Perché l’addestramento all’obbedienza del cane è così importante e come affrontarlo

C’è gioia nell’imparare. Ricordi quella sensazione di eccitazione che provi quando padroneggi una nuova abilità? I cani si sentono allo stesso modo. Il loro desiderio di imparare qualcosa di nuovo e di farlo con te, il loro essere umano preferito in tutto il mondo, è al centro dell’addestramento dei cani. Con noi come guida, i nostri cani possono apprendere grandi abilità che potranno utilizzare per tutta la vita. Competenze che li tengono al sicuro e li aiutano a interagire con il mondo in modo felice e sano.

Anche se a volte sentiamo l’addestramento definito “addestramento all’obbedienza”, il processo non consiste tanto nell’insegnare al tuo cane a fare qualcosa, quanto nell’aiutare il tuo cane a imparare qualcosa. E quella relazione di apprendimento inizia con la fiducia. La ricerca ci mostra che i cani sviluppano una relazione di fiducia con i loro genitori attraverso attività condivise come fare passeggiate esplorative, giocare e giocare con i giocattoli, incontrare nuovi amici insieme (umani e canini) e, sì, capacità di apprendimento.

Il rinforzo positivo funziona meglio

La scienza ci dice che il metodo di allenamento (o meglio ancora, il metodo di apprendimento) più efficace è l’allenamento basato sul rinforzo positivo. In poche parole, il rinforzo positivo implica l’aggiunta di un rinforzo (qualcosa che il tuo cane ama) dopo che il tuo cane ha eseguito il comportamento che desideri. Fornendo al tuo cane un rinforzo immediatamente dopo aver eseguito il comportamento desiderato (come “seduto”), è più probabile che il tuo cane ripeta il comportamento ancora e ancora. Se lo fa? Ecco! Un comportamento appreso.

Zazie Todd, PhD e autrice di Wag: The Science of Making Your Dog Happy, sostiene il rinforzo positivo e l’addestramento di rinforzo positivo come il modo migliore per creare un buon rapporto con il tuo animale domestico. Anche se potresti sentire il termine “obbedienza” o “addestramento all’obbedienza” usato per parlare di addestrare un cane a comprendere i segnali di base e apprendere nuove abilità, quel termine a volte può implicare l’uso di punizioni o correzioni per convincere un cane a “obbedire” invece di insegnare o incoraggiare un cane a fare delle scelte.

L’uso della punizione non è mai consigliato quando si lavora con un cane, indipendentemente dalla sua età o razza. Quando stai esaminando le risorse di formazione, cerca programmi che utilizzano specificamente il termine “rinforzo positivo” e descrivono in dettaglio come lo utilizzano. Sfortunatamente, alcuni allenatori affermano di utilizzare il rinforzo positivo, ma utilizzano comunque anche metodi duri.

“Ci sono molte informazioni sulla formazione che sono molto antiquate e obsolete”, afferma Todd. Le punizioni, come urlare al tuo cane, instillano paura, non fiducia, nel tuo animale domestico. Todd cita studi che indicano che i metodi di addestramento basati sulla punizione possono causare problemi comportamentali per i cani.

L’addestramento non consiste tanto nell’insegnare al tuo cane a fare qualcosa, quanto nell’aiutarlo a imparare qualcosa.

Fai da te o ottieni aiuto per l’addestramento del cane

Esistono molti modi per insegnare nuove abilità al tuo cane. In generale, il costo dell’addestramento dipende dal livello di attenzione personalizzata che tu e il tuo cane desiderate, nonché dal luogo e dal compenso abituale del singolo addestratore. Esistono molti libri, video e siti Web meravigliosi (ed economici) che possono aiutarti a seguire un regime di allenamento fai-da-te. Se ritieni di aver bisogno di maggiore supporto, partecipare a un corso o assumere un addestratore potrebbe essere la scelta migliore per te e il tuo cane.

Ecco alcune opzioni da considerare:

• Puoi farlo da solo a casa seguendo libri, video o siti Web sull’addestramento dei cani. Esistono molti ottimi siti Web che offrono tutorial gratuiti, dispense e risorse come www.clickertraining.com e iSpeakdog.org.
• Puoi portare il tuo cane a un corso di addestramento pubblico (che è anche un ottimo modo per socializzare il tuo animale domestico). In media, le lezioni costano dai 100 ai 200 dollari per un corso di sei o sette settimane (1 ora a settimana) a seconda del formatore e del luogo.
• Puoi seguire un corso di formazione online. Aspettatevi di pagare $ 30– $ 100 l’ora o per lezione.
• Puoi assumere un addestratore di cani per lezioni private che lavori con te e il tuo cane. Il costo è compreso tra $ 75 e $ 300 o più l’ora, a seconda del trainer. Questa è in genere l’opzione più costosa, ma potrebbe essere la migliore per i cani che necessitano di un po’ di attenzione in più.
• Puoi iscrivere il tuo cane a campi giornalieri di allenamento e gioco basati sulla positività presso strutture di imbarco o centri di addestramento. I prezzi varieranno notevolmente a seconda della durata del programma di addestramento, se si tratta di sessioni private e dell’età del tuo cane.

Suggerimenti: un addestratore o un programma per cani più costoso non è necessariamente migliore. Il settore dell’addestramento dei cani non è regolamentato e i prezzi non sempre equivalgono alla qualità. Evita anche chiunque pubblicizzi “risultati garantiti” o “risultati rapidi promessi”. L’addestramento di qualità del cane richiede tempo e pazienza. Non esistono programmi o formatori miracolosi.

