazione sistematica richiede molta pianificazione e preparazione ponderate. Pensateli come piccoli passi, lavorando al livello di cui il vostro animale domestico è sempre capace e permettendogli di fare scelte che lo mantengano calmo lungo il percorso. Il tuo obiettivo è che il tuo animale domestico sperimenti piccoli frammenti della cosa spaventosa, in un ambiente sicuro, mentre si sente ancora emotivamente sicuro e poi gradualmente si fa strada fino a una maggiore esposizione. Vai troppo lontano o troppo velocemente e finirai per allagare il tuo animale domestico, il che è estremamente scomodo, spaventoso e non fa altro che peggiorare le cose.

Le vacanze del 4 luglio e di Capodanno rappresentano una grande opportunità per utilizzare la desensibilizzazione. “Supponiamo che il tuo cane abbia paura dei fuochi d’artificio. Trovi una registrazione dei suoni dei fuochi d’artificio. Non puoi iniziare riproducendo i suoni a un volume vicino al normale, perché sai già che spaventa il tuo cane. Invece, inizi a un volume molto basso “forse anche appena udibile. Poi, gradualmente, nel tempo, assicurandoti sempre che il tuo cane sia a suo agio, continui ad alzare il volume di un livello. Poi di un altro livello. E così via. Col tempo, supponendo che tu abbia capito bene, il tuo cane imparerà a tollerare i suoni,” dice Todd.

3 consigli su come usare il controcondizionamento e la desensibilizzazione con il tuo animale domestico

1. Il tempismo è tutto!

Nell’esempio di un cane che ha paura di vedere altri cani passeggiare: se gli consegni il fantastico premio troppo tardi e il tuo cane ora si sente spaventato alla vista dello strano cane, il premio potrebbe non essere sufficiente per aiutarlo. Se sei troppo presto nel dare il premio e lo dai prima ancora che il tuo cane veda l’altro cane, allora il premio non verrà associato alla presenza dell’altro cane.

2. La scelta del giusto rinforzo è fondamentale per il successo.

Ad esempio, non cambierai i sentimenti del tuo cane nei confronti degli altri cani se gli dai solo normali crocchette subito dopo aver mangiato la cena. In questo scenario, le crocchette sono probabilmente piuttosto noiose rispetto all’arrabbiarsi per gli altri cani, inoltre la pancia del tuo cane potrebbe già essere piena. Devi essere flessibile e disposto a scegliere i giusti dolcetti o qualcosa che sia più rinforzante per il tuo animale domestico. Alimenti come formaggio, pezzi di carne, pezzetti di hot dog e persino fegato o trippa possono essere ottime opzioni per i cani, ma potresti scoprire che anche il tuo cane vuole spazio o più distanza (tra loro e la cosa spaventosa). I gatti spesso amano il cibo in scatola o i bastoncini da leccare, ma vogliono anche passare del tempo da soli o non essere toccati. I rinforzi sono determinati dallo studente e possono cambiare a seconda del contesto.

3. Devi essere coerente.

Per cambiare il modo in cui il tuo animale domestico si sente riguardo alle cose spaventose, devi dare quegli straordinari rinforzi ogni volta che accade la cosa spaventosa. Non puoi farlo in modo casuale e aspettarti che si sentano diversamente nel giro di un giorno o due. Ci vuole… tempo. È per questi motivi che se hai un animale domestico che sta riscontrando seri problemi comportamentali, lavori con un addestratore di animali professionista certificato, un consulente certificato sul comportamento animale o un comportamentista veterinario che può assisterti durante tutto il processo, assicurandoti il ​​successo.

Sia che tu speri di aiutare il tuo cane spaventato a sentirsi più sicuro o che tu voglia che il tuo gatto diventi un felino felice e senza stress, il controcondizionamento e la desensibilizzazione sono potenti strumenti di apprendimento. In combinazione con il rinforzo positivo, puoi aiutare il tuo animale domestico a crescere e imparare, felicemente, insieme a te.

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