Come comunicano tra loro i cani?

Foto: paula sierra/Shutterstock

Quando gli umani pensano a come i cani comunicano tra loro, vocalizzi come abbaiare e ringhiare tendono ad essere al primo posto, anche se rappresentano solo una piccola parte del ricco repertorio dei cani. Possiamo incolpare questa errata enfasi sulle tendenze naturali della nostra stessa specie, afferma Melissa McMath Hatfield, MS, CBCC-KA, CDBC, proprietaria di Loving Dogs a Fayetteville, Ark. Mentre la comunicazione verbale regna sovrana tra gli umani, il linguaggio del corpo e i segnali olfattivi spesso “parlano più forte” con i nostri amici pelosi.

Mentre i cani sono abili nel comprendere il comportamento non verbale umano, sfortunatamente gli umani non sono così abili nel leggere i loro cani, dice Hatfield.

“È qui che possono verificarsi problemi di comunicazione tra le due specie, con conseguenti conflitti e possibili danni al cane, se non fisicamente, sicuramente al suo stato emotivo. Quanto più possiamo imparare su come i cani comunicano con noi e tra loro, tanto più più arricchente diventerà il nostro rapporto e le loro vite”.

Con questo fine in mente, abbiamo richiesto l’aiuto di Hatfield per superare i nostri pregiudizi verbali.

Il contesto conta

Prima di poter arrivare al contenuto, Hatfield dice che dobbiamo capire il ruolo del contesto della comunicazione. “Tutta la comunicazione deve essere vista nel suo contesto (cioè l’ambiente in cui si svolge)”, continua, “indipendentemente dal fatto che sia da uomo a uomo, da uomo a cane o da cane a cane. Ad esempio, un cane che si avvicina per salutare il suo padrone con la coda scodinzolante mostra un comportamento di avvicinamento appropriato, ma di certo non vogliamo vedere un cane che si avvicina eccitato a un bambino allo stesso modo”.

In altre parole, un comportamento che va bene e persino divertente e carino in una situazione può essere inappropriato e pericoloso in un’altra (come roteare gli occhi quando tua madre ti dice di non toccare un piatto di biscotti con gocce di cioccolato o quando dice di non toccare un stufa calda).

Allo stesso modo, proprio come non è possibile eliminare la comunicazione dal suo ambiente fisico, in genere non è utile individuare e analizzare un’azione comunicativa (come abbaiare) dalle azioni precedenti e successive. Sapere cosa viene prima e dopo quell’abbaiare, come una giocosa coda scodinzolante o paurose piume sollevate, è la chiave per comprendere il quadro generale.

Come comunicano tra loro i cani?

Quando i cani comunicano tra loro, Hatfield dice che mettono i loro sensi al lavoro. “I cani usano l’olfatto, la vista e il suono [to communicate with each other]”, spiega. “La combinazione e il contesto di questi elementi trasmettono il messaggio specifico”.

Odore

Gli esseri umani possono e comunicano attraverso il profumo. Ad esempio, potresti probabilmente capire se tuo fratello adolescente ha fatto la doccia dopo l’allenamento di calcio senza chiederlo espressamente o addirittura guardarlo. Tuttavia, i nasi dei cani sono su un altro livello. Hatfield osserva che i cani hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi nel naso (gli umani ne hanno un misero sei milioni), risultando in un senso dell’olfatto che è stato stimato essere da 10.000 a 100.000 volte più acuto del nostro.

I cani sono in grado di utilizzare questi spettacolari fiutatori in modi impressionanti (e talvolta imbarazzanti) per il bene della comunicazione. Ti sei mai chiesto perché il tuo cane annusa le estremità posteriori degli altri cani? Hatfield dice che potrebbe essere perché il profumo unico rilasciato dalle ghiandole anali di un cane (due piccole sacche situate all’interno del retto) comunica dettagli sulla salute, il sesso, la dieta, lo stato sociale e l’umore di un cucciolo. “I cani possono sentire l’odore di adrenalina e feromoni, che possono aiutarli a determinare se un altro cane è un amico o un nemico e se devono giocare, combattere o scappare”.

Vista e suono

Capire i feromoni di un cane può andare oltre le tue capacità, ma i tuoi occhi e le tue orecchie sono pienamente in grado di decifrare come i cani usano le vocalizzazioni (abbaiare, ringhiare, piagnucolare) e il linguaggio del corpo (postura, posizione delle orecchie e della coda, contatto visivo) per comunicare con altri cani. Questi due dovranno essere considerati insieme perché, come ricorderai, il contesto è importante!

