Ultimi studi: i cani si sentono come umani

Non è passato molto tempo da quando la scienza ha semplicemente negato che gli animali avessero la capacità di sentire. Oggi sappiamo che è molto diverso. Gli animali possono sentire. E non solo i nostri parenti biologici più stretti, le grandi scimmie. La proprietà di poter sviluppare sentimenti è già stata dimostrata nei pesci. Anche i crostacei hanno dei sentimenti, come quando l’aragosta viene gettata viva nell’acqua bollente. I nostri cani e gatti hanno anche una vita emotiva molto sviluppata. Noi amanti di cani e gatti lo sentiamo ogni giorno. Nei cani, questo è ora oggetto di indagini sempre più approfondite da parte della scienza.

Come riconosciamo i sentimenti dei cani?

I cani ci mostrano i loro sentimenti. Ma come facciamo a sapere davvero cosa provano? I cani non possono parlarne come gli umani. Così rimane aperto ciò che il bassotto sente dentro quando intenerisce i nostri cuori con il suo sguardo fedele. La scienza ha trovato diversi approcci alla nostra vita emotiva. I metodi sono stati inizialmente sviluppati per noi umani. Funzionano altrettanto bene sui cani, però. Siamo stati in grado di misurare gli impulsi elettrici che emanano dal lavoro del nostro cervello per molto tempo. Oppure misuriamo i cambiamenti nella resistenza della nostra pelle. I rilevatori di bugie, ad esempio, funzionano con tali metodi. Il battito cardiaco è anche un indicatore dei sentimenti.

Gli strumenti di misura fallirono nel Bulldog

Alla fine degli anni ’20, lo psicologo americano William T. James effettuò misurazioni approfondite su cani di varie razze. Ha studiato le loro onde cerebrali e riflessi. In questo modo riuscì a fare una classificazione abbastanza precisa delle razze canine in diversi tipi psicologici. Il bulldog inglese ha avuto un effetto sorprendente. Innanzitutto i Bulldog hanno mostrato valori estremamente bassi. Una volta eccitati, i valori sono saliti così in alto in pochi secondi che la scala degli strumenti di misura non era più sufficiente. Ed è così che padrone e padrona conoscono il loro Bulldog. Apparentemente può addormentarsi sul divano e poi, quando suona il campanello, sparare come un razzo verso la porta con un basso rombante. Tutto ciò che si trova sul percorso diretto viene ribaltato. Passato il “pericolo”, il divano viene riascoltato in pochi secondi come se niente fosse.

La scienza sta riscoprendo il cane

Per molto tempo, anche la scienza che circondava il cane si era addormentata. Ciò è cambiato radicalmente negli ultimi anni. I metodi più moderni sono usati oggi per guardare molto più da vicino il cane. Questo è vero nel vero senso della parola. Il biologo ungherese Ádám Miklósi e lo psichiatra americano Gregory Berns esaminano i cani con un tomografo. Quindi puoi guardare il cervello al lavoro. In effetti, il funzionamento del cervello umano e di quello dei cani mostra sorprendenti somiglianze. E mostra anche la vicinanza emotiva di entrambe le specie in modo abbastanza obiettivo. Quando i padroni o le padrone vedono il loro cane, le stesse regioni cerebrali si attivano come quando vedono i propri figli. È lo stesso con i cani, anche se sentono solo l’odore del loro padrone o padrona. Gregory Berns è stato in grado di dimostrarlo nel 2017 utilizzando i filmati fMRT prodotti con il suo tomografo. Se vedi una persona strana o uno strano cane, queste regioni rimangono inattive. L’attività cerebrale tipica si verifica solo nella propria controparte familiare che è diventata cara al proprio cuore.

