5 problemi comuni di salute dei cani anziani a cui prestare attenzione

Invecchiare è difficile. E i cani, proprio come le persone, hanno bisogno di tempo per adattarsi alle nuove routine e ai cambiamenti man mano che invecchiano. Le esigenze mediche dei cani anziani possono essere molto diverse da quelle dei cuccioli più giovani.

I cani invecchiano più velocemente degli esseri umani (anche se non al ritmo di sette anni umani per ogni anno della loro vita). I cani sono generalmente considerati “anziani” quando raggiungono i sette anni, con le razze più grandi che di solito hanno una durata di vita complessiva più breve rispetto alle razze più piccole. Anche se potresti notare cambiamenti nel colore del mantello o un rallentamento del ritmo, il più grande indicatore del fatto che il tuo cane ha raggiunto la fascia di età senior è l’emergere di problemi di salute legati all’età. “Similmente a quando gli esseri umani invecchiano, iniziamo a vedere problemi più cronici e progressivi nei nostri animali domestici man mano che invecchiano”, ha affermato Hyunmin Kim, DVM, Direttore dei veterinari, Medicina comunitaria, presso l’ASPCA. “E gli animali sono molto bravi a nascondere i loro sintomi quando sono malati fino ad arrivare al punto in cui sono così malati che non riescono più a nasconderlo.”

Può essere difficile come proprietario di un cane guardare il tuo amico peloso lottare. “La cosa più importante che puoi fare per il tuo animale domestico anziano è ridurre al minimo il dolore o l’angoscia che sta vivendo”, afferma Kim.

Foto / Shutterstock JPRF

Naturalmente, dovresti sempre consultare il tuo veterinario per trattare eventuali problemi di salute che il tuo amico peloso potrebbe affrontare e regolari esami di benessere ti aiutano a rimanere al passo con la salute del tuo cane.

Sapere a cosa prestare attenzione in termini di problemi di salute comuni che i cani anziani devono affrontare può aiutarti a migliorare la loro qualità di vita nei loro anni d’oro. Ecco cinque dei problemi di salute più comuni che Kim dice che i veterinari vedono.

1. Artrite e problemi articolari

Il segno più comune che il tuo cane sta invecchiando è un livello di attività ridotto. I cani in genere iniziano a mostrare cambiamenti visibili legati all’età intorno ai 7-12 anni, dice Kim. “In parte questo fa parte della normale transizione dall’essere un cucciolo all’essere un adulto. Ma può anche essere associato all’osteoartrosi e ad altri cambiamenti degenerativi.”

Colpisce molto spesso le articolazioni portanti, come anche, ginocchia, gomiti e spalle, quindi potresti vedere il tuo cucciolo avere difficoltà a entrare e uscire dai veicoli o essere meno disposto a giocare a prendere nel cortile. Mentre alcuni di questi cambiamenti sono inevitabili e peggioreranno nel tempo, Kim afferma che altri possono essere gestiti e il dolore può essere alleviato con una dieta ed esercizio fisico adeguati. “I cani anziani possono trarre beneficio da integratori articolari giornalieri come glucosamina e condroitina insieme agli acidi grassi omega-3 per ridurre l’infiammazione.”

Kim suggerisce anche di circondare il tuo animale domestico con le sue cose preferite, come una coperta calda o uno speciale giocattolo cigolante e di essere gentile poiché l’artrite può rendere il tuo cane più irritabile. Poiché le piaghe da decubito possono svilupparsi negli animali domestici con mobilità limitata, è anche essenziale fornire un posto caldo per dormire con molta imbottitura.

2. Incontinenza

Alcuni animali domestici più anziani possono sviluppare incontinenza o perdita di controllo della vescica, quindi assicurati di controllare regolarmente che il tuo amico peloso non sia bagnato o sporco. Ciò accade quando i loro organi, muscoli e nervi invecchiano, rendendo più difficile “trattenerli”, anche se una volta erano in grado di trascorrere lunghi periodi senza andare in bagno.

“A seconda del tipo di incontinenza, sono disponibili farmaci per aiutare a controllare questi problemi”, afferma Kim, sottolineando che è importante prevenire irritazioni cutanee e infezioni dovute alle urine e alle scottature fecali. L’incontinenza potrebbe essere un segno di un altro problema di fondo, quindi è importante parlare con il veterinario se diventa un problema. Se il tuo animale domestico ha bisogno di aiuto per alzarsi per urinare o defecare, Kim suggerisce di acquistare una fionda o di utilizzare un asciugamano grande da avvolgere sotto il corpo e assisterlo. Potrebbe essere necessario che le pause del vasino avvengano più spesso, ricordando quei primi giorni da cucciolo.