La cosa bella dell’addestrare il tuo cane è che stai anche addestrando te stesso a interagire con il tuo cane in modo positivo e costruendo relazioni. Come tutte le cose, per avere successo sia tu che il tuo cane dovete dedicare del tempo alla relazione. Todd consiglia di lavorare con il tuo cane ogni giorno. “Trasformalo in un evento divertente”, dice.

tderden/Getty

Quali sono alcune cose veramente importanti da insegnare?

L’addestramento di base prevede l’insegnamento dei segnali del tuo cane, in cui il tuo cane ascolta ciò che dici e risponde. Sebbene i cani siano molto intelligenti e possano imparare a fare molte cose (danza di quadriglia, saltare nei cerchi, raccogliere pecore), ci sono alcune abilità chiave necessarie per la vita quotidiana.

Il nome del tuo cane

Sembra ovvio, ma è molto comune che i cani non conoscano il loro nome o che rispondano ad esso solo in determinati contesti. Nel momento in cui porti un cucciolo a casa, assicurati di acquisire una solida comprensione del loro nome. Questo può essere fatto semplicemente abbinando il loro nome a una gustosa sorpresa. Dì il loro nome e se si girano verso di te, trattalo! Assicurati di non usare mai il loro nome quando sei frustrato o pensi che abbiano fatto qualcosa di sbagliato! In questo modo insegnerai loro che rispondere al loro nome potrebbe finire nei guai. Assicurati inoltre di non abusare del loro nome. Ciò potrebbe far sì che lo ignorino.

Messa a fuoco

L’addestramento di base spesso inizia insegnando al tuo cane a concentrarsi su di te. Insegnare al tuo cane a concentrarsi o a prestare attenzione è un’abilità cruciale necessaria ogni volta che vuoi insegnare al tuo cane una nuova abilità. Ma è necessario anche quando fai una passeggiata, esci al parco locale o decidi di partecipare a corsi di formazione pubblici. Questo spesso sembra come insegnare al tuo cane a rispondere al segnale “Guardami” o “Guarda”. Guarda il video di Laurie Luck su come prestare attenzione in caso di aiuto.

Vieni quando chiamato

“Venire quando viene chiamato è importante per la sicurezza del cane”, dice Todd. “E per la sicurezza degli altri”, aggiunge. “Sappiamo che quando i cani vengono smarriti per più di 24 ore, è davvero traumatico per loro.” Assicurati di acquisire una solida comprensione del “vieni” come segnale. Se il tuo cane non risponde la prima o due volte che dici “vieni”, non continuare a ripeterlo! Ripetere il segnale più e più volte insegnerà al tuo cane solo che deve venire solo quando pronunci la parola più volte. Dai un’occhiata a Postivitely.com per alcuni buoni consigli su come insegnare al tuo cane “vieni”.

Lascialo

Todd considera importanti anche i segnali “lascialo” o “lascialo cadere”. “Se il tuo cane trova qualcosa che non dovrebbe mangiare, questo lo farà smettere”, dice. Il segnale “lascia perdere” consiste nell’insegnare al tuo cane a ignorare o lasciare stare le cose che trova sul terreno o sulle superfici. Quando il tuo cane ignora la cosa indesiderabile (come la tua spazzatura!) puoi premiarlo con un delizioso dolcetto che può avere. Assicurati di non dare il dolcetto o il cibo che gli è stato detto di lasciare come ricompensa! L’oggetto da lasciare e il rinforzo che dai dovrebbero essere diversi.

Sedere

Naturalmente, altre abilità di base come “sedersi” e “terra” sono ottimi strumenti da utilizzare ogni giorno. Un buon e solido “giù” al momento giusto si trasformerà anche in opportunità per insegnare al tuo cane a sistemarsi (calmarsi) su un tappetino o un tappeto. Inoltre, può aiutarli a concentrarsi durante altre sessioni di apprendimento e puoi anche trasformare queste abilità di base in trucchi.

Manipolazione del corpo

È importante maneggiare, accarezzare e toccare regolarmente le orecchie e le zampe del tuo animale domestico, afferma Todd. Fin dalla tenera età, il tuo cane dovrebbe essere maneggiato regolarmente su tutto il corpo in modo che non diventi sensibile al contatto con qualsiasi parte, specialmente le orecchie o i piedi.

“È un’abilità della vita”, dice Todd. Sarà particolarmente importante quando il tuo cane verrà esaminato da un veterinario o maneggiato da un toelettatore. Se il tuo cane ha problemi nel maneggiare o toccare qualsiasi area del corpo, è una buona idea consultare un addestratore o un esperto di comportamento che possa aiutarlo a imparare ad amare essere maneggiato.

• Premia il tuo cane con dolcetti per insegnare abilità o trucchi: CORRELATO: Premia il tuo cane con dolcetti per insegnare abilità o trucchi

Ricompensa con il cibo

Poiché i rinforzi (come i dolcetti deliziosi) sono la chiave per allenarsi con il rinforzo positivo, è necessario avere a portata di mano i dolcetti più desiderati. Questi sono spesso chiamati dolcetti di “alto valore” perché sono qualcosa che il tuo cane ama. “I miei dolcetti preferiti sono piccoli pezzi di pollo”, dice Todd. “È un passo avanti rispetto alle crocchette normali.”

La maggior parte dei cani è motivata dal cibo, ma alcuni segnali possono richiedere un premio di alto valore. “Quando si tratta di addestrare un comportamento come far venire un cane quando viene chiamato, aumenta il fattore sorpresa”, afferma Todd.

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