Il centro di ricompensa e fiducia

Questa regione, che si attiva quando vedi il tuo cane, è il nucleo caudato. È considerato il centro della ricompensa e della fiducia. La cosa interessante è che quando il tuo cane ti guarda, anche il suo nucleo caudato salta. Queste misurazioni dell’attività cerebrale corrispondono alle nostre sensazioni che ci è permesso provare quotidianamente con i nostri cani. È una bellissima sensazione di reciproca intimità. Quindi non ce lo stiamo immaginando. Sì, ora sappiamo che il nostro cane si sente allo stesso modo.

Ormoni come l’ossitocina

Tuttavia, queste misurazioni fMRI non sono l’unico modo oggettivo per accedere ai sentimenti di umani e cani. Oggi conosciamo la funzione degli ormoni e possiamo facilmente misurarli. L’ormone ossitocina, che è considerato l’ormone del legame, è ben noto. In effetti, ha questo effetto solo in una ristretta cerchia di confidenti. L’ossitocina è particolarmente importante in tutti i mammiferi che devono allevare i loro piccoli per un lungo periodo di tempo. In primo luogo, promuove il legame tra bambini e madri e ci rende più tolleranti nei confronti di cose fastidiose come il pianto di un bambino. Con l’ossitocina vediamo di nuovo gli stessi effetti delle attività cerebrali. L’impennata del livello di ossitocina è stata misurata, ad esempio, quando si salutano i padroni o le padrone ei loro cani. E qui di nuovo su entrambi i lati allo stesso modo. Quindi è una vera gioia per gli amici. C’è anche una controparte corrispondente. I cani possono diventare gelosi anche come noi. Questo è stato scoperto nel 2014.

Importanza per il trattamento della malattia mentale

I ricercatori stanno ora studiando tali somiglianze tra due specie, che sono una caratteristica speciale del regno animale, usando i geni. Particolarmente interessanti sono i segmenti genetici che sono cambiati durante il processo di addomesticamento da lupo a cane, che ha trasformato il lupo selvatico in un amico, compagno di lavoro e partner di cooperazione degli esseri umani. Per fare ciò, vengono esaminate le differenze genetiche tra le diverse razze canine. Alla prima “Canine Science Conference” a Phoenix/USA, la professoressa di Harvard Elinor Karlsson e la sua assistente professoressa Kathrin Lord hanno riferito sullo stato attuale della ricerca. Un enorme database genetico per lupi, cani e razze di cani è attualmente in fase di creazione con grandi spese finanziarie. L’obiettivo è lo sviluppo di una nuova generazione di farmaci psicotropi per l’uomo, il cui effetto dovrebbe funzionare attivando o disattivando sezioni geniche definite in modo molto preciso (SNP). Si vuole identificare queste sezioni geniche esaminando i cani. Questo ha senso solo se umani e cani sono mentalmente molto simili. Si può solo sperare che i nostri cani non vengano poi utilizzati per testare i nuovi farmaci psicotropi.

sociale ed emotivo

Queste sorprendenti somiglianze tra due specie erano la base per cui umani e lupi potevano incontrarsi. Questo è il modo in cui siamo collegati da ben 30.000 anni di vita e lavoro insieme, tempi buoni e cattivi. I biologi comportamentali ci danno un’altra indicazione di questa relazione speciale. I ricercatori di Vienna guidati dal professor Ludwig Huber hanno dimostrato che i cani possono distinguere le espressioni emotive umane, come la rabbia e la gioia, meglio di qualsiasi altro animale non umano. I cani erano ancora in grado di farlo quando le immagini erano state tagliate. Qui erano persino migliori di noi stessi umani.I cani cambiano deliberatamente le loro espressioni facciali per addolcire noi umani. Hanno sviluppato l’abbaiare per comunicare con noi umani. I cani conoscono e rispettano le regole degli umani. Sono anche diventati una parte emotiva della nostra struttura sociale. Non dovremmo quindi umanizzare i nostri cani. Ma possiamo vivere la nostra vita con loro in un modo più disinibito e familiare. Si sentono in molti modi come noi umani.