Atassia nei cani: cause, trattamento e come aiutare il tuo cane

Foto: Catherine Falls Commerciale/Getty

Hai notato cambiamenti nel modo in cui il tuo cane cammina o sta in piedi? Forse si comportano improvvisamente da ubriachi, o trascinano i piedi, inciampano o cadono ripetutamente. Se è così, il tuo cane potrebbe sperimentare qualcosa chiamato atassia.

L’atassia nei cani richiede un’immediata attenzione veterinaria per scoprire la causa principale prima che il trattamento possa iniziare.

Cos’è l’atassia nei cani?

Il termine atassia si riferisce all’incoordinazione all’interno del sistema nervoso che provoca movimenti anormali nelle gambe, nella testa o nel corpo. Ci sono tre tipi principali di atassia nei cani:

Atassia propriocettiva

La consapevolezza del corpo cosciente è chiamata propriocezione. I cani con atassia propriocettiva non sanno dove si trovano i loro arti nello spazio. Potresti notare che il tuo cane trascina le dita dei piedi, calpestando le nocche anziché la parte inferiore del piede, inciampando e ondeggiando. L’atassia propriocettiva è più spesso causata dalla compressione del midollo spinale.

Atassia vestibolare

Con l’atassia vestibolare, il tuo cane ha problemi di equilibrio a causa di un problema con l’orecchio interno o il tronco cerebrale. I segni possono includere movimenti oculari anomali (nistagmo), inclinazione della testa, stare in piedi con i piedi divaricati e occasionalmente rotolarsi ripetutamente.

Atassia cerebellare

I cani con atassia cerebellare di solito lottano con la coordinazione e il movimento motorio fine. Di conseguenza, avranno un’andatura esagerata, spesso chiamata “andatura a passo d’oca”. È anche comune avere tremori alla testa. Quando il tuo cane fa un movimento intenzionale, come abbassare la testa per bere acqua o raccogliere un giocattolo, i tremori della testa possono peggiorare (tremori intenzionali). L’atassia cerebellare è causata da problemi che interessano il cervelletto, che è la parte del cervello responsabile della coordinazione e del movimento motorio fine.

Cause di atassia nei cani

L’atassia ha tipicamente una causa neurologica. Le potenziali cause di atassia includono:

• Malattia del disco intervertebrale
• Un embolo fibrocartilagineo o FCE, talvolta chiamato “ictus spinale”
• Infezione nelle vertebre o nei dischi tra le vertebre
• Infiammazione o infezione dell’orecchio interno o medio, del midollo spinale, del tronco encefalico o del cervelletto (esempio: virus del cimurro)
• Tumori del midollo spinale, dell’orecchio interno o medio o del cervello
• Trauma al midollo spinale o alla testa
• Mielopatia degenerativa, che viene spesso definita la versione canina della SLA
• Tutto ciò che comprime il midollo spinale, come un’anomalia dello sviluppo o un restringimento del canale (esempio: sindrome di Wobbler)
• Sottosviluppo del cervelletto (ipoplasia cerebellare)
• Sindrome vestibolare idiopatica

Esempi di cause sistemiche di atassia includono ipotiroidismo, squilibri elettrolitici e sovradosaggio di metronidazolo. È importante sottolineare che l’atassia non è la stessa cosa della debolezza o della zoppia, che avrebbero cause diverse.

Se noti atassia nel tuo cane, è importante contattare un veterinario il prima possibile. Alcune cause di atassia possono progredire rapidamente e portare a paralisi permanente o altre gravi complicazioni.

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Trattamento dell’atassia per cani

Il veterinario eseguirà un esame per determinare quale parte del cervello o del midollo spinale è interessata. Ulteriori test potrebbero includere esami del sangue e delle urine, raggi X della schiena o del cranio, risonanza magnetica, TAC e analisi del liquido cerebrospinale (rubinetto CSF).

Si consiglia spesso di rivolgersi a un neurologo veterinario. Alcuni casi, come le malattie infettive, possono essere trattati con antibiotici o farmaci antimicotici. Le malattie infiammatorie sono spesso gestite con steroidi o farmaci che sopprimono il sistema immunitario. La terapia fisica è anche una raccomandazione comune per i cani con atassia.

Alcuni casi, come la malattia del disco intervertebrale, possono essere trattati meglio con un intervento chirurgico. Per i tumori, il veterinario può anche raccomandare la chemioterapia o la radioterapia. Alcuni cani necessitano di ricovero in ospedale per ricevere liquidi e farmaci per via endovenosa, almeno all’inizio del trattamento. La causa alla base dell’atassia indirizzerà i trattamenti consigliati dal veterinario.

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Come aiutare i cani con l’atassia

In alcuni casi, l’atassia migliorerà nel tempo. In altri casi, come l’ipoplasia cerebellare, il cane può essere permanentemente atassico ma stabile. Tuttavia, in altri casi, l’atassia e altri segni clinici possono peggiorare nel tempo, diventando così gravi da prendere in considerazione l’eutanasia.

Molti cani atassici possono ancora avere una buona qualità di vita con un’appropriata modifica domestica. Assicurati di bloccare gli angoli acuti e i rischi di caduta, come le scale. Se il tuo cane fa fatica a stare in piedi mentre mangia o ha tremori alla testa, potrebbe essere necessario dargli da mangiare a mano.

Il tuo cane avrà probabilmente bisogno di supporto se usa le scale o va in bagno. Prendi in considerazione l’idea di utilizzare una fionda o un asciugamano sotto l’addome per sostenere i cani che lottano nella parte posteriore.

Non lasciare il tuo cane con atassia incustodito all’esterno, specialmente vicino a specchi d’acqua, poiché è a maggior rischio di lesioni o annegamento. Se il tuo cane sembra soffrire, assicurati di discutere la gestione del dolore con il tuo veterinario.

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