Perché i cani sono così fedeli? Ecco cosa dice un esperto

Foto: Oliver Rossi/Getty

Poche relazioni nella vita sono vere e semplici come quelle che viviamo con i nostri amici pelosi. Ma perché i cani sono così fedeli agli umani e quanto la natura e l’educazione influenzano il loro comportamento?

“Spesso pensiamo che i cani siano leali, ma la lealtà è un concetto umano. Non capiamo ancora abbastanza come pensano i cani per sapere se la lealtà in quanto tale significa qualcosa per loro”, afferma Irith Bloom, un addestratore di cani professionista certificato e consulente comportamentale, proprietario di The Sophisticated Dog a Los Angeles e membro del consiglio di amministrazione di Pet Yolo. “Aiuta a capovolgere la domanda e chiederci: ‘Cosa fanno i cani che ci fanno pensare che siano leali?’ Una volta che conosciamo la risposta, possiamo pensare in modo critico alle cose “leali” che fanno i cani e capire cosa potrebbe motivare i cani a fare quelle cose”.

Diamo un’occhiata più da vicino alla lealtà dei cani, o almeno ai modi in cui agiscono che implicano tale fedeltà.

Cosa rende un cane fedele?

Gli archeologi ritengono che i cani e gli esseri umani abbiano sviluppato per la prima volta un legame simbiotico più di 23.000 anni fa. Gli studi suggeriscono che mentre i cani selvatici trovavano confortanti i fuochi caldi e gli avanzi di tavola degli umani primitivi, le persone elevavano lo status dei cani a compagni con preziose capacità di caccia. Nel corso del tempo, sono diventati parte integrante dell’evoluzione umana e soddisfano molti bisogni, dai cani di grossa taglia che guidano la carica in guerra ai soffici amanti del grembo a guardia di antichi templi.

Bloom afferma che la maggior parte del comportamento dei cani può essere analizzata in termini abbastanza semplici: tendono a ripetere comportamenti che ottengono buoni risultati ed evitano di ripetere comportamenti che ottengono risultati spiacevoli.

“Secondo me, i comportamenti leali nei cani probabilmente non sono motivati ​​dalle stesse cose che motivano la lealtà tra le persone, ma non ci sono ancora abbastanza ricerche su questo argomento per dirlo con certezza”, aggiunge. Ecco alcuni dei modi in cui Bloom afferma che gli umani tendono a percepire la lealtà del cane.

Preferire una persona piuttosto che un’altra

“Questo potrebbe essere motivato dall’amore, che è un’emozione che la ricerca suggerisce che mammiferi come i cani possono provare”, dice Bloom. Inoltre, se siamo onesti, anche i cagnolini gravitano intorno alla persona che offre più dolcetti, li porta a fare passeggiate e gioca molto anche con loro.

“In effetti, giocare con il tuo cane e fare divertenti giochi di addestramento è un ottimo modo per rafforzare il tuo legame”, aggiunge. “Anche se non ho dati a sostegno di ciò, penso che il legame tra noi e i nostri cani sia un legame d’amore, o almeno di simpatia. Nessuna lealtà richiesta!”

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Rispondere in modo appropriato ai segnali

Chiunque si alleni di più con il membro della famiglia a quattro zampe avrà sicuramente la sua attenzione il più delle volte. La ragione? I cani capiscono che rispondere a segnali e comandi porta a cose buone o previene cose cattive. Bloom dice che la lealtà non ha esattamente un ruolo in questo comportamento.

Abbaiare quando uno sconosciuto o un altro cane si avvicina

Alcune persone pensano che un cane sia leale quando agisce in un modo che sembra proteggere i suoi umani e la sua famiglia, come abbaiare o scagliarsi contro altri cani e persone. Tuttavia, non è così.

“La ricerca suggerisce che la relazione tra le persone e i loro cani è simile a quella tra genitori e bambini piccoli. Ciò implica che non è una buona idea aspettarsi cose nei cani che non cercheremmo in un bambino piccolo”, dice Bloom. “Diremmo che il bambino di 3 anni di una persona è leale se urla quando uno sconosciuto si avvicina?”

Quindi, se il proprietario di un cane vede uno dei comportamenti di cui sopra come una dimostrazione di lealtà, allora i cani possono essere leali, dice Bloom, “ma i cani probabilmente non la pensano in questo modo”.

Aspetta, la lealtà del cane non fa parte della mentalità di un branco?

Non proprio, anche se questa è stata la credenza comune per molti anni. Bloom spiega che il ricercatore originale che ha inventato il termine “lupo alfa”, David Mech, “ha cercato di rimuovere il termine dal nostro lessico per decenni. Si è reso conto troppo tardi che la ricerca che ha ispirato quel termine, che ha studiato i lupi in cattività di diverse famiglie, era viziata”.