“Il comportamento osservabile di un cane è indicativo del suo stato emotivo (interno)”, spiega Hatfield, “quindi è imperativo prestare molta attenzione a come i cani comunicano tra loro e/o con te”.

Cosa stanno cercando di dirci i cani?

La Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University suddivide la comunicazione canina in cinque categorie comuni: rilassata, eccitata, paurosa, ansiosa e aggressiva. Di seguito, tratteremo l’aspetto (e talvolta il suono) dei cani in questi gruppi.

Pet Yolo / Grace Canaan / Jody Tramontina

Rilassato

I segni di un cane contento e rilassato includono lounging, una postura sciolta del corpo e una bocca rilassata che è aperta in modo tale da sembrare un sorriso dolce. Le loro orecchie sono in una posizione neutra e le loro code potrebbero scodinzolare. Oh, essere così spensierato!

Eccitato

L’eccitazione o l’eccitazione possono verificarsi in risposta a qualcosa che piace al cane (come un amico canino) o non piace (come un nemico canino), spiega Tufts. Se lo stimolo è positivo, il cane può mostrare comportamenti di ricerca dell’attenzione, a volte chiamati comportamenti di pacificazione, come saltare, inchinarsi, scodinzolare, leccare, strofinare il muso, abbaiare e scalpitare. Se lo stimolo è negativo, Tufts osserva che il loro comportamento può anche mostrare segni di paura, aggressività o ansia (ne parleremo più avanti). Altri segni di eccitazione includono una postura del corpo eretta, orecchie attente, una coda alta che può essere scodinzolante, piloerezione (nota anche come mantellina sollevata) e occhi spalancati e concentrati.

Pauroso

Un cane che ha paura mostrerà spesso un linguaggio del corpo sottomesso, dice Hatfield. Quando si tratta di comunicazione da cane a cane, un cane che si comporta in modo sottomesso in genere “porta la coda tra le gambe, le orecchie saranno all’indietro e il corpo sarà abbassato, a volte esponendo la parte inferiore. testa ed evitare il contatto visivo”, spiega Hatfield.

Non sorprende che Tufts noti che la paura può rapidamente trasformarsi in aggressività se lo stimolo pauroso continua o diventa sempre più minaccioso.

Ansioso

L’ansia è un’emozione simile alla paura, ma non c’è uno stimolo discreto. Con l’ansia, i segni compaiono perché il cane sta anticipando, non sperimentando, una minaccia. Ad esempio, un cane può reagire con paura quando incontra un cane aggressivo al parco. Un cane che soffre di ansia può mostrare gli stessi segni quando visita lo stesso parco in futuro (un altro ottimo esempio del perché il contesto è re). Altri segni di ansia includono ansimare eccessivamente, ritmo, perdita di pelo e sbavare.

Aggressivo

Hatfield afferma che per i cani il comportamento aggressivo è spesso una strategia di protezione offensiva (anche se nota che possono verificarsi attacchi diretti). “L’obiettivo del cane è diffondere la situazione aumentando la distanza tra loro e la minaccia percepita”, spiega. “Lo fanno tentando di spaventare la minaccia”.

Pertanto, i segni di aggressività nei cani includono azioni che fanno sembrare un cane più grande, come una postura del corpo tesa con il centro di gravità spostato in avanti e il pelo sollevato. Include anche azioni che li fanno sembrare più spaventosi, come mostrare i denti, il contatto visivo diretto, ringhiare, abbaiare o schioccare.

Hatfield osserva che in quasi tutti i casi in cui un cane attacca un altro cane, l’aggressore ha dato qualche tipo di avvertimento non verbale che è stato mancato o letto male dalla vittima. “Questo è il motivo per cui l’apprendimento del linguaggio del corpo del cane è fondamentale”, aggiunge. “Non tutti i movimenti della coda sono segni di un cane felice. Se sono eretti, inclinati in avanti e la loro coda vola alta e rigida, fai attenzione!”

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Infine, la consapevolezza dei potenziali fattori scatenanti dell’aggressività può essere un prezioso strumento di prevenzione. L’aggressività è più comunemente correlata alla paura, al dolore, all’istinto territoriale e alla protezione delle risorse.

Se noti che il tuo cane si comporta in modo aggressivo nei confronti di altri cani (o con te), o se noti altri comportamenti che ti fanno preoccupare, condividi le tue osservazioni con il tuo team veterinario e valuta la possibilità di consultare un consulente comportamentale certificato. Decifrare la comunicazione del cane può essere difficile, quindi non esitare a contattare gli esperti.

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