3. Perdita dell’udito e della vista

I cani possono soffrire di perdita della vista e dell’udito proprio come gli esseri umani da anziani. La diminuzione della vista e dell’udito può disorientare il tuo cane, ma non è doloroso. “È facile non notare i primi segnali di perdita dell’udito perché i cani sono bravi a compensare e possono fare affidamento su cose come le vibrazioni del pavimento”, spiega Kim.

Il tuo cane potrebbe prima perdere la capacità di sentire frequenze particolari. I primi segni di perdita della vista includono sbattere contro oggetti ed esitazione a spostarsi in determinate aree, come i gradini. “E in caso di perdita della vista è importante consultare il proprio veterinario per determinare la causa perché alcune condizioni di base come la cataratta e il glaucoma possono essere trattate”, ha aggiunto Kim. Se il tuo cane inizia a perdere la vista o l’udito, assicurati di non riorganizzare i mobili della tua casa perché avrà difficoltà a spostarsi tra nuovi layout.

4. Crescite, tumori e cancro

È probabile che i cani più anziani abbiano grumi e protuberanze, non tutti dovrebbero essere motivo di preoccupazione. Possono essere verruche benigne, nei o tumori grassi chiamati lipomi. Ma, come nel caso degli esseri umani, man mano che un cane invecchia, ha maggiori probabilità di affrontare una diagnosi di cancro. Infatti, secondo la Veterinary Cancer Society, a un cane su quattro viene diagnosticato il cancro, ed è la principale causa di morte negli animali domestici che hanno superato la mezza età.

“Una durata di vita più lunga aumenta le probabilità di crescita cellulare aberrante e di formazione di cancro”, afferma Kim, sottolineando che qualsiasi massa o crescita dovrebbe essere monitorata per rilevare rapidi cambiamenti di dimensioni, forma, colore e consistenza poiché ciò può essere un’indicazione di malignità.

Una consultazione con il veterinario può comportare semplici test come un agoaspirato per esaminare alcune cellule dalla massa o la rimozione completa e la biopsia che forniranno una risposta più definitiva. Le opzioni di trattamento dipendono dallo stadio e dal tipo di cancro del tuo cane, come il linfoma, quindi quanto prima è la diagnosi, tanto meglio è. Controlli veterinari regolari e tastare periodicamente il corpo del tuo cane alla ricerca di grumi a casa possono aiutare a individuare tempestivamente i problemi.

5. Obesità

Il peso ha un impatto significativo sulla salute generale del tuo cane per tutta la sua vita. Ma è stato dimostrato che i cani più anziani ingrassano progressivamente nonostante consumino meno calorie.

“Questo cambiamento nella composizione corporea è inevitabile e può essere aggravato da una riduzione del dispendio energetico o da un cambiamento nel tasso metabolico”, afferma Kim. “In ogni caso, è importante nutrire una dieta con una densità calorica inferiore per evitare l’aumento di peso, ma con un livello proteico normale per aiutare a mantenere la massa muscolare.” L’obesità nei cani anziani peggiorerà l’artrite e diminuirà la mobilità, dando vita a un ciclo che può portare a un aumento di peso ancora maggiore e renderli più inclini a malattie come il diabete.

Consulta sempre il tuo veterinario per consigli nutrizionali e dietetici che potrebbero cambiare nel corso della vita del tuo animale domestico per garantire una salute ottimale al tuo cucciolo anziano.

Prendersi cura del proprio cane anziano

L’invecchiamento fa parte della vita di ogni cucciolo e tu come loro compagno puoi contribuire a rendere gli anni più grandi del tuo cane tra i migliori. “Puoi aiutare il tuo animale domestico essendo paziente e dandogli il tempo di familiarizzare con la sua nuova normalità”, incoraggia Kim. “A seconda delle sfide che il tuo animale domestico potrebbe affrontare con l’avanzare dell’età, ci sono molti passaggi per rendere la tua casa più sicura e confortevole.”

Rimuovi eventuali cavi e altri oggetti dal pavimento che potrebbero far cadere o inciampare il tuo animale domestico. Ti consigliamo anche di spostare piante e oggetti fragili in un’area sicura fuori dalla portata del tuo cane. Crea uno spazio sicuro nella tua casa in cui il tuo animale domestico possa stare lontano da ulteriori fattori di stress.

La cura di routine per i cani anziani dovrebbe comportare una routine quotidiana coerente, esami veterinari periodici e lavori di laboratorio per valutare la presenza o il progresso di eventuali malattie croniche o altri effetti dell’invecchiamento, aggiunge Kim. “Situazioni stressanti e cambiamenti bruschi nella vita quotidiana dovrebbero essere evitati.”

Se è necessario apportare un cambiamento drastico alla routine di un animale domestico anziano, cerca di ridurre al minimo lo stress introducendo il cambiamento in modo graduale.

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