I capi branco di lupi sono in realtà la madre e il padre di un gruppo familiare che costituisce un branco. Non esiste una gerarchia che richieda alla prole di mostrare lealtà: i cuccioli ascoltano i genitori lupo proprio come i bambini ascoltano i loro genitori umani. Il ciclo si ripete quando i cuccioli di lupo lasciano il branco natale e danno vita a famiglie proprie.

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Bloom aggiunge che i cani più addomesticati non vivono in branco o hanno un capobranco. “La ricerca suggerisce che i cani in libertà trascorrono molto tempo da soli. Anche quando formano gruppi, questi gruppi sono generalmente fluidi, ad eccezione delle coppie di accoppiamento (dove a volte il maschio starà vicino alla femmina e ai cuccioli) “, dice. “Ancora più importante, mentre i cani possono imparare dal comportamento l’uno dell’altro, e talvolta hanno amici cagnolini che seguirebbero felicemente ovunque, non ci sono prove che un cane veda un altro cane come un leader”.

Quindi, come loro compagni umani, non siamo “l’alfa” o il leader. Invece, i cuccioli ci considerano il loro gruppo familiare o branco, e si fidano di noi per provvedere a loro e venire in loro aiuto. Alcuni studi dimostrano anche che sviluppano empatia per noi e possono cogliere come ci sentiamo e adattare il comportamento di conseguenza. Queste qualità favoriscono un senso di appartenenza e, se vogliamo riformularlo come tale, potrebbero forse essere ulteriori motivi per cui i cani sono così fedeli.

Quali sono le razze di cani più fedeli?

Sebbene ci siano certamente alcune razze di cani che mostrano tendenze più leali (basate sulle nostre percezioni), i ricercatori sono ansiosi di sottolineare che i comportamenti non sono determinati solo dalla razza.

“Ogni cane è un individuo. Scegliere un compagno canino per razza per ottenere lealtà (o qualche altra qualità) ti porterà solo così lontano”, dice Bloom. “Ho incontrato border collie teledipendenti e ostili Labrador retriever. È importante incontrare cani dove li trovi, piuttosto che fare supposizioni basate sulla loro razza”.

Quindi, ancora una volta, le caratteristiche che definiscono la lealtà nei tuoi confronti potrebbero essere proiettate sul tuo cucciolo. Ad esempio, Bloom osserva che se definisci la lealtà come una buona risposta ai segnali delle persone e alla ricerca di interazione, i cani da pastore potrebbero essere considerati le razze canine più fedeli. D’altra parte, se un cane fedele a te è un cagnolino che favorisce una persona, alcune razze di cani asiatici potrebbero corrispondere a questa descrizione.

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Come migliorare la lealtà di un cane

Alcuni cani sono più leali di altri perché sono completamente integrati nelle attività dei loro umani. Se ami i grandi spazi aperti e scegli un cane attivo a cui piacciono le escursioni e il kayak, avrai un compagno per la vita! Alcuni cani perfetti per anziani e pensionati svolgono bene questo ruolo perché sono un po’ più rilassati ma seguono i loro padroni ovunque.

Tuttavia, ogni cane, indipendentemente dalla razza, risponde alle attività di legame con i propri umani preferiti con un fondamento di gentilezza e rispetto.

“I cani hanno le loro emozioni, bisogni e desideri. Più mostriamo ai nostri cani che rispettiamo le loro opinioni, più si sentono a loro agio e felici intorno a noi”, afferma Bloom. “Un forte legame con un cane è un dono diverso da qualsiasi altro. Vale la pena coltivarlo!”

Ecco alcune delle sue idee pratiche per rafforzare il vostro legame:

• Pratica frequentemente l’allenamento di rinforzo positivo. Anche i trucchi sono buoni!
• Viaggia con il tuo cane alla ricerca di nuove esperienze, come gite in auto verso la spiaggia, visite a cantine e ristoranti adatti ai cani e trekking nei parchi nazionali. Assicurati di mettere in valigia anche l’attrezzatura da avventura adeguata.
• Inventa rituali divertenti che tu e il tuo cane potete fare insieme. “Ulula insieme alle sirene, qualcuno?” dice Bloom. Prova anche a coinvolgere giochi al coperto o qualcosa di più sportivo, come il flyball o un corso di agilità.

“Soprattutto, ascolta quando il tuo cane segnala disagio e dai loro lo spazio di cui hanno bisogno per mettersi a proprio agio”, dice. “Tre segni comuni che un cane è a disagio o ha bisogno di più spazio includono leccarsi le labbra, sbadigliare e distogliere lo sguardo.”

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